Bölüm 1 — Önsöz
Kılıç Göğe Soruyor
Zaman: Belirsiz; çok ama çok eski bir çağda olmalı.
Mekân: Shenzhou'nun uçsuz bucaksız toprakları.
Gök ve yer acımasızdır; bütün varlıkları samandan köpekler sayar!
Bu dünyada aslında hiç tanrı ya da ölümsüz yoktu; ama ta en eski çağlardan beri insan, çevresindeki dünyada şimşeklerin çakışını, gök gürültüsünün patlayışını, azgın rüzgârları ve sağanak yağmurları, bir de göğü yaran doğal felaketleri* görüp sayısız ölüyle, iniltilerle dolu uçsuz bucaksız kırları seyretti ve bunların hiçbirinin insan gücüyle başarılabilecek ya da göğüs gerilebilecek şeyler olmadığını anladı. Böylece göğün dokuz kat yukarısında türlü türlü tanrıların, dokuz kat aşağıdaki karanlık diyarda ise kayıp ruhların makamının, yani Yama'nın sarayının bulunduğuna inandı.
Böylece ölümsüzler hakkındaki söylenti dünyaya yayıldı. Sayısız insan, yürekten boyun eğerek kendi hayallerinde yarattıkları türlü tanrılara secde etti; onlardan iyilik diledi, dertlerini anlattı; tütsüler, buhurlar hiç eksilmedi.
Çağlar boyu hiçbir ölümlü ölümden kurtulamamıştır. Ama insanoğlu ölümden hep nefret etmiş, yaşamayı sevmiştir. Üstüne yeraltı dünyası ve Yama hakkındaki söylentiler, acıya ve korkuya bir kat daha eklenince, ölümsüzlük düşüncesi de böyle doğdu.
İnsan, öteki canlılara kıyasla belki beden yapısı bakımından geridedir; ama bütün varlıkların efendisi olduğu elbette boş bir söz değildir. Ölümsüzlüğe duyulan bu temel dürtüyle, kuşaklar boyu zeki ve yetenekli insanlar art arda öne atıldı; ömürlerini bu uğurda harcayıp didinip durdular. Bugüne dek, gerçek anlamda ölümsüzlük bulunmuş değilse de, göğün ve yerin gizemini çözmüş kimi Dao yetiştiricileri çıktı; sıradan bir insan bedeninde güçlü kuvvetlere hükmederek, türlü tılsımlı hazinelerin ve kutsal araçların yardımıyla gökleri ve yeri sarsabilecek, yıldırımın heybetini taşıyabilecek güce ulaştılar. Dahası, derin bilgilere erişmiş kimi üstatların bin yıldan fazla yaşayıp ölmediği söylenir. Halk, bunların Dao'yu bulup ölümsüzleştiğini sandı; böylece daha niceleri Dao yetiştirme yoluna döküldü.
Shenzhou'nun verimli toprakları uçsuz bucaksızdır. Yalnızca orta ovası en bereketli, en semiz topraklardır; dünya nüfusunun onda biri* burada toplanmıştır. Doğusundaki, batısındaki, güneyindeki, kuzeyindeki ücra diyarlar ise dağları sarp, suları azgın yerlerdir; oralarda çokça vahşi hayvan ve yırtıcı kuş, çokça amansız veba ve zehirli mahlukat, bir o kadar da yabani kavimler ve barbar halklar yaşar; bunlar avlarını postuyla, kanıyla yer; bu yüzden o topraklara insan ayağı pek uğramaz. Halk arasında ta eskiden beri anlatılagelen bir söylenti vardır: Kadim kaos çağlarından kalma soylar, insanlar arasında hâlâ yaşamaktadır; derin dağların koyaklarında saklanırlar, ömürleri on bin yılı aşar; ama onları gören olmamıştır.
Bugün gelinen noktada, dünyada Dao yetiştirenlerin sayısı nehirdeki balıklar kadar çok, sayılamayacak kadar fazladır. Shenzhou'nun enginliği ve insanlar arasındaki acayip kişilerin, tuhaf yeteneklilerin çokluğu yüzünden, yetişme yöntemleri dallı budaklı, birbirinden tümüyle farklıdır. Ölümsüzlük yolu henüz bulunamamıştır; ama insanlar arasında gitgide mezhep ayrılıkları, doğru ile sapkının farkı belirmeye başladı. Bundan doğan mezhep önyargıları, çekişmeler, hatta çatışmalar ve katliamlar pek çoktur.
Ölümsüzlük o denli uzak, o denli elle tutulmaz görününce, yetişme sırasında kazanılan güç, yavaş yavaş birçok kişinin amacı hâline geldi.
Bugünkü çağda Doğru Yol büyük bir parlaklık içindedir; şeytanlar ve cinler geri çekilmiştir. Orta ovanın dağları ruhani, suları güzel; insanı kalabalık, ürünü bol toprakları Doğru Yol'un çeşitli tarikatları sımsıkı elinde tutar. Bunların içinde özellikle «Canglan Kapısı», «Fanyin Tapınağı» ve «Xiang Vadisi» üç büyük direk olup önder sayılırlar.
İşte bu hikâye, «Canglan Kapısı»ndan başlar.