Kapitel 159 — Der Auszug

Das überraschte Gao Yang nun wirklich: »Warum? Ihr seid weder mein Soldat noch ein Berater des Lehnsherrn oder dergleichen – warum wollt Ihr mit uns ziehen?«

»Wie kann eine Truppe ohne Feldgeistlichen ausziehen?«, erwiderte莱特, als verstehe sich das von selbst. »Und als derzeit einziger Geistlicher der Kirche des Unterweltlichts hier habe ich die Pflicht, mit meiner Kraft jedem in diesem Land zu helfen – zumal beim Vollstrecken der Gerechtigkeit. Ich habe gehört, Ihr zieht aus, um eine Schar Heimatloser zu retten, die in der Wildnis Hunger leiden. Bei so etwas kann ich nicht fernbleiben.«

Gao Yangs Augenbraue zuckte unwillkürlich. Jedes Wort des anderen entsprach der Lehre und den sittlichen Vorstellungen der Menschen – doch wie viele Geistliche der Kirche des Unterweltlichts gab es in dieser Zeit noch, die diese Lehren wirklich ernst nahmen? Dieser Kerl … kein Wunder, dass man ihn aus der Kirche im mittleren Kirchenbezirk hinausgeworfen hatte.

Selbst wenn er nur darüber nachdachte, konnte Gao Yang erraten, wie unwillkommen dieser in jeder Hinsicht aus dem Rahmen fallende Mensch in der Kirche gewesen sein musste.

Doch Philipp, der daneben stand, ebenso fromm war und ebenso dem Rittertum anhing, spendete莱特 für seine Worte großes Lob. Der junge, unbeugsame Ritter schien vergessen zu haben, dass er eben noch das Schwert gezogen und ein Duell mit dem anderen hatte austragen wollen, und lobte nun: »Wahrlich die Worte eines aufrechten Mannes, Priester莱特! Ihr seid nicht nur ein guter Geistlicher, sondern tragt auch den Geist eines Ritters in Euch!«

Gao Yang hingegen musterte莱特 von Kopf bis Fuß und begann in Gedanken rasch abzuwägen.

Seiner ersten Eingebung nach hätte er diesen sonderbaren Priester des Heiligen Lichts abweisen sollen.

Eine militärische Unternehmung – und sei es nur ein kleiner Zug zur Auslöschung eines Trupps Söldner – sollte streng und ernst sein. Dass ein Priester des Heiligen Lichts plötzlich darum bat, sich »vorzudrängeln«, erschien Gao Yang instinktiv unpassend. Doch nach kurzem Nachdenken fand er, dass es nichts schadete, den Priester mitzunehmen.

Vielleicht war dies eine gute Gelegenheit, den anderen zu beobachten, und außerdem hatte莱特 durchaus recht: Ein Feldgeistlicher war durchaus vonnöten.

Zwar trugen die Soldaten die von Pi Yun und seinen Gehilfen angerührten Heiltränke bei sich, doch ein zusätzlicher Fachmann für Heilung in der Truppe war natürlich besser. Der alte Druide befand sich gerade in der entscheidenden Versuchsphase, die Pflanzennährtränke zur Massenproduktion zu bringen, und konnte nicht mitziehen – da füllte莱特 genau diese Lücke.

Solange dieser Priester nur Befehle befolgte.

»Seid unbesorgt, es ist nicht das erste Mal, dass ich als Feldgeistlicher diene«, lachte莱特 auf Gao Songs Forderung hin voller Selbstvertrauen. »Die mittleren Gebiete sind zwar friedlich, doch auch dort stellen Lehnsherren immer wieder Heere auf, um Räuber und Ungeheuer in den Bergen auszurotten. Ich wurde oft von der Kirche als Feldgeistlicher entsandt und kenne mich damit bestens aus.«

Gao Yang betrachtete die Sehnen und Muskeln des Herrn Priesters und zweifelte stark daran, ob er als Feldgeistlicher mitzog oder vielmehr selbst das Heer zum Sturm anführte …

Am Ende gesellte sich noch ein sehr seltsamer Priester des Heiligen Lichts zur Truppe.

