Chapitre 4768 — Grenouille-taureau ou crapaud

En cet instant, le quai de l'île de l'Ouest était barré par un colosse d'une magnificence sans égale ; Wei Zhao avait cru que l'immense vaisseau précieux de l'île du Nord représentait le summum de la démesure, mais celui du continent de l'Est le dépassait de plusieurs fois, ils n'étaient même pas comparables, et fraîchement lavé et astiqué, il paraissait si solennel et si imposant qu'on ne pouvait s'empêcher d'en concevoir une crainte respectueuse.

Ce qui stupéfia surtout Wei Zhao, ce fut de voir des formations clignoter sans cesse sur ce vaisseau géant hors norme, et l'effroyable aura qui s'en dégageait glaçait le sang.

» Ce vaisseau est prodigieux ! « ne put s'empêcher de s'exclamer Wei Zhao, sincèrement admiratif.

Ning Xuefei, qui se tenait à ses côtés, avait les yeux qui pétillaient comme des petites étoiles ; à la voir, elle aurait voulu démonter ce colosse pour l'étudier à loisir. Les vaisseaux précieux étaient l'œuvre suprême de la lignée des forgerons de l'île de l'Échelle-des-Nuages, et celui-ci plus que tout autre était le sommet des sommets : c'était l'objectif qu'elle poursuivait depuis toujours.

» La légende veut qu'il ait été forgé dans les temps anciens par de grands maîtres qui y consacrèrent toute leur vie ; à la différence des autres vaisseaux précieux, celui-ci est un véritable navire de guerre antique ! « intervint Huo Yudie, qui s'était glissée derrière eux on ne savait quand, s'approchant avec un sourire pour leur expliquer.

» Un navire de guerre antique ?! « Wei Zhao fut aussitôt saisi.

Les vaisseaux précieux pouvaient traverser l'océan infini et étaient équipés de toutes sortes de formations ; bien que purement défensives, celles-ci étaient déjà considérables, mais comparées à ce type de navire de guerre antique, elles faisaient pâle figure : un vaisseau précieux ne transportait que des passagers, tandis qu'un navire de guerre pouvait, sans le moindre effort, prendre villes et territoires ; une fois ses formations offensives activées, il en aurait sans doute fallu de peu pour abattre une cité entière !

Devant ce colosse aux proportions grandioses, Wei Zhao déglutit malgré lui ; autrefois, devant les vaisseaux précieux géants, il n'avait rien ressenti de tel, mais à présent, face à ce navire de guerre antique, une idée lui vint irrésistiblement à l'esprit : si seulement il pouvait en posséder un pareil !

Bien sûr, c'était manifestement irréalisable ; de tels navires de guerre antiques, même l'île du Nord et l'île de l'Ouest n'en possédaient pas, et sans doute seul le continent de l'Est en comptait-il quelques-uns, voire un seul. Inutile de dire que Wei Zhao n'était encore qu'un expert du milieu du stade Yuanying ; fût-il au stade Kaishan ou même Pidi, il n'aurait eu aucune chance : il ne pouvait que rêver un peu.

Tout en devisant des mille rumeurs autour des navires de guerre antiques, les trois compagnons faisaient la queue pour monter à bord ; avant l'embarquement, il fallait inspecter les effets personnels, de peur que quelqu'un n'apporte un objet dangereux menaçant la sécurité de tous : c'était la moindre des règles.

C'est alors qu'un brouhaha éclata non loin derrière eux : au loin, on voyait la file bien ordonnée bousculée, deux hommes semblant escorter un troisième pour forcer le passage, le tout accompagné d'invectives hautaines.

» Dégagez tous ! Laissez la cadette Jia Li monter d'abord ! « Cette voix lui parut familière ; Wei Zhao regarda attentivement : c'était Yi Xiaotian, qu'il avait déjà côtoyé. Il escortait avec Ren Zhongyuan Yao Jiali en fendant brutalement la foule ; ceux qui réagissaient un peu trop lentement devant eux étaient aussitôt repoussés d'un coup de pied, et tous rageaient en silence.

À cette vue, Wei Zhao fronça les sourcils ; Liu Ziqi était encore derrière en train de faire ses adieux à Ning Shanghe, et ces deux individus osaient se montrer aussi effrontés et sans retenue : visiblement, ils avaient l'habitude de faire la loi et d'en user !

