Chương 482 — Trước hết là báo chí

Chào hỏi bạn bè, bàn tán chuyện mới lạ trong thành hay bình phẩm về các thầy cô ở trường Thông thức, thời gian cứ thế trôi qua lúc nào không hay. Bani rất thích cảm giác nhẹ nhàng thư thái này, tuy nói không rõ, nhưng cậu biết người Sesil đến đã thay đổi mọi thứ trong thành Huyền Khuyết. Rất nhiều người lớn tỏ ra lo lắng trước những đổi thay trong thành, nhưng Bani lại thấy cuộc sống hiện giờ khá là tốt đẹp.

Không lâu sau khi tia nắng đầu tiên nhô lên khỏi đường chân trời, chiếc đồng hồ cơ khí lớn mới dựng cách đó hai dãy phố vang lên. Cùng với tiếng chuông báo giờ đầu tiên trong ngày, những ngọn đèn ma tinh thạch hai bên đường lần lượt tắt đi, và cánh cửa Cục Báo chí cũng theo đó mở ra.

Chẳng bao lâu, Bani nhận được số báo cần giao và bán trong hôm nay. Cậu chuẩn bị hai chiếc túi đeo lớn: một túi đựng số báo mà người khác đã đặt trước, một túi đựng số báo để bán lẻ.

Những người giàu có như thương nhân và học giả muốn được đọc báo mới ngay từ đầu, họ thường bỏ thêm vài đồng đồng xu để đăng ký "dịch vụ giao báo" một tháng, có người chuyên trách đưa thẳng báo tới nhà. Nghe nói ở các thành phố lớn phía nam, công việc này do những người đưa thư chuyên nghiệp đảm nhiệm, nhưng số người đưa thư ở Karlor địa phương còn chưa đủ, nên công việc giao báo cũng giao luôn cho lũ trẻ bán báo.

Bani đeo chiếc túi nặng trĩu, bước nhanh ra phố. Cậu thoăn thoắt hoàn thành xong nhiệm vụ giao báo cho khu phố mình phụ trách, sau đó tìm một chỗ yên tĩnh, tự rút ra một tờ báo, chăm chú đọc.

Đây có thể coi là lười biếng, nhưng ở một góc phố không ai để ý, sẽ chẳng có ai tìm đến gây phiền phức vì chuyện đó.

Bani không lo mình sẽ vì đọc báo mà không hoàn thành chỉ tiêu bán hôm nay, bởi lẽ người đọc báo đang ngày càng đông, thứ này xưa nay vẫn luôn cung không đủ cầu.

Ít nhất là hiện giờ vẫn vậy.

Bani chăm chú đọc, cậu đọc xong trang tin tức và thời sự đầu tiên, rồi bắt đầu xem một chuyên mục mới gần đây thu hút sự chú ý của cậu.

Chuyên mục ấy có tên là Tín ngưỡng và Giáo hội.

Đây là một chuyên mục mới xuất hiện, mãi đến một kỳ đặc san ba số trước mới lần đầu tiên xuất hiện trên Tuần báo Sesil.

Trong hai ba số báo đầu tiên, nội dung của chuyên mục này chẳng có gì lạ, chủ yếu là những điển cố tôn giáo kinh điển và những truyện ngụ ngôn dễ hiểu, cũng có nói một số kiến thức thông thường về nghi thức tôn giáo, về thần linh. Dù trên đó viết gì đi nữa, đối với Bani đều rất thú vị, cậu đọc những thứ ấy như đọc những câu chuyện hay.

Nhưng lần này nội dung trên đó hình như có chút khác thường. Bani không thấy những câu chuyện ngắn và ngụ ngôn từng đoạn từng đoạn ấy nữa, mà thấy nguyên một trang bài viết, cùng dòng tiêu đề chữ lớn nổi bật trên bài viết:

Phương thức vận hành của Giáo hội Diệu Thần phương Bắc — Tài sản của các giáo sĩ đến từ đâu

Bani có chút tò mò, nhưng ngay trước khi cậu định đọc tiếp, một tiếng chửi rủa từ bên cạnh truyền đến cắt ngang: »Quỷ tha ma bắt!«

Bani giật mình, cậu quay đầu nhìn, thì ra là Tom già sống cùng khu phố. Ông thợ thuộc da đã có tuổi này đang cầm một tờ báo trong tay, vẻ mặt rất tức giận, rồi lại chửi thêm một câu: »Ta không tin!«

Bani rụt cổ lại, cậu có hơi sợ ông lão này: Tom già là một tín đồ Thánh Quang, lại còn sùng đạo và cố chấp, nghe nói sau khi vợ chết ông đã quyên nửa gia sản cho giáo hội, ngày thường thì sống một cuộc đời tiết kiệm và cô độc. Là một thợ thuộc da, tay nghề của Tom già là không thể nghi ngờ, nhưng là một ông lão cố chấp và cô độc, ông ta tỏ ra vô cùng khó chung sống.