Unter den Blicken der Untertanen brach das Heer auf.

Und im selben Augenblick, jenseits der Wälder und Einöden nördlich des Weißwasserflusses, jenseits der in der Wildnis hungernden Heimatlosen und der gierigen Banditen, die diese Heimatlosen zur Beute machten, stand die über Generationen vererbte Stammburg der Familie Kant noch immer so stumm auf dem Hügel neben dem Städtchen »Quirin« wie in den vergangenen Jahrhunderten.

Dieses ruhmreiche Geschlecht herrschte seit über dreihundert Jahren über dieses Land. Als das Haus Cecil noch nicht verfallen war, hatte es hier bereits als einer der wenigen »unabhängigen Adligen« der Südmark bestanden, und nach dem Niedergang der Cecils hatte die Familie Kant jenen Sturm, der die gesamte Lage der Südmark umstürzte, glücklich überstanden, war weiterhin fest an diesem Ort verwurzelt und hatte sich bis auf den heutigen Tag erhalten.

Drei Jahrhunderte waren genug, um selbst die einst prächtigste und stolzeste Festung wettergegerbt und mürbe zu machen. Obwohl die Kant-Burg mehrfach erneuert und ausgebessert worden war, konnte sie ihr altes, verbrauchtes Antlitz nicht verbergen. Ihre hohen, schmalen Fenster, die der Tradition entsprachen, waren tief in die massiven Steinmauern eingelassen, sodass selbst zur Mittagszeit jeder Raum der Burg von schattenhaften Dunkelheiten erfüllt blieb.

Der bereits betagte Vizegraf Viktor Kant saß in seinem Studierzimmer; ein wenig Sonnenlicht fiel durch das schmale Fenster hinter ihm herein und ließ seine gebeugte Gestalt nur noch düsterer erscheinen. Er beugte den Kopf und blätterte in einem Stapel Pergament, den er eben erst beschrieben hatte – die Blätter voller Zeichen von unbegreiflicher Bedeutung und Worte, die wie Gekritzel anmuteten. Dann hob er den Blick und sah zu seinem Hausverwalter auf, der ebenso alt war wie er: »Herr Kater, haben jene ›Hunde‹ bereits eine neue Beute gefunden?«

»Ja, Herr«, der alte Verwalter verbeugte sich leicht, »in den Wäldern im Süden, eine Schar unterernährter Heimatloser. Sie ahnen noch nicht das Geringste von dem Schicksal, das ihnen bevorsteht – doch die Hunde haben bis jetzt noch nicht zugeschlagen.«

»Sie wollen Geld, mehr Geld«, Viktors Kopf zitterte bebend, als sei er erzürnt, doch seine Stimme trug einen lächelnden Ton, »ein Hund braucht die Belohnung des Futters, um für seinen Herrn zu arbeiten, und ein Hund auf zwei Beinen ist da nicht anders … Also geben wir ihnen ›Futter‹. Herr Kater, schickt jemanden mit dem Geldbeutel zu den Hunden und richtet ihnen aus, sie sollen schleunigst zuschlagen und mir diese Flüchtlinge herbeischaffen. Sollten sie noch länger zögern, wird es keine weitere Zusammenarbeit mehr geben. Es ist jetzt der Frostmond; sie dürften wohl genau wissen, dass die Gelegenheiten, an solchem Geld zu verdienen, bereits knapp werden.«

»Ja, Herr.«

Der alte Verwalter entfernte sich, und Viktor Kant senkte den Kopf wieder und versank in den wirren Zeichen und Linien. Das Mittagslicht drang mühsam durch das schmale Fenster ins Studierzimmer, blass und verschwommen, als läge ein dichter, zäher Nebel dazwischen.

Und in diesem blassen, verschwommenen Licht warf Viktor Kants Schatten auf dem Schreibtisch einen überlangen Schatten, schattenhaft und flackernd, keine Menschengestalt mehr …