Chương 117 — Đêm lạnh

Vùng biên thùy Nam Cương, phong tục khác hẳn Trung Thổ, chỉ có điều trải qua bao nhiêu năm, tuy đất đai hẻo lánh, nhưng rốt cuộc vẫn có giao lưu với Trung Thổ. Còn da thú, quặng đá cùng các loại đặc sản của vùng Nam Cương, xưa nay vẫn có tiếng tăm rất tốt ở Trung Nguyên, thu hút không ít thương nhân Trung Thổ tìm đến buôn bán.

Lâu dần, những quán trọ vốn không hề có ở Nam Cương, dưới ảnh hưởng của thương nhân Trung Thổ, cũng xuất hiện ở vài thị trấn náo nhiệt nhất.

Minh Lệ và Tiểu Bạch lúc này đang ở trong một quán trọ như vậy, tên quán lấy thẳng theo tên địa phương, gọi là «Thiên Thủy khách sạn».

Bước vào trong quán, có thể thấy rõ bàn ghế bài trí chịu ảnh hưởng khá nhiều của văn hóa Trung Thổ, nhưng ông chủ và tiểu nhị đều là người Tráng tộc bản địa. Tráng tộc ở Nam Cương đông dân nhất, cuộc sống theo đó cũng khá giả hơn, chịu ảnh hưởng của Trung Thổ sâu nhất, không như các tộc khác vẫn kiên trì cuộc sống lấy săn bắn làm chính, người Tráng tộc đã dần dần chuyển sang làm nông và buôn bán.

Tuy vậy, dân phong Tráng tộc lại khá ôn hòa, phần lớn tộc nhân thiếu đi cái vẻ hung hãn ấy, cho nên về thế lực ngược lại không mạnh bằng Miêu tộc vốn ít người hơn họ.

Minh Lệ và Tiểu Bạch ngồi xuống, đã sớm có tiểu nhị tới tiếp đón, lúc này trời dần tối, trong quán trọ lại chẳng có mấy khách. Tên tiểu nhị này nhìn dáng vẻ y phục, cũng là người Tráng tộc Nam Cương, chỉ có điều chắc đã làm việc ở đây được một thời gian, nói năng lại khá lưu loát.

»Hai vị khách quan, có muốn dùng gì không ạ, bản điếm còn có phòng sạch sẽ, giá cả công bằng nhất, nổi tiếng khắp vùng này.«

Minh Lệ gật đầu, nói: »Để cho chúng ta hai phòng sạch sẽ, chúng ta ở một đêm.«

Tiểu nhị cười gật đầu, rồi nói: »Hai vị khách quan chắc vẫn chưa dùng bữa, có muốn gọi món gì không ạ?«

Bụng Minh Lệ thì không đói, nhưng nhìn Tiểu Bạch một cái, vẫn quyết định gọi chút đồ ăn, mở miệng nói: »Ừm, ngươi mang cho chúng ta hai bát cơm, rồi thêm mấy món…«

»Ơ!« Tiểu Bạch ngồi bên cạnh bỗng lên tiếng, mặt mỉm cười, nói: »Ở đây ngươi có món ‹hoàng tước hầm đất› không?«

Minh Lệ sững lại, nhìn về phía Tiểu Bạch, tên tiểu nhị cũng ngẩn ra, không khỏi nhìn Tiểu Bạch thêm một cái, nói: »Cô nương chẳng lẽ từng đến Nam Cương chúng tôi rồi sao, món đặc sản này, bản điếm đương nhiên là có.«

Nụ cười trên mặt Tiểu Bạch càng đậm, ánh mắt lấp lánh, như đang hồi tưởng điều gì, chậm rãi nói: »Ừm, đúng rồi, còn có ‹lòng rắn ba khúc›, ‹đuôi gấu nướng›, ‹lá thu nướng›, ‹ngũ tiểu trùng›, ‹

quả lòng đen›…«

Ánh mắt nàng lấp lóe, vừa nói vừa nghĩ, lúc đầu tốc độ còn khá chậm, từng tên món một mà nói, về sau lại càng nói càng nhanh, tên món cũng càng thêm ly kỳ, vừa nghe đã biết là chuyện không thể tưởng tượng nổi, tuyệt không phải thứ Trung Thổ có được.

