Chương 366 — Những gì nhìn thấy trên Đồng bằng Linh Thánh

Cơ bản tháng nào cũng có kẻ trộm bị trói hai tay treo lên giá gỗ, bị quất roi đến rách da nát thịt, mà niềm tiêu khiển lớn nhất của cư dân trong thành Pháo đài Bàn Thạch và rất nhiều binh lính chính là tới ‹quảng trường đồ tể› thưởng thức cảnh quất roi ấy. Lai Đặc còn nhớ, vào ngày nghỉ thứ hai của tháng Hỏa mỗi năm, trong thành Pháo đài Bàn Thạch còn có hoạt động chúc mừng thành trì được xây dựng, khâu chủ yếu nhất của nó chính là trói tên trộm đầu tiên bị bắt trong tháng Hỏa lên đó, quất roi suốt một giờ.

Nếu tháng ấy không bắt được kẻ trộm, thì lấy nô lệ rút thăm trúng thay thế.

Các chủ nô đều rất vui lòng đưa nô lệ của mình tới đây chịu roi, đối với họ đây dường như là một việc rất có thể diện, mà quan trọng hơn là quan trưởng pháo đài sẽ bồi thường tiền cho việc này, thậm chí nếu nô lệ chẳng may bị đánh chết trong quá trình chịu roi, thì số tiền bồi thường đủ để chủ nô mua thêm hai tên nô lệ mới khỏe mạnh, cho nên những người trong thành có nô lệ thậm chí coi ngày hội tháng Hỏa như một lần rút thăm trúng thưởng, còn vì thế mà hối lộ tên lính phụ trách quất roi…

Những ký ức ấy hiện lên trong đầu Lai Đặc, ông không nhịn được cau mày.

Ông từng thấy điều này dã man, từng thấy điều này tàn nhẫn, nhưng chưa bao giờ như hôm nay, ông thấy điều này đầy rẫy tội ác.

Sau khi ở lãnh địa Cecil chứng kiến bao nhiêu nông nô, nô lệ, lao công nô dịch sau khi lao động cần mẫn mà đổi lấy tự do, có được nhà cửa và tài sản của riêng mình, thậm chí được đi học biết chữ, trở thành ‹công dân Cecil› như mọi người, tận mắt trông thấy những người bị coi là ‹giống nòi ngu dốt hạ đẳng› cũng có thể sống đầy phẩm giá như người thường, ông nhận ra mình đã rất khó chấp nhận những thứ được gọi là ‹thú vui tao nhã của xã hội văn minh› ở vùng trung bộ này nữa.

Mà lại còn tòa thành thị bất biến này nữa… tòa thành thị mấy chục năm, thậm chí cả trăm năm không hề thay đổi này.

Trong tầm mắt thậm chí ngay cả một ngôi nhà mới xây cũng không có.

Lai Đặc lắc đầu, xoay người rời khỏi quảng trường đồ tể, và không còn hứng thú dừng lại, nghỉ ngơi trong thành Huyền Khuyết nữa.

Ông chỉ bổ sung một ít lương khô, nước trong và bia dễ bảo quản, rồi rất nhanh rời khỏi Pháo đài Bàn Thạch, xuyên qua cánh cổng lớn phía bắc pháo đài, ông chính thức đặt chân lên đất Đồng bằng Linh Thánh.

Ông đi rất lâu trên vùng hoang dã ngoài thành, đi suốt cả một ngày trắng, mới cuối cùng trông thấy một thôn làng nhỏ bé trước khi mặt trời lặn.

Liếc nhìn sắc trời, Lai Đặc quyết định nghỉ ngơi trong làng. Lộ phí của ông không nhiều, nhưng người trong làng thường không từ chối cho một mục sư tá túc, ông còn có thể giúp người ta chẻ củi để đổi một bữa tối, như vậy tiết kiệm hơn nhiều so với ngủ trọ trong thành.

Ông bước vào làng, đi trên con đường bùn lầy lồi lõm, hai bên là từng dãy nhà tranh và nhà gỗ thấp bé cũ nát. Ông hỏi rõ vị trí của người quản lý thôn làng, liền đi về phía ấy.

