Chương 55 — Đặt nền móng

Cao Dương vui mừng nhận thấy chế độ hắn đã dặn dò trước đó ở đây cũng được thi hành. Trên mảnh đất hoang mênh mông, cứ cách trăm bước lại cắm một tấm bảng gỗ, chia toàn bộ khu khai khẩn thành nhiều thửa đất đều nhau, và những người lao động làm việc trong phạm vi các thửa đất ấy, còn có mấy nhóm người khác thì hoạt động giữa các thửa đất, chuẩn bị cho việc đào mương dẫn nước. Ở mép khu khai khẩn, một cái chòi gỗ được dựng tạm, Hettie cùng mấy người ngồi đó, phụ trách ghi chép tiến độ công việc, cũng như ghi chép tình hình mỗi nhóm người lĩnh dụng cụ và trả lại.

Đồng thời, trong chòi gỗ ấy còn có cả bếp lò lớn, bữa trưa của những người khai hoang cũng giải quyết quanh khu chòi.

Những người lao động đã quen với sự xuất hiện của Cao Dương, không còn thấy lạ nữa. Vị ‹đại quý tộc có chút kỳ quặc› này lúc nào cũng thích lượn lờ trong công trường ồn ào lộn xộn, còn chuyên tìm bọn chân lấm tay bùn để trò chuyện. Ban đầu điều ấy khiến rất nhiều người căng thẳng và bất an, nhưng đến bây giờ thì…

Căng thẳng thì vẫn còn, nhưng bất an đã tiêu tan đi rất nhiều, nhất là sau khi Cao Dương thực hiện hai lời hứa có hiệu quả thấy rõ là «tất cả những ai chịu khó làm lụng đều được ăn no» và «người nào đặc biệt chăm chỉ làm việc thì có thịt ăn», dân thường và nông nô trong lãnh địa đã dành cho vị lãnh chúa mới nổi tiếng lừng lẫy mà giữ trọn lời hứa này nhiều tin tưởng và gần gũi hơn hẳn.

Cao Dương cứ thế băng qua hiện trường lao động bận rộn, đi tới chòi gỗ bên mép ruộng. Bên cạnh Hettie đang đứng một người dáng vẻ nông dân, da dẻ đen sạm, hai người đang chăm chú trao đổi điều gì đó, còn kỵ sĩ Philip thì đứng canh bên cạnh.

Thân hình cao gần hai mét của Cao Dương có sức hiện diện đầy đủ, hắn vừa tới gần, Hettie đã ngẩng đầu rồi đứng dậy, còn vị nông dân đang quay lưng về phía hắn thì cũng xoay người theo, thấy là lãnh chúa, ông ta vội vàng cúi gập người chào: «Lãnh chúa đại nhân…»

«Không cần căng thẳng,» Cao Dương xua tay, «ta chỉ tới xem tình hình thôi.»

Sau đó hắn có chút tò mò nhìn con người trông như nông dân nhưng lại đang bàn bạc vấn đề với Hettie: «Ngươi là chuyên gia trồng trọt?»

Trong tiếng phổ thông của loài người ở đại lục Loren, «chuyên gia» và «học giả» là cùng một từ. Vị nông dân kia vừa nghe Cao Dương gọi mình như vậy, lập tức vừa căng thẳng vừa sợ hãi xua tay: «Tôi sao có thể so với những vị đại nhân vật uyên bác ấy được… tôi chỉ là một người nông dân thôi…»

«Ông ta tên là Norris,» Hettie thấy vậy liền giới thiệu, «là nông dân trong lãnh địa, tay nghề trồng trọt rất khá. Tôi cần tìm người hỏi về chuyện khai hoang canh tác nên đã tìm tới ông ta.»

Cao Dương đưa mắt nhìn Norris từ trên xuống dưới hai lượt, đây là một nông dân điển hình của thời Trung cổ: da đen sạm, gầy gò, tay chân thô to, trên mặt mang vẻ khiêm nhường, trông ông ta chừng bốn năm mươi tuổi, hoặc già hơn một chút, nhưng Cao Dương không dám chắc tuổi thật của ông ta. Lao động nặng nhọc và suy dinh dưỡng khiến mỗi người dân thường trên đại lục Loren đều già nua quá sớm. Tuy loài người ở thế giới này trong điều kiện khỏe mạnh có tuổi thọ vượt xa người Địa Cầu, tuổi thọ trung bình của quý tộc đã đạt tới một trăm đến một trăm năm mươi tuổi (trong trường hợp không dùng ma pháp hay ngoại lực để kéo dài tuổi thọ), nhưng trên thực tế chín mươi phần trăm dân số thế giới này đều không khỏe mạnh, rất nhiều người lao động đôi khi mới hơn hai mươi tuổi đã già nua lụ khụ.

Dân thường ở lãnh địa Cecil ít nhất còn giữ được no đủ, sống lâu hơn dân thường ở các lãnh địa khác một chút, nhưng sự già nua quá sớm do lao động mang lại vẫn không thể tránh khỏi.

Vị nông dân tên Norris dưới ánh mắt của Cao Dương có chút căng thẳng quay quay cái cổ, rồi nở một nụ cười khiêm nhường.

Nhưng chính nụ cười khiêm nhường ấy lại khiến Cao Dương khẽ sững người.

Đã bao lâu rồi hắn chưa từng thấy nụ cười trên gương mặt những người nghèo khổ ở thế giới này?