Bölüm 482 — Önce Gazete

Kısa süre sonra Benny bugün dağıtacak ve satacak gazetelerini aldı. İki büyük omuz çantası hazırlamıştı: birinde başkalarının sipariş ettiği gazeteler, diğerinde perakende satış için ayırdığı gazeteler vardı.

Tüccarlar ve bilginler gibi varlıklı kişiler yeni sayıyı ilk anda görmek isterlerdi; genellikle birkaç bakır para fazla verip bir aylık "gazete teslim hizmeti" alırlardı, gazete özel bir görevli tarafından doğrudan evlerine getirilirdi. Güneydeki büyük şehirlerde bu işi profesyonel postacıların yaptığı söylenirdi, ama Karol'ün yerel postacı sayısı henüz yeterli değildi; bu yüzden gazete dağıtımı da gazete satıcısı çocuklara verilmişti.

Benny ağır omuz çantasıyla hızla sokağa doğru yürüdü. Önce gazete dağıtması gereken sokak bölgesindeki işini hızla tamamladı, sonra sakin bir yer bulup kendine bir gazete çıkardı ve ciddiyetle okumaya başladı.

Bu bir nevi kaytarıyordu, ama kimsenin dikkat etmediği bir sokak köşesinde bunun için kimse onunla uğraşmazdı.

Benny gazete okuduğu için o günkü satış görevini tamamlayamayacağından endişe etmiyordu; çünkü gazete okuyanların sayısı giderek artıyordu ve bu şey her zaman talebin çok üzerinde satılıyordu.

En azından şimdilik böyleydi.

Benny dikkatle okuyordu. Birinci sayfadaki haberleri ve güncel olayları bitirdi, sonra son zamanlarda dikkatini çeken yeni bir bölümü okumaya başladı.

Bu bölümün adı "İnanç ve Kilise"ydi.

Bu yeni ortaya çıkmış bir bölümdü; üç sayı önceki bir özel sayıda Cecil Haftalık Gazetesi'nde ilk kez yer almıştı.

İlk iki üç sayıda bu bölümün içeriği pek sıra dışı değildi; ağırlıklı olarak klasik dinî hikâyeler ve kolay anlaşılır mesel öyküleri, ayrıca dinî törenler ve tanrılar hakkında genel kültür niteliğinde bilgiler içeriyordu. Neyden bahsederse bahsetsin, Benny için hepsi ilginçti; o bunları eğlenceli hikâyeler olarak okuyordu.

Ama bu sefer içerik biraz sıra dışı görünüyordu. Benny o kısa kısa hikâyeleri ve meselleri göremedi; bunun yerine tam bir sayfayı kaplayan bir yazı ve yazının üzerinde göze çarpan büyük puntolu başlığı gördü:

Kuzeydeki Yaochen Kilisesi Nasıl İşliyor — Din Adamlarının Serveti Nereden Geliyor?

Benny biraz meraklandı, ama okumaya devam etmek isterken yanından gelen bir küfür onu böldü: "Kahretsin!"

Benny irkildi, başını çevirdi ve aynı sokak bölgesinde oturan yaşlı Tom'u gördü. Bu yaşlı derici elinde bir gazete tutuyor, çok öfkeli görünüyordu ve bir küfür daha savurdu: "Buna asla inanmam!"

Benny başını omuzlarının arasına çekti; bu yaşlı adamdan biraz korkuyordu. Yaşlı Tom bir Kutsal Işık müminiydi, üstelik hem dindar hem de inatçıydı. Söylentiye göre karısı öldükten sonra servetinin yarısını kiliseye bağışlamış, gündelik hayatında ise tutumlu ve münzevi bir yaşam sürüyordu. Bir derici olarak Yaşlı Tom'un ustalığı tartışılmazdı, ama inatçı ve münzevi bir yaşlı adam olarak geçinilmesi çok zor biriydi.

Çocuklar ondan çok korkarlardı.

O sırada Yaşlı Tom hâlâ alçak sesle küfrediyordu; gazetede yazılanlardan hiç memnun görünmüyordu. Ama küfretmenin yanı sıra kendini tutamayıp gazeteyi yeniden eline alıyor, içindekileri okumaya devam ediyordu; neredeyse her cümlede bir küfrediyordu.

