Capítulo 366 — Lo que se ve en la Llanura del Espíritu Santo

Wright caminaba por las calles de la Fortaleza Roca Firme, y las imágenes ya algo borrosas de su memoria fueron recuperando nitidez ante aquellas escenas familiares. Vio la pastelería que tanto le gustaba de niño: en los días en que cada mes venían a hacer la «entrega», disponía de ocho monedas de cobre de propina, justo lo suficiente para comprar en la tienda un pastel barato o una galleta dulce. Vio también aquella «plaza del matadero», grasienta y mugrienta, y el alto armazón de madera erguido en su borde; recordaba que aquel armazón servía para azotar a ladrones y desertores, pero como en el sur hacía mucho que no había guerra y servir en la fortaleza era un destino cómodo, su función principal seguía siendo azotar a los ladrones.

Casi todos los meses había algún ladrón colgado del armazón con las manos atadas, azotado hasta desgarrarle la piel, y el mayor entretenimiento de los habitantes de la Fortaleza Roca Firme y de muchos soldados era acudir a la «plaza del matadero» a contemplar semejante espectáculo. Wright recordaba también que, el segundo día de descanso del mes de Fuego, la ciudad celebraba la conmemoración de su fundación, y el acto central consistía en atar al armazón al primer ladrón capturado aquel mes y azotarlo durante una hora.

Si no se había capturado a ningún ladrón en el mes, se lo sustituía por un esclavo elegido a sorteo.

Los dueños de esclavos se complacían en enviar a los suyos para ser azotados allí; parecía ser para ellos motivo de orgullo, y lo que era más importante, el comandante de la fortaleza les compensaba económicamente. Es más, si el esclavo moría por accidente durante la flagelación, la indemnización bastaba para que el amo comprara dos esclavos nuevos y sanos. Por eso, quienes tenían esclavos en la ciudad llegaban a considerar la fiesta del mes de Fuego como una especie de sorteo, e incluso sobornaban al soldado encargado de aplicar los latigazos…

Al aflorar estos recuerdos en su mente, Wright no pudo evitar fruncir el ceño.

En otro tiempo lo había considerado salvaje, lo había considerado cruel, pero nunca como hoy lo había sentido tan cargado de maldad.

Después de ver en el dominio de Cecil a tantos siervos, esclavos y trabajadores forzados que, tras entregar su labor, obtenían la libertad, tenían su propia casa y bienes, e incluso iban a la escuela y aprendían a leer, convirtiéndose en «ciudadanos de Cecil» como cualquier otro; después de ver con sus propios ojos que aquellos a quienes se tenía por «necios de raza inferior» podían vivir con la misma dignidad que cualquier hombre común, descubrió que ya le resultaba muy difícil aceptar aquellos «refinados entretenimientos de la sociedad civilizada» de la región central.

Y además estaba esta ciudad inmutable… esta ciudad que no había cambiado en décadas, ni siquiera en cien años.

Ni una sola casa de nueva construcción había en su campo de visión.

Wright negó con la cabeza, dio media vuelta y se alejó de la plaza del matadero, sin ánimo ya de detenerse ni descansar en la ciudad de Xuanyao.

Solo repuso algunas provisiones, agua fresca y cerveza de fácil conservación, y abandonó pronto la Fortaleza Roca Firme. Tras cruzar la puerta norte de la fortaleza, pisó formalmente las tierras de la Llanura del Espíritu Santo.

Caminó largo tiempo por el yermo extramuros, durante todo un día entero, hasta que por fin, poco antes de la puesta del sol, divisó una pequeña aldea.

Tras echar un vistazo al cielo, Wright decidió descansar en la aldea. No llevaba mucho dinero para el viaje, pero los aldeanos solían no negar alojamiento a un sacerdote; además, podía ayudar a partir leña a cambio de una cena, lo que resultaba mucho más económico que pasar la noche en la ciudad.

Entró en la aldea y avanzó por el camino de barro lleno de baches, flanqueado por chozas y casas de madera bajas y ruinosas. Preguntó dónde se encontraba el administrador del poblado y se dirigió hacia allí.

Pero un repentino alboroto a sus espaldas hizo que Wright se detuviera.

Se volvió y vio que los transeúntes del camino de barro se dispersaban, mientras dos soldados con armadura arrastraban a un hombre del brazo y del pelo, sacándolo de una casa cercana. Una mujer con un vestido raído salió corriendo de la vivienda y, entre gritos y llantos, se arrojó a los pies de los dos soldados. Detrás de ellos apareció un sacerdote de la Luz Sagrada, ataviado con túnica de clérigo y un gorro blando blanco de ribete dorado.

Era evidente que el sacerdote de la Luz Sagrada, como extraordinario, era quien controlaba la situación.

Wright se dirigió de inmediato hacia allí.

«¿Qué ha ocurrido?», preguntó con el ceño fruncido al sacerdote de la Luz Sagrada de la túnica, una vez frente a él. «¿Qué crimen ha cometido este hombre?»

Al ver que aparecía otro sacerdote, la mujer caída en el suelo redobló sus gritos: «¡Señor! ¡De verdad que no adoramos a ningún dios maligno! ¡Aquello no era más que un libro de cuentas viejo…!»

El grito de la mujer se cortó en seco, pues una ley divina —la teúrgia del Silencio— cayó sobre ella; solo pudo abrir la boca de par en par y abrir desmesuradamente los ojos mientras se agarraba con fuerza la garganta. El sacerdote de la Luz Sagrada que había lanzado la teúrgia retiró la mano y, tras observar un instante a aquel Lait con cierta curiosidad y confirmar que era un hermano de la Iglesia, habló: »Hermano, esto no es asunto tuyo; sospecho que esta familia tiene tratos con los sacrificios de artes heréticas.«

El hombre, arrastrado por el suelo por dos soldados, murmuraba en voz baja: »De verdad que no... de verdad que no...«

Lait observó aquella escena con el ceño fruncido y, con la mayor paciencia, miró al sacerdote que tenía delante: »¿Qué pruebas hay?«

»En su casa encontramos un libro«, dijo el sacerdote blandiendo un viejo cuadernillo, »¡esta es la prueba del contacto con conocimientos blasfemos!«

El hombre caído en el suelo se echó a llorar: »Solo era un cuaderno de cuentas viejo... yo solo quería enseñarle a mi mujer unas cuantas letras...«

No terminó de hablar; el soldado que estaba a su lado le propinó una patada con su bota de hierro, haciéndole tragarse el resto de sus palabras junto con la espuma de sangre. El soldado le pisó la cabeza, con un tono severísimo: »¡No se permite sembrar confusión entre la gente! ¿Para qué necesita saber leer un plebeyo? ¿Cómo podría haber libros en la casa de un plebeyo?«

»Que en una casa de plebeyos haya libros guardados es una señal peligrosa; es muy probable que esos libros los haya puesto allí el demonio. Aunque lo registrado en ellos parezca normal, el conocimiento blasfemo se oculta entre líneas; cuando un plebeyo analfabeto mira estos libros, no mira las letras, sino las palabras del demonio«, dijo el sacerdote, trazando sobre su pecho el símbolo del Señor de la Luz Sagrada y con el rostro grave, »Esta es la advertencia que ha dado el obispo Meigaol.«