Minh Lệ kinh ngạc, mà trong quán không chỉ nụ cười trên mặt tên tiểu nhị biến thành vẻ gượng gạo há hốc miệng không khép lại được, ngay cả ông chủ đang tính sổ ở đằng xa cũng không nhịn được bước tới.

Tiểu Bạch nói một hơi gần ba mươi tên món, lúc này mới dừng lại nghỉ một chút, quay đầu cười với ông chủ và tiểu nhị: »Những món này, ở đây các ngươi có không?«

Ông chủ và tiểu nhị nhìn nhau, hồi lâu ông chủ gượng cười một tiếng, nói: »Cô nương quả nhiên kiến thức rộng rãi, bao nhiêu tên món cô vừa nói, không món nào không phải món nổi tiếng đặc sản Nam Cương, chỉ có điều trong đó có nhiều nguyên liệu không dễ tìm, bản điếm ngoài hoàng tước hầm đất ra, chỉ có thể làm được hai món quả lòng đen và đuôi gấu nướng. Thật vô cùng xin lỗi.«

Trên mặt Tiểu Bạch không khỏi lộ ra vẻ tiếc nuối, nhưng ngay sau đó cười nói: »Vậy thì trước hết làm ba món này đi!«

Ông chủ và tiểu nhị vội vàng dạ một tiếng, lui ra bận rộn. Tiểu Bạch đảo đôi mắt quyến rũ, lại trông thấy Minh Lệ đang nhìn mình, nở nụ cười duyên, nói: »Mấy trăm năm rồi, ta cũng không biết vì sao, bỗng nhiên rất muốn nếm thử những hương vị năm xưa ấy. Ngươi từng đến đây, đã ăn qua những món này chưa?«

Minh Lệ lắc đầu, ngày trước khi hắn đến Nam Cương, lòng đầy tâm sự đều là vì tìm Hắc Vu tộc để cứu Bích Ly, nào có lòng để ý đến mấy thứ khoái khẩu này, thường thường chỉ tùy tiện qua loa ở nơi hoang dã. Lần này nếu không phải tình huống đặc biệt, phải tránh đám truy binh rải khắp Phần Hà Cốc, hơn nữa Tiểu Bạch rốt cuộc cũng là nữ tử (tuy là yêu tinh ngàn năm…), chung quy không tiện đêm đêm ngủ ngoài núi hoang, cho nên mới vào thị trấn.

Hắn im lặng một lúc, bỗng mở miệng hỏi: »Hoàng tước hầm đất thì ta đại khái có thể đoán ra, quả lòng đen là thứ gì?«

Tiểu Bạch cười nói: »Đó là loại quả đặc sản của Nam Cương, vỏ ngoài xanh biếc, thịt trắng mềm, nhưng lõi thịt lại đen, đem chiên trong chảo dầu, hương vị vô cùng thơm ngon.«

Minh Lệ nhíu mày, lại nói: »Món ‹đuôi gấu nướng› kia, lại là thứ gì, chẳng lẽ là đuôi gấu đen? Ngày trước ta từng nghe nói bàn tay gấu, mật gấu, chưa từng nghe đuôi gấu cũng có thể làm món ăn?«

Tiểu Bạch mỉm cười nói: »Gấu này không phải gấu kia, Nam Cương có một loài thú đặc biệt, gọi là ‹gấu đuôi dài›, thân hình nhỏ hơn nhiều so với gấu đen gấu trắng mà chúng ta quen biết, nhưng thịt lại thơm ngon, xa không thể sánh bằng. Nhất là cái đuôi dài kia lại càng là tinh túy, ở Nam Cương bản địa, vô cùng nổi tiếng đấy