Benny baktıkça daha çok korkuyordu; bu münzevi yaşlı adamın galiba gerçekten aklı yerinde değildi. Sessizce geri çekilip belli etmeden uzaklaşmaya hazırlanıyordu ki, daha adımını atmadan huysuz yaşlı derici ona seslendi: "Evlat! Söyle bakalım, bu gazetedeki şeyler uydurma değil mi?!"

Benny yine başını omuzlarının arasına çekti. Cesaretini toplayıp başını kaldırdı, ağzına gelen bir iki lafla geçiştirip gitmeye hazırlanıyordu. Ama başını kaldırdığı anda bu yarı yetişkin çocuk şaşkınlıkla donakaldı.

O huysuz, insanlardan uzak duran yaşlı dul adamın gözleri fal taşı gibi açılmıştı; göz çukurları korkutucu derecede kızarmıştı ve her zaman buz gibi olan o yüzü tamamen acıyla buruşmuş, çarpılmıştı.

"Bunların hepsi uydurma! Kesinlikle uydurma!" Yaşlı Tom gazeteyi kavramıştı, gazete neredeyse elinde buruşup topak hâline gelmişti, ama sesi titremeye başlamıştı: "Bana söylemişlerdi... söylemişlerdi... altın paralar şıngırdadığı anda adım tanrılar ülkesine yazılırmış, Martha da tanrılar ülkesinde beni bekleyecekmiş..."

Benny gözlerini kırpıştırdı; karşısındaki yaşlı dericinin neden bahsettiğini anlamıyordu. Ama bakışları kendi elindeki gazeteye kaydı. Orada, "Beyaz Şövalye" imzalı "teoloji yorumcusu"nun yazdığı satırlar apaçık, net bir biçimde duruyordu:

"...Doğruluğu asla kanıtlanamayacak türlü boş vaatlerle müminlerin parasını aldatmakta ustadırlar. En yaygın söylemlerden birkaçı şöyledir... altın paralar şıngırdadığı anda tanrılar ülkesinde kendine bir yer ayırtabilirsin ya da yeni ölmüş yakınının ruhunu tanrılar ülkesine gönderebilirsin. Oysa gerçekte bunun Kutsal Işık öğretisiyle hiçbir ilgisi yoktur...

"Kutsal Işık'ın asıl kutsal metinlerinde ruhun kurtuluşu konusunda aslında açık ifadeler vardır. Ancak din adamları sıradan insanların bu bölümü görmesine asla izin vermezler ya da bu bölümü ayrıntılı olarak yorumlamazlar..."

Yaşlı Tom'un duyguları sonunda biraz olsun yatışmış gibiydi. Gözleri hâlâ kıpkırmızıydı, ama artık küfretmiyordu; gazeteyi eline alıp içindekileri bir kez daha hızla baştan sona okudu.

"Öhö."

Yanına tükürdü, ardından gazeteyi atıp atmayacağı konusunda bir an tereddüt etti; ama sonunda gazeteyi kıyafetinin içine sıkıştırıp kamburunu çıkararak yavaşça uzaklaştı.

Benni bu manzarayı şaşkınlıkla izledi, sonra çevresinde daha pek çok kişinin elinde gazete tuttuğunu fark etti.

İnsanlar ikili üçlü gruplar hâlinde toplanmış, gazetedeki yazıları tartışıyorlardı; kimi biraz endişeliydi, kimi öfkeyle doluydu, kiminin yüzündeyse yalnızca şaşkınlık vardı.

Görünüşe göre hiç kimse yaşlı Tom gibi sert tepki vermiyordu, yine de gazetedeki yazılara hiç kuşkusuz büyük ilgi gösteriyorlardı; elinde gazete olmayan pek çok kişi de yanındakilere bir şeyler soruyor gibiydi.

Benni bir süre düşündü, sonra birden ne yapması gerektiğini anladı.

Elindeki gazeteyi yükseğe kaldırıp avazı çıktığı kadar bağırdı: »Gazete! Gazete! Yeni Cecil Haftalık'ı! Bir bakın! Kilisenin işleyişinin perde arkası! İlk elden haberler!«