Chương 95 — Verodai

Herty đặt cây bút nhúng nước trong tay xuống, rất nghiêm túc suy nghĩ một chút: »Thực ra… cách đơn giản nhất là mua nông nô, cơ bản đều có xuất thân trong sạch, không mấy cần lo lắng về độ trung thành, nhưng việc này cần một khoản tiền, hơn nữa chưa chắc mua được đủ số lượng; thứ hai là tiếp nhận dân chạy nạn, vì mấy năm gần đây Nam cảnh mất mùa, mấy tiểu quý tộc thực địa còn bùng nổ xung đột nhiều lần, đến nay vẫn còn không ít dân chạy nạn không có nơi nương tựa. Đối với phần lớn quý tộc, dân số dư ra chính là gánh nặng, dân chạy nạn từ các lãnh địa khác chính là súc vật, cho nên những người này sống chen chúc trong khe hở, họ thậm chí còn ›rẻ‹ hơn cả nông nô, cho một miếng ăn là đi…«

Nói tới đây, Herty không nhịn được lắc đầu: »Nhưng vấn đề cũng rất rõ ràng: những người này khó tra rõ xuất thân, trong quá trình lang bạt khắp nơi lại nhiễm không ít thói hư tật xấu trộm cắp vặt vãnh, để họ vào lãnh địa với số lượng lớn thì an ninh sẽ trở thành vấn đề khổng lồ.«

Giọng Hổ Phách bỗng nhiên vọng tới u u: »Nếu tuân thủ pháp luật là có thể sống yên ổn làm ăn, thì hơn nửa số du thủ du thực và lưu manh đều sẽ thử đi tìm một công việc. Bọn họ đâu phải vì thích lăn lộn trong cống rãnh mới chọn đi làm chuột, ngươi tưởng có người vì thích ăn trộm mà tự nguyện chọn cuộc sống ngày ngày đói bụng còn phải chịu roi vọt sao?«

Herty ngẩn ngơ nhìn Hổ Phách, lần đầu tiên không phản bác lại lời của bán tinh linh này, còn Cao Dương thì mấy giây sau mới nhàn nhạt nói một câu: »Hôm kia ngươi còn định trộm con dấu của ta, kết quả bị ta quăng ra khỏi lều, cho nên tuy ngươi nói rất có lý, nhưng chính ngươi nói ra thì không thấy ngượng à?«

Hổ Phách: »Ta chỉ đùa với ngươi thôi, ngươi cần gì phải thế!«

»Dừng!« Cao Thiệu lập tức vung tay cắt ngang lời Hổ Phách, thầm nghĩ nguy hiểm thật, khi giao thiệp với nỗi nhục của giới tinh linh này thật sự không thể có chút lơ là nào, chẳng biết câu nào ngươi lỡ tiếp lời nó là sẽ không nhịn được mà biến thành kẻ phụ họa cho nó, »Việc mở rộng dân số vẫn cần lên kế hoạch. Hamel, tiếp theo nói về tiến độ bên sắt thép đi…«

Cùng lúc đó, ở thượng du sông Bạch Thủy, một con thuyền lớn xinh đẹp treo huy hiệu vương thất An Tô, căng ba cánh buồm, toàn thân sơn trắng đang lặng lẽ rẽ sóng trên mặt sông, phía trước sau còn có mấy con thuyền nhỏ hộ vệ.

Trên một bên thân con thuyền trắng ấy, còn có thể thấy một dấu hiệu đặc biệt màu vàng nhạt, dấu hiệu ấy là một vòng tròn tỏa ánh vàng, bên trong vòng tròn có hai luồng ánh sáng đan chéo nhau.

Dấu hiệu của Giáo hội Sí Diệu.

Trên khắp An Tô, tình cảnh vừa treo huy hiệu vương thất vừa treo dấu hiệu giáo hội cùng lúc là chuyện không mấy khi gặp, cho nên cảnh tượng này đương nhiên thu hút sự chú ý của cư dân thị trấn Tansang bên bờ sông.

Những người trên con thuyền này xuất phát từ vương đô An Tô, trôi trên sông多尔贡 một tháng trời, sau đó từ nhánh kênh đào chuyển vào sông Bạch Thủy, lại trôi thêm một tuần lễ, lúc này mới cuối cùng đặt chân lên mảnh đất khô cằn nơi biên thùy vương quốc này.

Đây quả thực là một hành trình gian khổ, nhưng trên thuyền không một ai mở lời oán thán, bởi vì một người mà xét về thân phận lẫn địa vị đều hoàn toàn không cần phải chịu đựng phen xóc nảy này cũng đang ở trên thuyền, mà người ấy lại chưa từng than vãn một câu nào.

Ở tầng trên của ›Bạch Tượng Mộc Hiệu‹ – con thuyền thuộc vương thất, trong một gian tĩnh thất chuyên dụng để cầu nguyện, thánh nữ công chúa Verodai – người mang danh hiệu ›Nữ Nhi Được Ánh Sáng Che Chở‹ – đang chầm chậm mở mắt.

Nàng có mái tóc dài màu vàng nhạt, dung mạo có ba phần giống với người anh em của mình là Edmund Moen, nhưng lại càng mềm mại, động lòng người hơn. Nhiều năm đắm chìm trong đạo Thánh Quang khiến nàng mang một khí chất thánh khiết và trầm ổn đến khó tin, dẫu trên người chỉ mặc một bộ tu phục trắng giản dị, nàng vẫn như thể một sứ giả của thần linh từ trên trời giáng xuống, phảng phất quanh mình một luồng khí tức bất khả xâm phạm.

Mãi đến mấy phút sau khi hoàn thành lời cầu nguyện, luồng khí tức siêu thoát đến mức không thuộc về nhân loại ấy mới dần lùi khỏi thân nàng.

Dường như cảm nhận được sự biến đổi của khí tức trong tĩnh thất, tiếng gõ cửa lúc này mới đúng lúc vang lên, một giọng nữ gần như không có chút biến hóa cảm xúc nào từ bên ngoài truyền vào: »Thưa điện hạ, đã tới thị trấn Tansang, có cần cập bờ để gặp vị tử tước Andrew kia không?«

Ánh sáng mờ nhạt trong đôi mắt Vera đai dần rồi tan biến, nàng dịu dàng đáp: »Không cần đâu, phái một sứ giả tới đó là đủ. Chúa đã ban cho ta sự khải thị, ta không thể dừng lại ở đây, phải mau chóng đến lãnh địa Cecil, ở đó… có thứ mà Chúa chỉ dẫn cho ta thấy.«

Hơi thở ngoài cửa đã rời đi, Vera khẽ nheo mắt lại, Thánh quang như thể không còn chịu sự khống chế mà một lần nữa phập phồng dâng lên trong đôi mắt nàng.

Nàng hoàn toàn nhắm mắt, lại bước vào trạng thái thiền định.