Bölüm 4768 — Boğa Kurbağası mı, Kuru Kurbağa mı

Şu anda Batı Adası'nın iskelesinde görkemli bir devasa yapı demirlemişti. Wei Zhao, daha önce Kuzey Adası'ndaki o dev hazine gemisinin en üst düzey büyüklükte olduğunu sanmıştı; ama Doğu Kıtası'nın bu gemisinin ondan tam birkaç kat daha büyük olduğunu görünce şaşkına döndü. İkisi kesinlikle aynı ölçekte değildi; üstelik gemi henüz yıkanıp temizlenmiş olduğundan son derece heybetli ve haşmetli görünüyor, insanda istemsiz bir hürmet duygusu uyandırıyordu.

Wei Zhao'yı asıl hayrete düşüren şey, bu devasa hazine gemisinin üzerinde sık sık dizilimlerin parıldamasıydı; bunlardan sızan korkunç aura insanın yüreğini titretiyordu.

«Bu gemi gerçekten müthiş!» diye haykırmaktan kendini alamadı Wei Zhao, içten bir hayranlıkla.

Yanı başındaki Ning Xuefei'nin gözlerinde ise küçük yıldızlar parlıyordu; öyle görünüyordu ki bu devasa yapıyı parçalara ayırıp iyice incelemek istiyordu. Hazine gemisi, Bulut Basamakları Adası'ndaki silah dövme kolunun zirve eseriydi; hele gözlerinin önündeki bu gemi, zirvenin de zirvesiydi ve onun bunca zamandır peşinden koştuğu hedef ta kendisiydi.

«Söylentiye göre bunu kadim çağlarda büyük bir kadir, ömrünü ortaya koyarak inşa ettirmiş; diğer hazine gemileri gibi değil, bu bir kadim savaş gemisi!» Huo Yudie'nin ne zaman gelip ikisinin arkasına sıraya girdiği belli değildi; gülümseyerek yaklaşıp açıklamada bulundu.

«Kadim savaş gemisi mi?!» Wei Zhao bir anda irkildi.

Hazine gemileri uçsuz bucaksız denizi geçebiliyor, üzerlerinde çeşitli dizilimler de bulunuyordu; her ne kadar hepsi savunma amaçlı olsa da, yine de hiç de küçümsenecek şeyler değillerdi. Ama bu kadim savaş gemisinin yanında bunların hepsi gölgede kalıyordu: hazine gemisi yalnızca insan taşıyabiliyordu, savaş gemisi ise hiç zahmete girmeden şehirler fethedip topraklar ele geçirebilirdi; saldırı dizilimleri bir kez devreye girdi mi, tahminimce bir şehri bile rahatlıkla yerle bir edebilirdi!

Bu heybetli devasa yapıya bakarken Wei Zhao istemsizce yutkundu. Eskiden dev hazine gemisine bakınca öyle pek bir şey hissetmemişti, ama şimdi bu kadim savaş gemisini görünce aklına istemsizce bir düşünce geldi: Keşke benim de böyle bir gemim olsaydı!

Elbette ki bu apaçık gerçekleşmesi imkânsız bir şeydi. Böyle kadim savaş gemileri Kuzey Adası'nda da, Batı Adası'nda da yoktu; sanırım yalnızca Doğu Kıtası'nda birkaç tane vardı, hatta belki de sadece bir tek taneydi. Wei Zhao şu anda yalnızca orta Yuanying seviyesinde bir uzman olsa da, öyle olduğunu bir kenara bırakın, Kaishan hatta Pidi döneminde olsa bile bir şansı yoktu; yalnızca hayal kurabiliyordu.

Üçü, kadim savaş gemisiyle ilgili türlü rivayetleri konuşa konuşa gemiye binmek için sıraya girdi. Gemiye binmeden önce taşınan eşyaların denetlenmesi gerekiyordu; kimilerinin tehlike arz eden şeyler getirip herkesin güvenliğini tehdit etmesinin önüne geçmek için bu, en temel kuraldı.

Tam bu sırada uzak olmayan bir yerden ani bir gürültü koptu; uzaktan düzenli sıranın bozulduğu görülüyordu. Görünüşe göre iki kişi, arkadaki birini koruyarak zorla sıraya kaynak yapıyordu; buna bir de tepeden bakan azarlama sesleri eşlik ediyordu.

«Hepiniz çekilin! Kız kardeşimiz Jiali önce binsin!» Bu ses kulağa biraz tanıdık geliyordu. Wei Zhao dikkatle bakınca bunun daha önce karşılaştığı Yi Xiaotian olduğunu gördü. Şu anda Ren Zhongyuan ile birlikte Yao Jiali'yi koruyup zorba bir edayla dosdoğru ilerliyorlar, önlerindeki biraz yavaş davrananları tekmeyle savuruyorlardı; herkes öfkeleniyor ama kimse sesini çıkaramıyordu.

Wei Zhao bunu görünce istemsizce kaşlarını çattı. O sırada Liu Ziqi hâlâ arkada Ning Shanghe ile vedalaşıyordu; bu ikisi demek bu kadar cüretkâr ve pervasız olabiliyorlardı, anlaşılan gerçekten de zorbalığa iyice alışmışlardı!

Bir kargaşa ve itiş kakış içinde Ren Zhongyuan ve yanındakiler çok geçmeden yanlarına geldi; alışkanlıktan yolu açmak için tekme atmaya davrandılar, ama Wei Zhao'nun buz gibi bakışları üzerlerinde gezinince bir anda donup kaldılar.

