Chương 408 — Dân làng

Wright ngồi xuống trước mặt đứa trẻ, phẩy tay ra hiệu cho người lớn bên cạnh tránh ra, chàng nhìn vào mắt đứa bé – đó là một đôi mắt to vô cùng sáng. Tuy cô bé chẳng xinh đẹp chút nào, làn da thô ráp khô ráp thậm chí còn lốm đốm những mảng tàn nhang lớn, mái tóc khô rối như cỏ dại cũng che khuất đi một phần tư gương mặt, nhưng đôi mắt to ấy lộ ra từ sau mái tóc rối bù lại khiến người ta ghi nhớ vô cùng sâu sắc.

Wright nhìn đôi mắt ấy, từng chữ từng lời hỏi: « Những kỵ sĩ áo choàng trắng ấy, họ có phải là kỵ sĩ của Giáo hội không? »

Cô bé trước tiên ngẩn ngơ lắc đầu, rồi lại chần chừ gật đầu: « Con không biết… nhưng bên cạnh họ còn có cả mục sư… »

Trong số những người sống sót, cuối cùng có người không kìm được nữa, khẽ nức nở: « Chúng tôi đã nộp lương thực rồi… đều nộp cả rồi… »

Wright hiểu câu nói tưởng chừng chẳng đầu chẳng đuôi ấy có ý gì.

Họ đã nộp lương thực. Khi liên quân quý tộc khởi binh xuất chinh, hẳn mỗi mảnh lãnh địa đều có dân thường quyên góp lương thực tài vật để sung làm quân lương; bọn quý tộc sẽ lấy cớ « chúng ta xuất binh là để bảo vệ các ngươi » mà trưng thu những thứ ấy, và rất nhiều dân thường cũng dễ dàng tin vào những lời lẽ đó (bởi vì dẫu không tin thì cũng chẳng có ý nghĩa gì, quyền phát ngôn đều nằm trong tay lãnh chúa). E rằng cho đến khi đám binh lính quý tộc thua trận từ tiền tuyến chạy về cướp bóc làng xóm, phóng hỏa đốt nhà, họ cũng không hiểu nổi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Thậm chí đến tận bây giờ, khi thấy người Cecil xuất hiện trước mặt, rất ít người trong số họ nghĩ đến việc những « kẻ tha hương » trước mắt này chính là những kẻ từng đánh nhau với lão gia lãnh chúa; hoặc giả có nghĩ đến, họ cũng sẽ chẳng có phản ứng gì với điều đó. Họ chỉ biết than thở cho nỗi bất hạnh của mình, và sợ hãi lão gia quý tộc, lão gia kỵ sĩ cùng những lưỡi đao và pháp trượng trong tay binh lính; còn những mối quan hệ lợi ích phức tạp hơn thế, là điều họ không thể nào hiểu nổi.

Điều duy nhất họ có thể nghĩ tới, chính là việc mình trước đó đã "nộp lương thực".

Trông có vẻ ngu muội, nhưng sau sự ngu muội là vô tri, sau sự vô tri là tê dại.

Những người lính đi thăm dò tình hình quanh thôn đã trở về, họ tìm thấy mấy chục xác chết trong một cái hố đất không xa ngoài thôn.

Muốn thiêu hủy hoàn toàn ngần ấy thi thể trong thời gian ngắn là điều chẳng dễ dàng gì, đội ngũ mang theo không đủ dầu, xung quanh cũng không tìm được chất dẫn cháy đầy đủ, viên chỉ huy tiểu đội đành hạ lệnh để mấy thi thể ấy lại trong hố, chôn tại chỗ cùng với ba thi thể tìm thấy trong hầm.

Đợi đến khi mọi việc xong xuôi, Wright tìm đến viên chỉ huy: « Tôi muốn đưa mười mấy người kia tới Cecil, ít nhất là tới doanh trại tiền tuyến bên kia, ở đó có người có thể hộ tống họ xuống phía nam. »

Wright không đành lòng bỏ mặc mười mấy người sống sót ấy. Nhà cửa của họ đã bị phá hủy, không có thức ăn cũng chẳng có thuốc men, hơn nữa bây giờ đang là đầu hạ, lũ sói hoang và dã thú khác đã hồi sức đang lang thang khắp vùng hoang dã. Không có hàng rào làng xóm, nhà cửa và ánh đèn che chở, mười mấy người dân làng tay không tấc sắt e rằng chẳng sống nổi ba ngày giữa vùng hoang dã. Dẫu sao nơi đây cũng không phải Cecil, hiểm nguy trong vùng hoang dã là vô cùng lớn.

« Chúng ta phải về báo cáo trong thời hạn quy định, đây là kỷ luật quân đội, » viên chỉ huy đương nhiên hiểu tâm tư Wright, nhưng ông ta buộc phải nhấn mạnh vấn đề ẩn giấu trong đó, « Bọn dân thường kia quá yếu ớt, trong thời gian ngắn không có sức lực để lên đường, mang theo họ, chắc chắn chúng ta sẽ bị trễ. »

Wright không cách nào phản bác, nhưng viên chỉ huy tiểu đội ngừng lại hai ba giây rồi nói tiếp: « Bất quá nếu cậu bằng lòng, tôi có thể để lại cho cậu vài người lính, tôi dẫn đội y tế tới doanh trại báo cáo trước, các cậu dẫn những người này theo sau, như vậy là phù hợp với kỷ luật. »

« Được, tôi không vấn đề gì, » Wright đồng ý ngay, sau đó nghiêm mặt nói, « Ngoài ra tôi có một đề nghị, đội trưởng. Những thôn xóm bị tàn binh quý tộc cướp bóc như thế này, người sống sót trốn tránh hoặc chạy tán loạn e rằng không chỉ có một. Chúng ta nên báo cáo tình hình lên trên, rồi cố gắng tìm ra những nơi ấy, cứu thêm được nhiều người. »

« Yên tâm đi, » viên chỉ huy tiểu đội gật đầu, « Tôi sẽ báo cáo lên trên. »