Bölüm 4471 — Sabırsızlık

Adaleti mümkün olduğunca güvence altına almak için bu kura çekimi açık kura değil, ilk bakışta hiçbir düzeni olmayan kapalı kuraydı; sahneye çıkıp kura çeken kervan teşkilatı başkanları, çektikleri kurayı ellerine alsalar bile ne anlama geldiğini bilmiyorlardı. Ancak hepsi çekimini tamamladıktan sonra değerlendirme ve hakem heyeti etiketleri açıklayınca sonuç ortaya çıkacaktı.

Bu yüzden sıra en sona kalan kişi bile itiraz etmezdi; sonuçta ilk sırada olmakla son sırada olmak aslında aynı şeydi.

Wei Zhao ile Qi Wenmo'ı epey şaşırtan şey ise, Hai Wuliang'ın bu kura sürecinin hiçbir yerinde hile yapmaya niyetli görünmemesiydi.

Bu kadar insanın gözü önünde perde arkasından iş çevirmek gerçekten de zor olsa gerek, ama bu iş kendini Güney Kıtası kervan teşkilatlarının efendisi ilan eden o adamı gerçekten zor durumda bırakır mıydı ki?

Kura çekme süreci de sonuçları da her bakımdan normal görünüyordu; sadece son derece saf bir kura çekimiydi, denilebilirdi ki adilce.

Sonunda otuz iki kervan teşkilatının başkanları çektikleri kuraları herkesin gözü önünde havaya kaldırdı; değerlendirme ve hakem heyeti adına sonucu Hai Wuliang açıkladı ve bütün bakışlar bir anda mavi cüppeli bir yaşlı adamın üzerinde toplandı.

Bu kişi, Kara Su Kervan Teşkilatı'nın baş kervancısı Fang Heng'den başkası değildi.

Sadece kıdemine bakılacak olursa, Güney Kıtası Kervan Teşkilatları Birliği'nin eski bir üyesi sayılırdı! Birliğin kurulduğu günlerden kalan kurucu isimlerden biriydi; gelgelelim bu denli sağlam bir kıdeme karşılık, Kara Su Kervan Teşkilatı'nın gücü gerçekten de söz edilmeye değmezdi. En alt tabakadan olmasa bile en iyi ihtimalle orta sıraların altında kalırdı; ilk on beşe neredeyse hiç girememişti, güçlü kelimesiyle uzaktan yakından ilgisi yoktu.

Kimse, bunca göz dikilen ilk meydan okuma hakkının Kara Su Kervan Teşkilatı'nın başına geleceğini düşünmemişti; bu Fang baş kervancının nasıl bir seçim yapacağını ise kimse kestiremiyordu.

İlk meydan okuma hakkını elde etmek, ilk et payını almak anlamına gelse de, çoğu kişinin gözünde Kara Su Kervan Teşkilatı'nın muhtemelen bu eti yiyebilecek gücü yoktu. Başkasına meydan okumaya kalkmak, belki de boşu boşuna puan kaptırıp kendi kendini de harcamak demekti.

En güvenli seçim, hiç kimseye meydan okumamaktı; nasıl olsa teşkilatlarında Altın Çekirdek aşamasında üst düzey bir yönetici yoktu, denilebilirdi ki hiçbir tasa yoktu. Şu an puan sıralamasında on sekizinci sıradaydılar; Kara Su Kervan Teşkilatı için bu sonuç hiç de fena sayılmazdı, biraz temkinli davranıp bu yeri koruyabilirlerse bu bile bir zaferdi.

Aksine, eğer Kara Su Kervan Teşkilatı ihtirasına kapılıp birine meydan okumayı seçerse, o zaman iş çok farklı olurdu; sonunda turnuvadan elenmenin o acınası kaderine düşmeleri de pekâlâ mümkündü.

Bütün gözlerin önünde Fang Heng boğazını temizledi, bir adım ileri çıktı ve yüksek sesle şöyle dedi: »Biz Kara Su Kervan Teşkilatı olarak Ejder Kayığı Kervan Teşkilatı'na meydan okumaya karar verdik!«

Konuşurken Fang Heng, Cheng Haonan ve yanındakilere bir göz attı; bakışlarında derin bir kin parladı.