Ne de olsa önlerinde duranlar sıradan kimseler değildi: biri Batı Adası prensesi Ning Xuefei, diğeri ise Liu Ziqi'nun öz öğrencisi Huo Yudie'ydi. Eğer başkalarına uyguladıkları yöntemi bu iki kıza uygulamaya kalkarlarsa, Doğu Kıtası'na sağ salim dönmeyi bırakın, sanırım Batı Adası'ndan bile çıkamazlardı.

«Gidip arkaya sıraya girin!» Wei Zhao birkaçına soğuk bir bakış attı.

«Sen!» Ren Zhongyuan, Yi Xiaotian ve Yao Jiali bir anda söz bulamadılar. İçleri öfkeyle kaynasa da, Wei Zhao ve yanındakilere gerçekten bir şey yapmaya cesaret edemiyorlardı.

Ning Xuefei ve Huo Yudie gibi kimselerin gemiye ilk önce binmeyip burada uslu uslu sıraya girmeleri gerçekten de beklenmedik bir şeydi!

Onlar, bu tür ayrıcalıklı kişilerin çoktan gemiye binmiş olduğunu sanmışlardı; bu yüzden burada pervasızca böbürlenip hava atma cüretini bulmuşlardı. O sıradan öğrencilere ve refakatçilere gelince, onların gözünde hiçbir değerleri yoktu; canları istediğinde vurur, canları istediğinde söverlerdi. Buna karşı çıkmaya cesaret eden mi olurdu?

Kim bilirdi ki burada böyle rezil olacaklardı. Ren Zhongyuan ve yanındakiler içlerinden homurdanmaktan kendilerini alamadılar: Ning Xuefei ve arkadaşlarının kafası mı bozuktu acaba? Doğrudan önce gemiye binebilecekken, kalkıp tok karnına burada sıra bekliyorlardı; kafalarına kesin su kaçmıştı!

Şimdi Ning Xuefei ve Huo Yudie önlerinde durduğundan, bu kadar zorba olmalarına rağmen artık sıraya kaynak yapmaya cesaret edemiyorlardı. Burası hâlâ Batı Adası toprağıydı; Batı Adası prensesine saldırma suçlaması yöneltilirse, döndüklerinde kesinlikle hücreye kapatılırlardı. İster istemez suratlarını asıp arkaya sıraya geçtiler.

Wei Zhao onlarla ilgilenmedi; Ning Xuefei ve Huo Yudie ile şakalaşmaya devam etti, bakışlarında Ren Zhongyuan ve yanındakiler hiç yoktu. Açıkçası, Wei Zhao bu seviyeye gelmişken hâlâ onları ciddiye alacak olsaydı, bu onlara fazlasıyla değer vermek olurdu.

Ren Zhongyuan zaten Wei Zhao'ya karşı öfke doluydu; şimdi onun bu kimseyi görmüyor edasını görünce içindeki öfke daha da kabardı. Hemen küstah bir tavırla sesini alçaltıp uyardı: «Delikanlı, sen sadece Kuzey Adası'nın bir öğrencisisin, Batı Adası'nın güveyisi oldun diye bir şey sanma sakın. Bizim Doğu Kıtası'nda senin hiçbir değerin yok, sen sadece zavallı bir kuyu dibi kurbağasısın!»

«Öyle mi? O halde siz de ne tür bir kurbağasınız acaba? Boğa kurbağası mı, yoksa kuru kurbağa mı?» diye hafifçe gülümseyerek karşılık verdi Wei Zhao.

«Ben...» Ren Zhongyuan neredeyse tuzağa düşüyordu; Huo Yudie ile Ning Xuefei'nin ağızlarını kapatıp güldüklerini görünce birden ayıldı. Öfkeden yüzü kızarmıştı, homurdandı: «Hıh, seninle laf kalabalığına girmeye değmez. Ölmek istemiyorsan uslu uslu Batı Adası'nın güveyisi ol, kız kardeşim Yudie'den uzak dur; yoksa nasıl öldüğünü bile anlayamazsın!»

Huo Yudie ile Ning Xuefei bunu duyunca yüz ifadeleri değişti, tam azarlamaya başlayacaklardı ki Wei Zhao elini uzatıp onları durdurdu. Tembel bir gülümsemeyle: «Öyle mi? Madem bu kadar üstünsünüz, o halde bir soru sorabilir miyim: Ben tam olarak nasıl öleceğim?» dedi.

«Çık! Cennetin ve yerin sınırlarını bilmez velet, iyi dinle: Ren ağabey bizim bu geminin başı, gemideki her şey Ren ağabey ne derse öyle olur. Sen söyle bakalım nasıl öleceksin?» Tam o sırada Ren Zhongyuan'ın arkasından iki küçük yardakçı belirdi; bunlar Li Yuzhou ile Sun Baolu'ydu.

Liu Ziqi onlar hakkında bir işlem yapacağını söylediğinden beri ikisi korku içinde yaşıyorlardı. Düşünüp taşınıp tek çıkar yolun var güçleriyle Ren Zhongyuan ile Yi Xiaotian'ın bacaklarına sarılmak, böylece bir cankurtaran halatına tutunmak olduğuna karar vermişlerdi. Bu yüzden Ren Zhongyuan'dan bir güzel dayak yedikten sonra bile hâlâ sadık yamak taklidi yapıyorlardı. Şimdi böylesine açık bir sadakat gösterme fırsatını elbette kaçırmazlardı.