Chương 458 — Truyền bá

«Ôi, ta đương nhiên biết đó là người của lãnh chúa, ta nào dám đắc tội,» đại thương nhân thở dài, «cho dù bọn họ bảo ta lấy một phần ba… một phần tư gia tài ra để tu sửa tường thành và lâu đài cũng được, nhưng bọn họ lại chỉ bảo ta ký tên vào công ước, còn bảo ta đứng ra… việc này tuyệt đối không thể.»

Tiền mất rồi có thể kiếm lại, dùng tiền bạc để thỏa mãn yêu cầu của lãnh chúa là việc mà mỗi thương nhân đều phải học, đặc biệt là ở lãnh địa Kalor thương nghiệp phát đạt này, đại thương nhân Code, kẻ lâu nay dựa vào ân sủng của lãnh chúa để làm giàu, hiểu rất rõ điều đó, thế nhưng đối mặt với bản công ước thương nghiệp mà người Cecil đưa ra, vị đại thương nhân đã chuẩn bị sẵn sàng dùng gia tài để đổi lấy bình an này lại tỏ ra do dự không quyết.

«Cha ơi, cha tốt nhất là nhận lời đi, chống đối sảnh chính vụ chẳng có lợi gì đâu — tuy bây giờ bọn họ có vẻ dễ nói chuyện lắm, nhưng ai biết được sự kiên nhẫn của bọn họ kéo dài bao lâu, cha không ký, nói không chừng bọn họ sẽ đuổi cả nhà chúng ta ra ngoài…»

«Bỏ tiền là một vụ làm ăn, làm ăn xong là xong, ký tên thì là cả một đời, không dễ ký thế đâu,» đại thương nhân thở dài, trưởng tử về mặt làm ăn không hề ngu dốt, nhưng kinh nghiệm sống thì vẫn còn quá ít, «con biết có bao nhiêu thương nhân đang chờ xem không? Kẻ đã ký tên thì có những ai? Nếu đến cuối cùng phần lớn người ta đều không ký, thì những kẻ đã ký… khác nào bị lưu đày trong giới làm ăn?»

«Người Cecil đã chiếm nơi này rồi, sau này cả Nam Cảnh đều là của Cecil, sớm muộn gì mọi người cũng sẽ ký thôi.»

«…Ta biết, ta đương nhiên biết,» Code cười khổ, «sớm muộn gì cũng sẽ ký, cho nên ta muốn chờ thêm một chút, ta thực sự không muốn là người đầu tiên ký, vũ khí của người Cecil lợi hại thật, nhưng vẫn còn…»

Lời của đại thương nhân chưa nói hết, cửa phòng đột nhiên bị ai đó đẩy mạnh ra, thứ tử của ông ta vung một cuộn giấy, hớn hở chạy vào phòng: «Cha! Cha! Ký rồi! Ký rồi!»

Code bây giờ gần như không nghe nổi từ ‹ký tên›, trong khoảnh khắc nghe thấy từ ấy ông ta liền đứng bật dậy, quát lớn: «Ký cái gì!! Ai cho mày đi ký tên?!»

«Ký tên? A! Không phải con, không phải con!» người trẻ tuổi liếc nhìn không khí trong phòng, liếc nhìn người anh cả sững sờ và người cha mặt mày giận dữ, nhanh chóng phản ứng lại rồi vung tờ báo trong tay lên, «là quý tộc Nam Cảnh, quý tộc Nam Cảnh ký tên rồi — cha xem này, tiêu đề trang nhất của tờ báo hôm nay, thậm chí còn có cả một bức vẽ!»

«Bức vẽ gì, tiêu đề trang nhất gì…» đại thương nhân Code bước lên một bước giật lấy tờ báo trong tay thứ tử, ông ta biết loại ‹báo giấy› do người Cecil phát minh này, nhờ trực giác nhạy bén của một thương nhân, ngay khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy thứ này ông ta đã ý thức được ý nghĩa của nó, trên đó đăng tải những thông tin kịp thời vô cùng quan trọng đối với thương nhân, vì thế kể từ sau khi xe ngựa đưa tin định kỳ xuất hiện ở lãnh địa Kalor, ông ta đã dặn dò thứ tử nhất định phải đi mua báo mới ngay lập tức, nhưng ông ta không tưởng tượng nổi trên báo có thông tin gì lại kinh người đến mức khiến đứa con trai út vốn nhu nhược chậm chạp của mình cũng phấn khích đến bộ dạng này.

Và sau khi mở tờ báo ra, ông ta đã hiểu.

Ông ta nhìn thấy bức ‹tranh› đen trắng ấy, bức ‹tranh› sống động như thật ấy, đây hiển nhiên là cảnh tượng do một loại ma pháp nào đó lưu lại, là một sự kiện đã thực sự xảy ra, sức mạnh ma pháp đã ghi lại sự kiện này, còn ‹công nghiệp đạo cụ ma pháp› của người Cecil thì sao chép bản ghi ấy thành vô số bản, gửi đến mọi nơi dưới quyền cai trị của họ — bao gồm cả Kalor nằm ở phía bắc này.

«Công quốc kết ước, toàn bộ lãnh chúa cũ Nam Cảnh thề ủng hộ luật pháp Cecil…» đại thương nhân Code lẩm bẩm, rồi đột nhiên ý thức được thông tin mà tờ báo này truyền tải.

«Ký tên… ký tên!» đại thương nhân kêu lên, «Mau, nữ tỳ, mang áo khoác của ta lại đây, ta phải đến sảnh chính vụ — chết tiệt, lão già Donny ấy sống ngay cạnh sảnh chính vụ, cầu mong lão ta không có thói quen đọc báo buổi sáng… ta phải là người đầu tiên!»

Hai người con trai bị phản ứng dữ dội của cha làm cho giật mình, nhìn nhau sững sờ hỏi: «Cha?»

«Không còn thời gian nữa, bây giờ là lúc phải tỏ thái độ,» Code vừa đón lấy chiếc áo khoác do nữ tỳ vội vã đưa tới vừa nói liên hồi, mặc được một nửa thì đột nhiên nhớ ra điều gì, quay đầu nhìn thẳng vào mắt trưởng tử, «Pal, con lập tức đến phía nam, tìm Weiler — bảo với hắn, mảnh đất của hắn ta mua rồi!»