Nhưng một tràng tiếng huyên náo đột ngột truyền tới từ phía sau, khiến Lai Đặc dừng bước.

Ông xoay người, trông thấy người đi đường trên con đường bùn lầy sau lưng đang tản ra, mà hai tên lính mặc giáp thì túm lấy cánh tay và tóc một người đàn ông, lôi anh ta ra khỏi ngôi nhà gần đó. Một người phụ nữ mặc chiếc váy rách rưới chạy ra từ trong nhà, khóc lóc gào thét quỳ sụp dưới chân hai tên lính ấy. Sau lưng hai tên lính, một vị mục sư Thánh Quang mặc áo choàng thần quan, đầu đội mũ mềm trắng viền vàng bước ra.

Rõ ràng, vị mục sư Thánh Quang với thân phận siêu phàm giả chính là người nắm quyền kiểm soát cục diện.

Lai Đặc lập tức sải bước đi tới.

»Đã xảy ra chuyện gì?« Ông đến trước mặt vị mục sư Thánh Quang mặc áo choàng ấy, cau mày hỏi, »Người đàn ông này phạm tội gì?«

Người phụ nữ quỳ sụp dưới đất trông thấy lại có thêm một mục sư xuất hiện, lập tức càng gào khóc to hơn: »Đại nhân! Chúng tôi thật sự không tin tà thần đâu! Đó chỉ là một cuốn sổ nợ cũ…«

Tiếng khóc thét của người đàn bà đột ngột tắt lịm, bởi một đạo luật lệnh — thần thuật Tịch Mịch — giáng xuống người bà ta, khiến bà ta chỉ còn biết há to miệng trợn trừng mắt, ra sức bấu chặt lấy cổ họng mình. Vị mục sư Thánh Quang thi triển thần thuật ấy thu tay về, hơi tò mò nhìn莱特 trước mắt, sau khi xác nhận đây là đồng đạo trong giáo hội, ông ta mới lên tiếng: »Huynh đệ, chuyện này không liên quan đến ngươi, ta nghi ngờ nhà này có dính dáng đến tế lễ tà thuật.«

Người đàn ông bị hai tên lính lôi lê trên mặt đất khẽ lẩm bẩm: »Thật sự không có... thật sự không có...«

莱特 nhíu mày nhìn cảnh tượng ấy, rồi với tất cả sự kiên nhẫn quay sang vị mục sư trước mắt: »Có bằng chứng gì?«

»Lục soát trong nhà hắn ta ra một cuốn sách,« vị mục sư giơ giơ cuốn sổ cũ kỹ trong tay, »đây chính là bằng chứng tiếp xúc với tri thức khinh nhờn!«

Người đàn ông nằm dưới đất bật khóc: »Đó chỉ là một cuốn sổ cũ thôi... ta chỉ muốn dạy vợ ta biết vài chữ mà...«

Lời hắn chưa dứt, tên lính bên cạnh đã giáng ủng sắt vào người hắn, khiến những lời còn lại hắn nuốt trôi cùng bọt máu. Tên lính ấy giẫm lên đầu hắn, giọng điệu nghiêm khắc vô cùng: »Không được mê hoặc lòng người! Thường dân biết chữ làm gì! Nhà thường dân sao có thể có sách?«

»Nhà thường dân mà có sách cất giấu chính là dấu hiệu nguy hiểm, cuốn sách ấy rất có thể là thứ ma quỷ đặt vào nhà bọn họ, cho dù trên sách ghi chép những điều trông có vẻ bình thường, tri thức khinh nhờn vẫn luôn ẩn núp trong từng hàng chữ. Thường dân không biết chữ nhìn vào những cuốn sách này, thứ họ thấy không phải là chữ trên đó, mà là lời của ma quỷ,« vị mục sư ấy vẽ ký hiệu của Chúa Thánh Quang trước ngực, vẻ mặt nghiêm trang mà nói, »đây là lời cảnh báo của Giám mục梅高尔.«