الفصل 482 — الصحيفة أولًا

فزع باني والتفت، فرأى توم العجوز من الحيّ نفسه؛ كان هذا الإسكافي المسنّ يمسك صحيفة بيده، وبدا غاضبًا، ثم سبّ مرة أخرى: «لن أصدّق!»

تقاصر باني خوفًا، فهو يهاب هذا الشيخ: توم العجوز من أتباع النور المقدّس، متديّن عنيد، ويُقال إنه تبرّع بنصف ثروته للكنيسة بعد موت زوجته، ويعيش في أيامه عيشة مقتصدة منعزلة. وكإسكافي لا يُشكّ في حذقه، لكنه كشيخ عنيد منعزل صعب المعاشرة جدًّا.

وكان الأطفال يخافونه جميعًا.

في تلك اللحظة كان توم العجوز لا يزال يدمدم بالسبّ، فبدا شديد السخط لما كُتب في الصحيفة، غير أنه مع سبّه لم يتمالك نفسه من رفع الصحيفة ومتابعة ما فيها، يكاد يسبّ عند كل جملة يقرؤها.

ازداد خوف باني وهو يراه، وظنّ أن هذا الشيخ المنعزل قد اختلّ عقله حقًّا، فتراجع خفية مستعدًّا للانصراف بهدوء؛ لكن قبل أن يحرّك قدمه ناداه الإسكافي العجوز الغريب الطبع: «يا ولد! قل لي، أهذا الكلام في الصحيفة هراء؟!»

فتقاصر باني مرة أخرى، ثم تشجّع ورفع رأسه مستعدًّا لأن يجيب بكلمتين عابرتين ويمضي، لكنه في لحظة رفع رأسه بقي مبهوتًا جامدًا.

رأى ذلك الأرمل العجوز الغريب الطبع المنعزل عن الناس قد فتح عينيه، وكانت محجراه حمراوين مرعبين، وعلى وجهه الذي كان دائمًا باردًا كالثلج كلّ أثر للألم والتشوّه.

«هذا كله هراء! لا بدّ أنه هراء!» كان توم العجوز يمسك الصحيفة حتى كادت تتجعّد في يده كومةً، لكن صوته أخذ يرتجف: «قالوا لي… قالوا لي… متى رنّت قطعة ذهب، كُتب اسمي في ملكوت الله، وتنتظرني مارثا هناك…»

رمش باني، لم يعرف عمّ يتحدث هذا الإسكافي العجوز، غير أن بصره مرّ على الصحيفة في يده، ففيها كانت الكلمات التي كتبها «المعلّق اللاهوتي» الموقّع باسم «الفارس الأبيض» واضحة جليّة:

«…إنهم بارعون في استدراج أموال المؤمنين بوعود جوفاء شتّى لا يمكن التحقّق منها، وأشيع ما يقولونه عدة عبارات… متى رنّت قطعة ذهب حجزتَ لنفسك مكانًا في ملكوت الله، أو أدخلتَ روح قريبك المتوفّى حديثًا إلى الملكوت، والحال أن هذا لا صلة له بتعاليم النور المقدّس على الإطلاق…

«في الأصل المقدّس للنور ورد النصّ صريحًا في مسألة خلاص الروح، غير أن رجال الدين لا يدعون العامّة ترى هذا الجزء أبدًا، أو لا يفسّرونه بالتفصيل…»

بدا أن انفعال توم العجوز قد هدأ قليلًا أخيرًا، فعيناه لا تزالان حمراوين، لكنه لم يعد يسبّ، بل رفع الصحيفة ومرّ سريعًا على ما فيها مرة أخرى.

«تفوّه.»

بصق على الأرض بجانبه، ثم بدا وكأنه يتردّد في إلقاء الصحيفة، غير أنه في النهاية حشاها داخل ثيابه، وانحنى بجسده ومضى بخطوات بطيئة.

نظر باني إلى هذا المشهد في حيرة، ثم انتبه إلى وجود مزيد من الناس حوله يحملون صحفًا في أيديهم.

كان الناس يتجمّعون في جماعات صغيرة، يتناقشون في ما جاء في الصحف، فبعضهم بدا قلقًا، وبعضهم ظهر الغضب على وجهه، وبعضهم الآخر كانت على محيّاه علامات الحيرة.

لم يكن يبدو أن أحدًا قد أبدى ردّ فعل عنيفًا مثل ردّ فعل العم توم، غير أنهم جميعًا كانوا يبدون اهتمامًا بالغًا بما في الصحف، وكثيرون ممن لم تكن في أيديهم صحف كانوا يبدو أنهم يسألون من بجوارهم عن شيء ما.

تفكّر باني لحظة، ثم أدرك فجأة ما ينبغي عليه فعله.

رفع الصحيفة التي في يده عاليًا، وأخذ يصيح بأعلى صوته: «بِيعوا الصحف! بِيعوا الصحف! صحيفة سيسيل الأسبوعية الجديدة! تعالوا وألقوا نظرة! أسرار ما يدور داخل الكنيسة! أخبار من المصدر الأول!»