Chương 159 — Xuất kích

Nhưng Philip bên cạnh, cũng là kẻ sùng đạo và thực hành tinh thần kỵ sĩ, lại hết lời tán thưởng phát biểu của Lait. Vị kỵ sĩ trẻ mà cứng nhắc này hình như đã quên mất vừa nãy mình còn rút kiếm định quyết đấu với đối phương, lúc này bèn khen ngợi: »Thật là lời lẽ của kẻ chính trực, mục sư Lait, ngươi chẳng những là một thần quan tốt mà còn có tinh thần kỵ sĩ!«

Còn Cao Dương thì đưa mắt nhìn Lait từ trên xuống dưới, trong lòng nhanh chóng suy tính.

Theo phản ứng đầu tiên của hắn, lẽ ra phải từ chối vị mục sư Thánh Quang quái dị này.

Hành động quân sự, dẫu chỉ là một chiến dịch nhỏ đi tiêu diệt một đợt lính đánh thuê, cũng nên nghiêm túc và cẩn trọng. Một vị mục sư Thánh Quang đột nhiên đòi ‹chen ngang› khiến Cao Dương bản năng thấy không ổn, nhưng sau khi nghĩ một lát, hắn lại thấy dẫn theo vị mục sư này cũng chẳng sao.

Có lẽ đây chính là cơ hội tốt để quan sát đối phương, hơn nữa Lait nói cũng không sai — mục sư tùy quân là rất cần thiết.

Tuy các binh sĩ đều mang theo thuốc trị thương do Bì Quân và trợ thủ của ông ta điều chế, nhưng trong đội có thêm một người chữa trị chuyên nghiệp đương nhiên vẫn tốt hơn. Lão Druid lúc này đang tiến hành thí nghiệm then chốt để đưa thuốc kích thích thực vật vào sản xuất hàng loạt, không thể đi cùng, Lait vừa hay lấp được chỗ trống ấy.

Miễn là vị mục sư này biết nghe chỉ huy là được.

»Xin cứ yên tâm, ta không phải lần đầu đảm nhận mục sư tùy quân,« Lait nghe được yêu cầu của Cao Dương, cười rất tự tin, »Vùng miền trung tuy hòa bình nhưng cũng thường có lãnh chúa tổ chức quân đội đi tiêu diệt thổ phỉ và quái vật trong núi, ta hay được giáo đường phái đi làm mục sư tùy quân, chuyện này quen thuộc lắm rồi.«

Cao Dương nhìn từng thớ cơ cuồn cuộn khắp người vị mục sư tiên sinh này, rất nghi ngờ rốt cuộc gã đi theo quân để làm mục sư hay để dẫn quân xung phong…

Cuối cùng, trong đội lại có thêm một vị mục sư Thánh Quang kỳ quái.

Dưới ánh mắt của đám lãnh dân, đội quân lên đường.

Cùng lúc đó, vượt qua núi rừng và đồng hoang phía bắc sông Bạch Thủy, vượt qua những lưu dân đang chịu đói rét trên đồng hoang cùng lũ bạo đồ tham lam coi lưu dân là con mồi, tòa thành gia tộc mà nhà Kant truyền thừa qua bao đời vẫn lặng lẽ đứng sừng sững trên ngọn đồi bên cạnh ‹Trấn Khuê Lâm›, y như suốt mấy trăm năm qua.

Gia tộc vinh quang này đã thống trị mảnh đất này hơn ba trăm năm. Khi nhà Cecil còn chưa suy tàn, nó đã tồn tại ở đây với tư cách một trong số ít ‹quý tộc độc lập› của Nam Cảnh; mà sau khi nhà Cecil suy tàn, nhà Kant may mắn tránh được cơn bão tố đảo lộn toàn bộ cục diện Nam Cảnh, vẫn bám rễ vững chắc nơi đây, và cứ thế kéo dài đến tận hôm nay.

Ba trăm năm thời gian đủ để mài mòn pháo đài huy hoàng tráng lệ nhất ngày xưa thành vẻ từng trải sương gió. Dẫu đã qua nhiều lần tu sửa và làm mới, thành Kant vẫn không tránh khỏi lộ ra dáng vẻ xưa cũ tiều tụy. Những ô cửa sổ hẹp dài theo lối truyền thống được gắn cao trên bức tường đá dày nặng, dẫu là giữa trưa cũng khiến mọi căn phòng trong thành chìm trong bóng tối chập chờn.

Victor Kant, vị tử tước đã già nua, ngồi trong thư phòng của mình, một vệt nắng yếu ớt rọi vào qua khung cửa sổ hẹp sau lưng khiến dáng người còng lưng của ông càng thêm âm u. Ông cúi đầu lật xem chồng giấy da đã viết xong, trên đó chi chít những ký hiệu chẳng rõ ý nghĩa cùng những lời lẽ tựa như nét nguệch ngoạc. Rồi ông ngẩng lên, nhìn viên quản gia cũng già nua như mình: »Ông Carter, lũ ‹chó săn› ấy đã tìm được con mồi mới rồi chứ?«

»Vâng, thưa lão gia,« viên quản gia già khẽ cúi người, »trong rừng núi phía nam, một lũ vô gia cư suy dinh dưỡng, chúng hoàn toàn không hay biết vận mệnh sắp giáng xuống đầu mình, nhưng lũ chó săn đến giờ vẫn chưa ra tay.«

»Chúng cần tiền, cần nhiều tiền hơn nữa,« cái đầu của Victor Kant run rẩy, tựa hồ đang tức giận, nhưng giọng điệu lại phảng phất ý cười, »Chó phải được thưởng thức ăn mới chịu ra sức cho chủ, chó mọc hai chân cũng vậy... thế thì cho chúng ‹thức ăn›. Ông Carter, phái người mang túi tiền đến tìm lũ chó săn, bảo chúng mau chóng ra tay, mang đám lưu dân ấy đến cho ta. Nếu chúng còn kéo dài, thì sẽ không còn lần hợp tác sau nữa. Giờ đã là tháng Sương, chúng hẳn phải rõ, cơ hội kiếm món tiền này chẳng còn nhiều đâu.«

»Vâng, thưa lão gia.«

Viên quản gia già rời đi, Victor Kant lại cúi đầu, vùi mình vào những ký hiệu và đường nét rối loạn kia. Ánh nắng ban trưa khó nhọc lọt qua khung cửa hẹp chiếu vào thư phòng, mờ tối và nhòe nhoẹt như thể cách một tầng sương mù dày đặc đặc quánh.

Và trong thứ ánh nắng mờ tối nhòe nhoẹt ấy, cái bóng của Victor Kant trên bàn sách bị kéo dài ra rất dài, bóng hình chập chờn, chẳng giống hình người chút nào...