Capítulo 95 — Verodai

Norris se detuvo ahí, como si no supiera cómo continuar; en su rostro oscuro y arrugado había una expresión de inquietud y esperanza. Gaoyang le respondió en seguida: «Estoy de acuerdo. La roturación de la orilla norte se incluirá en el plan de la segunda fase, pero antes habrá que construir un puente sobre el río de las Aguas Blancas; no basta con unas cuantas balsas de madera... Heddy, toma nota.»

«Ahora, sobre la población», dijo Gaocen mirando a Heddy. «¿Qué ideas tienes al respecto?»

Heddy dejó la pluma de mojar en el tintero y reflexionó con seriedad un momento: «En realidad... lo más sencillo es comprar siervos: de origen limpio, en general no hay que preocuparse mucho por su lealtad, pero eso requiere dinero y no necesariamente se consigue la cantidad suficiente. En segundo lugar, acoger a los desplazados: como en los últimos años las cosechas en la región sur han sido malas y varios pequeños nobles de feudo incluso han protagonizado numerosos conflictos, aún ahora hay bastantes desplazados sin domicilio fijo. Para la mayoría de los nobles, la población sobrante es una carga, y los desplazados de otros territorios son ganado; por eso esa gente vive con dificultad en los intersticios, e incluso resultan más "baratos" que los siervos: se van con tal de que les des algo de comer...»

Al llegar aquí, Heddy no pudo evitar negar con la cabeza: «Pero el problema también es evidente: es difícil averiguar el origen de esa gente, y en sus andanzas por doquier han adquirido muchas mañas de rateros y bribones. Si entran en gran número en el territorio, la seguridad se convertirá en un problema enorme.»

De pronto llegó la voz tenue de Ámbar: «Si con cumplir la ley uno pudiera vivir tranquilo y en paz, más de la mitad de los sinvergüenzas y matones intentarían buscarse un trabajo. No es que les guste revolcarse en la alcantarilla y por eso elijan ser ratas; ¿te crees que alguien, por el gusto de robar, escogería voluntariamente una vida de pasar hambre todo el día y encima recibir latigazos?»

Heddy miró a Ámbar atónita; por primera vez no le replicó a la semielfa, y Gaoyang, unos segundos después, dijo con frialdad: «Anteayer intentaste robarme el sello y acabé echándote de la tienda. Así que, aunque lo que dices tiene mucho sentido, ¿no te da vergüenza decirlo tú misma?»

Ámbar: «¡Solo te estaba gastando una broma, ¿no te parece excesivo?!»

«¡Basta!», dijo Gaoshao agitando la mano para interrumpir a Ámbar, pensando para sus adentros que había estado cerca: al tratar con esta vergüenza de los elfos no se podía uno descuidar ni un instante, pues quién sabía en qué frase, si le seguías la corriente, acabarías convertido sin querer en su comparsa. «El aumento de la población aún hay que planificarlo. Hammer, ahora cuéntanos el progreso en lo del acero...»

Y al mismo tiempo, aguas arriba del río de las Aguas Blancas, un hermoso y gran navío de tres velas desplegadas, enteramente pintado de blanco y que enarbolaba el emblema de la casa real de Ansu, navegaba con suavidad por la superficie del río, escoltado por delante y por detrás por varias embarcaciones pequeñas.

En uno de los costados del casco de aquel gran navío blanco podía verse además una marca especial de color dorado pálido: un anillo que emitía un resplandor áureo, y dentro del anillo dos haces de luz cruzados.

El emblema de la Iglesia del Sol Ardiente.

En todo Ansu no era frecuente ondear a la vez el emblema de la casa real y el de la Iglesia, de modo que aquella escena llamó naturalmente la atención de los habitantes del pueblo de Tansang, en la orilla.

La gente de aquel barco había partido de la capital real de Ansu, había navegado un mes por el río Dorgon, luego había pasado por un ramal del canal al río de las Aguas Blancas y había seguido navegando otra semana entera, hasta que por fin pisaba aquella tierra estéril situada en la frontera del reino.

Era en verdad un viaje penoso, pero a bordo nadie se quejó, porque en el barco iba también una persona que por rango y posición no tenía necesidad alguna de soportar semejantes sacudidas, y que jamás había pronunciado una sola queja.

En la cubierta superior del "Roble Blanco", perteneciente a la casa real, en un oratorio privado, Verodai, la princesa santa conocida como "la Hija Favorecida por la Luz", abría lentamente los ojos.

Tenía el cabello largo de un rubio dorado pálido y su semblante guardaba un tres por ciento de parecido con el de su hermano Edmund Mourne, aunque era más delicado y conmovedor; los años sumergida en la senda de la Luz Sagrada le habían conferido una santidad y una serenidad asombrosas. Aun vestida con un austero hábito blanco de monja, parecía un mensajero celestial rodeado de un aura inviolable.

Solo varios minutos después de terminar la plegaria, aquel aire etéreo, ajeno a lo humano, fue desvaneciéndose poco a poco de su persona.

Como si hubiera percibido el cambio en la atmósfera del oratorio, los golpes en la puerta resonaron justo en ese momento, y una voz femenina, casi desprovista de cualquier inflexión emocional, llegó desde fuera: «Su Alteza, hemos llegado al pueblo de Tansang. ¿Vamos a atracar para ver a ese vizconde Andrew?»

El leve resplandor que brillaba en los ojos de Virodai se desvaneció poco a poco; con voz serena y cuidadosa, respondió: «No, basta con enviar a un mensajero. El Señor me ha dado una revelación: no puedo detenerme aquí, debo llegar cuanto antes al territorio de Cecil, pues allí... hay algo que el Señor me ha señalado para que vea.»

La presencia que aguardaba al otro lado de la puerta se alejó; Virodai entrecerró un poco los ojos y la luz sagrada volvió a flotar en ellos, como si escapara a todo control.

Cerró los ojos por completo y entró de nuevo en meditación.