Chương 172 — Khách nhân của lãnh địa Kant

Khoảnh khắc Hổ Phách từ trong bóng tối nhảy ra, Hách Đế đã thành thạo vớ lấy pháp trượng bày ra tư thế khởi đầu của chiêu Bình Sa Lạc Nhạn, nhưng tiểu thư bán tinh linh từ sau lần bị đập một trận trước đó cũng đã tự rút kinh nghiệm, vừa mở miệng xong liền lao ngay ra sau lưng Cao Dương, lấy đối phương làm vật che chắn cản trước mặt, còn thò nửa cái đầu ra khiêu khích: »rua, ta không tin ngươi dám đối diện với tiên tổ của ngươi… mẹ ơi đau!«

Nửa câu sau của nàng chưa nói hết, đã bị Cao Dương tiện tay túm tai lôi ra ngoài, Cao Sầm vừa lôi vừa vô cùng tò mò: »Ngươi nghĩ gì vậy, bày đặt nói xấu người ta xong còn chui ra sau lưng đương sự tìm chỗ an toàn, lẽ nào ta sẽ không đánh ngươi?«

»Ôi mẹ ta sai rồi sai rồi sai rồi!« Hổ Phách gần như vừa nhảy vừa chạy, »Tai sắp chuột rút rồi, tai sắp chuột rút rồi!«

Thế là, trong lều tràn ngập bầu không khí vui vẻ…

Sau khi phái đi sứ giả mấy ngày, thư hồi âm từ Tử tước Victor·Kant được đưa tới lãnh địa của gia tộc Cecil.

Vị lão tử tước ấy đã bày tỏ sự nhiệt tình vô cùng với ý nguyện đến thăm của Công tước Cao Dương, và thịnh tình mời Cao Dương đến tham quan tòa cổ bảo cùng trang viên mà gia tộc Kant vẫn lấy làm tự hào, thế là, vào ngày thứ hai sau khi sứ giả trở về, Cao Dương — vốn đã chuẩn bị từ trước — liền lên đường tới lãnh địa Kant.

Chàng xuất phát bằng một cỗ xe ngựa, cố ý không mang theo nhiều tùy tùng, ngoài phu xe và hai binh lính, chàng chỉ dẫn theo Hổ Phách đảm nhận việc hộ vệ cận thân, cùng Philip Kỵ sĩ vừa mới hộ tống lưu dân trở về lãnh địa không lâu.

Khi những bóng dáng thị trấn và nông trang ở ven rìa lãnh địa Kant hiện ra nơi cuối con đường, sắc trời cũng dần dần âm u, ngọn gió lạnh mang theo hơi ẩm và mùi đất cuốn qua mặt đất, trong gió mang theo tín hiệu báo mưa sắp tới, dường như vào lúc cuối tháng Sương này, trước khi tháng Mù bước vào, vùng đất này sẽ đón một trận mưa sảng khoái.

Sau trận mưa này, mùa thu ngắn ngủi của vương quốc Ansou cũng coi như kết thúc, tiếp theo chính là mùa đông dài dằng dặc của vương quốc phương bắc này: trước tiên là tháng Mù dài sáu mươi ngày, nhiều sương và lạnh ẩm, sau đó là tháng Lạnh buốt sáu mươi ngày, tuyết rơi trên toàn quốc sẽ kéo dài chập chờn cho đến khi tháng Phục Sinh giáng lâm, cho dù là »Nam cảnh« nơi lãnh địa Cecil tọa lạc cũng sẽ bị sương tuyết phủ kín.

Dẫu sao, toàn bộ vương quốc Ansou đều nằm ở phương bắc đại lục.

Cũng không biết lưu dân nơi hoang dã có kịp tới lãnh địa Cecil nhận sự che chở trước khi những ngày lạnh giá nhất ập đến hay không, không biết kế hoạch xây dựng mùa đông của lãnh địa có thể thực hiện đúng như kỳ vọng hay không, không biết biên giới Ansou và Typhon liệu có khai chiến trong mùa đông này hay không…

Cao Dương kéo tấm che bên hông khoang xe, trong sắc trời dần âm u tối sầm, chàng đã có thể thấy cổ bảo Kant sừng sững trên một sườn núi phía trước bên cạnh, tòa kiến trúc bằng đá cổ kính ấy mọc lên từ nơi cao nhất của lãnh địa, mấy ngọn tháp nhọn đen ngòm chĩa thẳng lên bầu trời đang phủ đầy mây âm u, mà trên vùng đất rộng lớn dưới chân lâu đài, là những tòa nhà thị trấn san sát từng lớp.

Giờ đây màn đêm và mây âm u cùng lúc buông xuống, sắc trời tối sớm khiến trong thị trấn dần thắp lên những ngọn đèn thưa thớt, Cao Dương đếm kỹ số lượng cùng sự phân bố của những ngọn đèn ấy, phán đoán sự giàu nghèo và trật tự của vùng đất này.

Đèn nhiều hơn tưởng tượng, mà khắp nơi trong thị trấn đều có thể thấy.

Một giọt mưa xiên xiên xuyên qua tấm chắn của mui xe ngựa, rơi lên mặt Cao Dương, theo giọt mưa cùng lọt vào còn có ngọn gió lạnh tiêu điều, Hổ Phách ở một góc khoang xe ra sức quấn chặt chiếc chăn trên người, lẩm bẩm mơ màng: »Cao Dương, đóng cửa sổ…«

Cao Dương cười một tiếng, hạ tấm chắn xuống, trên đỉnh mui xe làm bằng ván gỗ chống thấm đã vang lên tiếng mưa dần dần dày đặc.

Xe ngựa lao vun vút qua những thửa ruộng phì nhiêu của lãnh địa Kant vốn đã thu hoạch xong, ở hướng xe ngựa đi tới, con đường dẫn ra ngoài lãnh địa dần bị màn mưa che phủ, trở nên mờ mịt, không thể nhận ra…