Kapitel 408 — Die Dorfbewohner

Doch die Dorfbewohner reagierten, als hätten sie nicht verstanden; auf die Worte des Kommandanten zeigten sie keinerlei Reaktion und blickten furchtsam auf die Schmelzschneide-Schwerter, die die Soldaten an der Hüfte trugen.

»Cecils Truppen sind anders als andere Truppen. Wir rauben kein Getreide«, sagte der Truppenkommandant, der natürlich wusste, wovor diese Dorfbewohner sich fürchteten. »Wer hat das Dorf niedergebrannt? Die Ritter von Vizegraf Konsko? Die Leute von Vizegraf Karol? Oder andere Adlige?«

Als die Dorfbewohner diese Namen hörten, konnten sie ein Zittern nicht unterdrücken, doch keiner wagte, dem Kommandanten direkt zu antworten, als fürchteten sie, dass sie, kaum dass sie hier den Mund aufmachten, am nächsten Tag am Galgen hängen würden. Doch nach einigen Sekunden meldete sich dennoch eine helle Stimme unbedacht zu Wort: »Es waren Ritter in weißen Gewändern …«

Es war ein kleines Kind, das gesprochen hatte; der Stimme nach zu urteilen ein Mädchen. Doch kaum hatte es zur Hälfte gesprochen, da hielt ihm ein Erwachsener daneben rasch den Mund zu, sodass der Rest seiner Worte nur noch zu undeutlichem Gemurmel wurde.

Leht ging vor dem Kind in die Hocke und winkte den Erwachsenen daneben beiseite. Er blickte dem Kind in die Augen — es waren außergewöhnlich helle, große Augen. Obwohl das kleine Mädchen keineswegs hübsch war, mit rauer, trockener Haut und sogar großen Sommersprossen darauf, und obwohl ihr trockenes, wirres Haar wie Unkraut ein Viertel ihres Gesichts verdeckte, waren diese großen Augen, die hinter dem zerzausten Haar hervorschimmerten, überaus einprägsam.

Leht sah in diese Augen und fragte, Wort für Wort betonend: »Die Ritter in den weißen Gewändern — sind sie Ritter der Kirche?«

Das kleine Mädchen schüttelte zuerst benommen den Kopf, dann nickte es zögernd: »Ich weiß nicht … aber bei ihnen waren auch Priester …«

Schließlich konnte einer der Überlebenden sich nicht mehr beherrschen und begann leise zu schluchzen: »Wir haben Getreide abgegeben … wir haben alles abgegeben …«

Leht wusste, was diese scheinbar zusammenhanglosen Worte bedeuteten.

Sie hatten Getreide abgegeben. Als die adlige Koalition zum Feldzug aufgebrochen war, hatten vermutlich die einfachen Leute in jedem Lehen Getreide und Habseligkeiten als Proviant für das Heer abliefern müssen. Die Adligen erhoben diese Dinge mit der Begründung, »wir ziehen aus, um euch zu beschützen«, und viele einfache Leute glaubten diesen Worten nur allzu bereitwillig — denn selbst wenn sie nicht glaubten, war es doch sinnlos, da das Wort allein beim Lehnsherrn lag. Vermutlich hatten sie bis zu dem Moment, da die von der Front geflohenen adligen Soldaten das Dorf plünderten und die Häuser in Brand steckten, nicht begriffen, was eigentlich geschah.

Und selbst jetzt, da sie Cecilianer vor sich sahen, kam den wenigsten von ihnen in den Sinn, dass diese »Fremden« genau jene waren, die zuvor gegen den Herrn Lehnsherrn gekämpft hatten. Oder selbst wenn sie es begriffen, so zeigten sie doch keinerlei Reaktion darauf. Sie beklagten nur ihr eigenes Unglück und fürchteten die adligen Herren, die Ritterherren und die Klingen und Zauberstäbe in den Händen der Soldaten. Und die darüber hinausgehenden, weit komplizierteren Interessenverflechtungen — die vermochten sie nicht zu durchschauen.

Das Einzige, woran sie denken konnten, war, dass sie zuvor »Getreide abgeliefert« hatten.

Es mochte töricht erscheinen, doch hinter der Torheit stand Unwissenheit, und hinter der Unwissenheit stand Abstumpfung.

Die Soldaten, die ausgeschickt worden waren, die Umgebung des Dorfes zu erkunden, kehrten zurück; in einer Erdgrube unweit des Dorfes hatten sie Dutzende Leichen gefunden.

So viele Leichen in kurzer Zeit vollständig zu verbrennen war nicht leicht; das Öl, das die Truppe mitführte, reichte nicht, und in der Nähe war kein ausreichendes Brennmaterial zu finden. Der Befehlshaber des Trupps konnte nur anordnen, die Leichen in der Grube zu lassen und sie an Ort und Stelle zu verscharren — zusammen mit den drei Leichen, die man im Keller gefunden hatte.

Als all dies erledigt war, suchte Wright den Befehlshaber auf: »Ich möchte diese Dutzend Leute nach Cecil bringen, zumindest bis zum Frontlager dort; es gibt dort Leute, die sie weiter nach Süden geleiten können.«

Wright konnte die Dutzend Überlebenden nicht einfach zurücklassen. Ihre Heimat war zerstört, es gab weder Nahrung noch Medizin, und es war gerade der Beginn des Sommers, da die wieder zu Kräften gekommenen Steppenwölfe und andere Raubtiere durch die Wildnis streiften. Ohne den Schutz der Dorfzäune, der Häuser und Lichter würden ein Dutzend wehrlose Dorfbewohner in der Wildnis wohl kaum drei Tage überleben. Dies hier war schließlich nicht Cecil — die Gefahren der Wildnis waren groß.

»Wir müssen uns innerhalb der festgesetzten Frist melden, das ist die Disziplin der Armee«, sagte der Befehlshaber. Natürlich verstand er, was in Wright vorging, doch er musste auf das Problem hinweisen, das darin verborgen lag: »Diese Zivilisten sind zu schwach; sie haben nicht die Kraft, in kurzer Zeit zu marschieren. Nehmen wir sie mit, werden wir uns gewiss verspäten.«

»Wenn du jedoch willst, kann ich dir ein paar Soldaten hierlassen. Ich gehe mit dem Sanitätstrupp voraus und melde mich im Lager; ihr führt diese Leute hinterher — das ist mit der Disziplin vereinbar.«

»Gut, von mir aus«, willigte Wright ohne Zögern ein, dann sagte er mit ernster Miene: »Außerdem hätte ich einen Vorschlag, Truppführer. Es gibt wohl mehr als ein Dorf, das auf diese Weise von versprengten Adelssoldaten ausgeplündert wurde und dessen Überlebende sich versteckt haben oder geflohen sind. Wir sollten die Lage nach oben melden und dann versuchen, diese Orte zu finden, um mehr Menschen zu retten.«

»Sei unbesorgt«, nickte der Befehlshaber des Trupps, »ich werde es nach oben melden.«