Lũ trẻ đều rất sợ ông ta.

Lúc này Tom già vẫn đang tiếp tục lầm bầm chửi rủa, ông ta có vẻ vô cùng bất mãn với nội dung trên tờ báo, thế nhưng bên cạnh những lời chửi rủa, ông ta lại không kìm được mà cầm tờ báo lên, tiếp tục xem nội dung trên đó, gần như đọc một câu lại chửi một câu.

Bani càng nhìn càng sợ, cậu cho rằng ông lão cô độc này có lẽ thật sự không bình thường nữa rồi, bèn lặng lẽ lùi về sau, định thản nhiên rời đi. Nhưng cậu còn chưa kịp nhấc chân, ông thợ thuộc da già tính khí quái gở đã gọi giật cậu lại: »Nhóc con! Cháu nói xem thứ trên tờ báo này có phải là nói bậy không!?«

Bani lập tức lại rụt cổ, cậu lấy hết can đảm ngẩng đầu lên, định ứng phó qua loa vài câu rồi đi, nhưng ngay khoảnh khắc ngẩng đầu, đứa trẻ nửa lớn này đã sững sờ đến ngây người.

Cậu trông thấy ông lão góa vợ tính khí quái gở, sống tách biệt với mọi người ấy đang trợn trừng mắt, hốc mắt đỏ đến mức đáng sợ, trên khuôn mặt xưa nay vốn lạnh lùng như băng, toàn là vẻ đau khổ méo mó.

»Đây đều là nói bậy! Nhất định là nói bậy!« Tom già nắm chặt tờ báo, tờ báo gần như bị ông ta vò nhàu thành một cục trong tay, thế nhưng giọng ông ta lại run lên, »Bọn họ đã nói với ta rồi... đã nói rồi... chỉ cần đồng tiền vàng kêu leng keng một tiếng, tên ta là đã được ghi lên Thần quốc, Martha sẽ đợi ta trong Thần quốc...«

Bani chớp chớp mắt, cậu không hiểu ông thợ thuộc da già trước mặt đang nói cái gì, nhưng ánh mắt cậu lại lướt qua tờ báo trong tay mình. Trên đó, những dòng chữ do "Bạch Kỵ Sĩ" ký tên, một "bình luận viên thần học" viết ra, rõ ràng từng chữ, từng lời:

»... Bọn họ sở trường dùng đủ loại lời hứa hão huyền không thể chứng thực được để lừa gạt tiền của tín đồ. Những thuyết pháp thường thấy có mấy kiểu... đồng tiền vàng kêu leng keng một tiếng là có thể đặt trước cho mình một chỗ ngồi trong Thần quốc, hoặc đưa linh hồn người thân vừa qua đời vào Thần quốc. Nhưng trên thực tế, điều đó chẳng hề liên quan gì đến giáo lý của Thánh Quang...

»Trong nguyên điển của Thánh Quang, về việc cứu rỗi linh hồn thực ra có những quy định rõ ràng, thế nhưng các giáo sĩ không bao giờ để người thường nhìn thấy phần nội dung này, hoặc không giải thích chi tiết phần này...«

Cảm xúc của Tom già hình như cuối cùng cũng hơi ổn định trở lại, đôi mắt ông ta vẫn đỏ ngầu, nhưng không còn chửi rủa nữa, mà cầm tờ báo lên, lại một lần nữa đọc lướt thật nhanh nội dung trên đó.

»Phì.«

Hắn ta khạc nhổ về phía bên cạnh, đoạn dường như chần chừ không biết có nên ném tờ báo đi hay không, nhưng cuối cùng hắn vẫn nhét tờ báo vào trong áo, lưng còng xuống rồi lặng lẽ bước đi.

Benny ngơ ngác nhìn cảnh tượng ấy, sau đó chú ý thấy xung quanh có càng nhiều người cầm tờ báo trong tay.

Mọi người tụ tập thành từng nhóm ba bốn người, bàn tán về nội dung trên báo, có người tỏ vẻ lo lắng, có người lộ vẻ giận dữ, lại có người mang vẻ mặt mờ mịt.

Dường như không ai có phản ứng dữ dội như lão Tom, thế nhưng không nghi ngờ gì nữa, tất cả đều vô cùng chú tâm đến nội dung trên tờ báo, còn rất nhiều người không cầm báo trong tay, xem ra cũng đang dò hỏi điều gì đó với người bên cạnh.

Benny suy nghĩ một lát, bỗng nhiên biết mình nên làm gì.

Cậu giơ cao tờ báo trong tay, gân cổ lên rao to: »Báo đây! Báo đây! Tuần báo Sesil mới ra! Mọi người xem thử đi! Bên trong hoạt động của giáo hội! Tin tức nóng hổi mới ra lò!«