الفصل الخامس والخمسون — وضع الأساس

نظر غاو يانغ إلى نوريس من رأسه إلى قدميه: فلاح نموذجي من العصور الوسطى، بشرة سمراء، نحيل، أطراف غليظة، وعلى وجهه تعبير متواضع؛ بدا في نحو الأربعين أو الخمسين، أو أكبر قليلًا، لكن غاو يانغ لم يجرؤ على الجزم بعمره الحقيقي؛ فالعمل الشاق وسوء التغذية جعلا كل عامي في قارة لورين يشيخ قبل أوانه؛ فرغم أن بشر هذا العالم، في حال الصحة، يعيشون أطول من أهل الأرض، وبلغ متوسط عمر النبلاء مئة إلى مئة وخمسين سنة (دون استخدام السحر أو قوى خارجية أخرى لإطالة العمر)، فإن تسعين في المئة من سكان هذا العالم غير أصحاء في الواقع، وكثير من العمال يبدون في شيخوخة كاملة في العشرينيات من عمرهم.

أما عامة إقطاعية سيسيل فكانوا على الأقل يحافظون على حدّ الكفاف، ويعيشون أطول قليلًا من عامة الإقطاعيات الأخرى، لكن الشيخوخة المبكرة التي يسببها العمل كانت لا تزال لا مفرّ منها.

أدار الفلاح المدعو نوريس رقبته في توتر قليل تحت نظر غاو سونغ، وأظهر ابتسامة متواضعة.

لكن هذه الابتسامة المتواضعة جعلت غاو يي يتوقف لحظة.

منذ متى لم يرَ ابتسامة على وجه فقير في هذا العالم؟