Dans un sauve-qui-peut général, Ren Zhongyuan et les siens arrivèrent bien vite à leur hauteur et, par réflexe, s'apprêtèrent à dégager le passage à coups de pied ; mais le regard glacial de Wei Zhao les figea net.

Après tout, ce qui leur barrait la route n'était pas n'importe qui : l'une était Ning Xuefei, princesse de l'île de l'Ouest, l'autre Huo Yudie, disciple directe de Liu Ziqi. S'ils osaient appliquer aux deux jeunes filles le traitement réservé aux autres, non seulement ils ne rentreraient pas sains et saufs sur le continent de l'Est, mais ils ne pourraient sans doute même pas sortir de l'île de l'Ouest.

» Allez faire la queue derrière ! « Wei Zhao les gratifia d'un regard froid.

» Toi ! « Ren Zhongyuan, Yi Xiaotian et Yao Jiali en restèrent bouche bée ; bien que la rage leur brûlât les entrailles, ils n'osaient vraiment rien faire à Wei Zhao et aux siens.

Que des personnages comme Ning Xuefei et Huo Yudie ne fussent pas montées à bord les premières, mais fissent sagement la queue ici, voilà qui était proprement inattendu !

Ils avaient cru que ces privilégiés étaient depuis longtemps à bord, et c'est pourquoi ils s'étaient permis de faire les fanfarons et d'étaler leur morgue sans retenue ; quant aux disciples ordinaires et aux gens de suite, à leurs yeux ils ne comptaient pas le moins du monde : on les frappait, on les insultait à volonté — qui aurait eu l'audace de se rebeller ?

Qui eût cru qu'ils se casseraient les dents ici ! Ren Zhongyuan et les siens maugréaient intérieurement : ces Ning Xuefei et compagnie n'avaient-ils pas la tête fêlée ? Pouvoir monter à bord les premiers et rester là, repus, à attendre sagement dans la file — leur cervelle avait sûrement pris l'eau !

À présent que Ning Xuefei et Huo Yudie leur barraient la route, tout arrogants qu'ils fussent, ils n'osaient plus forcer le passage ; on était encore sur le territoire de l'île de l'Ouest, et si le grand chapeau d'outrage à la princesse de l'Ouest leur tombait sur la tête, à leur retour ils seraient bons pour les arrêts de rigueur. Ils durent se résigner à se mettre à la queue.

Wei Zhao ne leur accorda aucune attention et continua à plaisanter avec Ning Xuefei et Huo Yudie, sans même les voir dans son champ de vision ; à vrai dire, s'il en était encore à les considérer, vu son rang actuel, ce serait leur faire bien trop d'honneur.

Ren Zhongyuan, déjà furieux contre Wei Zhao, le voyant maintenant afficher cet air de mépris souverain, sentit sa colère redoubler ; aussitôt, l'air fanfaron et à voix basse, il le mit en garde : » Petit, tu n'es qu'un disciple de l'île du Nord ; ne crois pas que devenir gendre de l'île de l'Ouest te rende important. Sur notre continent de l'Est, tu n'es rien du tout, juste une pauvre grenouille au fond de son puits ! «

» Oh ? Et vous, de quelle espèce de grenouille êtes-vous donc, Votre Honneur ? Grenouille-taureau ou crapaud ? « répliqua Wei Zhao avec un léger sourire.

» Je suis… « Ren Zhongyuan faillit tomber dans le panneau ; voyant Huo Yudie et Ning Xuefei pouffer derrière leurs mains, il comprit soudain et, le visage écarlate de rage, lâcha avec un reniflement : » Hmph, je n'ai pas de salive à perdre avec toi. Si tu ne veux pas mourir, contente-toi de ton rôle de gendre de l'île de l'Ouest et éloigne-toi de ma cadette Yudie, sinon tu ne sauras même pas comment tu es mort ! «

À ces mots, Huo Yudie et Ning Xuefei changèrent d'expression et allaient répliquer avec indignation, mais Wei Zhao les retint d'un geste et, avec un sourire nonchalant : » Vraiment ? Puisque Votre Honneur est si éclairé, puis-je vous demander une chose : comment donc mourrai-je, au juste ? «

» Pff ! Écoute bien, gamin qui ne connaît pas la hauteur du ciel et l'épaisseur de la terre : le frère Ren est le chef de ce navire, tout à bord se fait selon sa parole. Alors, comment crois-tu mourir ? « Surgirent soudain deux petits sbires derrière Ren Zhongyuan : c'étaient Li Yuzhou et Sun Baolu.