Minh Lệ lặng im không nói, Tiểu Bạch nhìn hắn một cái, bỗng nói: »Lạ thật, thấy ngày thường ngươi chẳng mấy khi để tâm đến chuyện gì, sao vừa nhắc đến mấy món ăn này lại có chút hứng thú vậy?«

Minh Lệ sững lại, hồi lâu không nói, hắn từ nhỏ lớn lên trên Đại Trúc Phong ở Thương Lam Sơn, chẳng bao lâu đã bắt đầu xuống bếp, đối với việc nấu nướng, quả thật có chút thiên phú và hứng thú. Nếu ở trong nhà người thường, e rằng hắn đã thành một đầu bếp, hơn nửa còn có thể gây dựng được chút danh tiếng nhỏ. Chỉ là hiện nay…

Minh Lệ khẽ thở dài, bỗng nhiên lòng dạ tiêu tan, chẳng muốn nói gì nữa. Tiểu Bạch hứng thú nhìn hắn, trong mắt ánh lên vẻ dịu dàng, cũng không biết trong lòng nàng đang nghĩ gì?

Chỉ có Tiểu Hôi vẫn không chịu yên phận, nhìn ngó đông tây, lúc có lúc không kêu khe khẽ, dường như đang chờ đợi điều gì.

Đêm khuya thanh vắng, Thiên Thủy trại náo nhiệt cả ngày, khi vào đêm cũng dần dần chìm vào tĩnh lặng.

Thiên Thủy khách sạn có hai tầng, tầng hai chính là phòng trọ. Minh Lệ để tâm quan sát, đêm nay chỉ có hắn và Tiểu Bạch hai người trọ lại, xem ra nơi này tuy náo nhiệt, nhưng tiết này thiên hạ loạn lạc, chẳng có mấy thương nhân Trung Thổ đến Nam Cương. Còn tộc nhân bản địa Nam Cương, thường thường lại không ở trọ.

Phòng của Tiểu Bạch ngay sát vách phòng Minh Lệ, vách ngăn bằng ván gỗ, hiệu quả cách âm chẳng được bao nhiêu, mơ hồ nghe thấy bên kia có tiếng cười khẽ và tiếng chí chóe ồn ào. Con khỉ Tiểu Hôi lại chạy sang tìm Tiểu Bạch chơi rồi, tuy hiện nay mỗi đêm đến lúc ngủ Tiểu Hôi vẫn chạy về với Minh Lệ, nhưng Tiểu Bạch chẳng biết làm thế nào, dường như đặc biệt thân thiết với Tiểu Hôi, giờ đây Tiểu Hôi hễ rảnh là thích bám lấy con yêu hồ ngàn năm này.

Minh Lệ nằm trong phòng một lúc, đã lâu không nghỉ ở quán trọ, hắn ngược lại còn có chút không quen. Bất giác qua một hồi lâu, đã là đêm khuya, hắn lại vẫn không có chút buồn ngủ, trong lòng không khỏi có chút bực bội, bèn đứng dậy, chầm chậm bước đến bên cửa sổ, đẩy cửa sổ ra, nhìn ra ngoài.

Khác hẳn ban ngày, giờ khắc này trên bầu trời đêm Nam Cương, mây đen dần tan, tuy tầng mây vẫn còn, nhưng từ khe hở ấy, lại lặng lẽ lộ ra một tia ánh trăng.

Ánh trăng trong trẻo, như sương như tuyết, dịu dàng rải xuống, rơi trên người hắn.

Cõi trần mênh mang, chúng sinh đều đã chìm trong giấc ngủ, bốn phía tĩnh mịch không một tiếng người. Chỉ có nơi góc phố không biết tên nào đó, vọng lại tiếng côn trùng kêu khe khẽ, từng tiếng bi thương.

Bóng tối bao trùm đất trời.

Tựa cửa sổ nhìn xa, ngàn non vạn dặm, bầu trời đêm thăm thẳm.

Dưới sắc đêm hiu quạnh cô liêu đến vậy của Nam Cương, bỗng nhiên, chuyện cũ như thủy triều, trào dâng trong lòng.