Bir anda ortalık uğuldamaya başladı. Ejder Kayığı Kervan Teşkilatı'na meydan okumak mı? Bu Fang baş kervancı aklını mı kaçırmıştı?

Ejder Kayığı Kervan Teşkilatı da büyük bir teşkilat sayılmazdı, daha önce göz alıcı bir başarı da göstermemişti; ama en azından bu dönemin turnuvasındaki performansına bakılacak olursa kesinlikle zayıf değildi. Şu an puan sıralamasında sekizinciydi, takdire şayan sayılırdı.

Eğer başta Qingtian Kervan Teşkilatı ve Xuanying Kervan Teşkilatı gibi zorlu biçimde yükselen zirve sınıfı kara atlar bütün gözleri üzerine çekmeseydi, bu Ejder Kayığı Kervan Teşkilatı da hatırı sayılır bir göz kamaştırıcılık yaratabilirdi; kesinlikle sıradan Kara Su Kervan Teşkilatı'nın karşısına çıkabileceği bir varlık değildi.

»Hıh hıh. Bu Fang baş kervancının yaşı pek genç değil ama öfkesi hiç de küçük değilmiş; bu fırsattan yararlanıp intikam almaya hazırlanıyor!« diye güldü kalabalıktan biri.

»Buna şaşmamak gerek, kim olsa bu yutkunamaz. İlk tur kervan koruma savaşında Ejder Kayığı Kervan Teşkilatı onun beş seçkin kervan muhafızını da katletmişti; Kara Su Kervan Teşkilatı için bu kemiklerinden vurulmak demek!« diye açıkladı işi bilen biri.

»Yarışma zaten bu kadar acımasız, bunda şaşılacak ne var ki? Madem yenilgiye tahammül edemiyordun, o zaman hiç gelmeseydin ya!« dedi biri küçümseyerek.

»Aynen, Kara Su Kervan Teşkilatı'nın şu kadarcık gücüyle şimdi kalkıp Ejder Kayığı Kervan Teşkilatı'nın karşısına dikilmek, açıkça bir kez daha üzerine basılmasını istemek değil de nedir? Bu ihtiyar aptal mı acaba?« diye alayla ekledi bir başkası.

»Vah vah, bu sefer Kara Su Kervan Teşkilatı gerçekten zor durumda kaldı...« Yanındakiler de başlarını sallayarak onayladı.

Sahanın altında fısıltılar dalga dalga yükseliyordu; alay eden de vardı, acıyan da, içten içe sevinen de, soğuk bir gözle seyreden de. Kısacası, kavgayı izleyenler hiçbir zaman olayın büyümesinden rahatsız olmazdı; meydandaki insanların yüzde doksan dokuzu Kara Su Kervan Teşkilatı'na şans tanımıyordu.

Fang Heng bu tartışmaları dinledi; yüzü su gibi soğuktu.

Bu sefer her şeyi göze almaya karar vermişti; puanın kaç olduğu hiç önemli değildi. Bu fırsatı ele geçirmek zaten zordu; şu an tek düşündüğü şey intikam almaktı.

Fang Heng hiç şüphesiz biraz dürtüsel ve fevriydi, ama o Güney Kıtası'nın eski kurtlarındandı, hiç de aptal değildi. Bu sefer kervan teşkilatı başkanlarına tanınan meydan okuma hakkı, gerçekten de kaçırılmayacak bir intikam fırsatıydı.

Az önceki beşe beş kervan teşkilatı hâkimiyet yarışması gibi, bütün teşkilatın toplam gücünü sınayan bir karşılaşma olsaydı, elbette Kara Su Kervan Teşkilatı'nın Ejder Kayığı Kervan Teşkilatı'na denk gelmesi mümkün değildi; ama şimdi bire birdi, bu iş değişirdi.

Fang Heng, Kara Su Kervan Teşkilatı'nın son seçkin kervan muhafızını, yani Altın Çekirdek aşamasının zirvesindeki o usta dövüşçüyü yanına çekti ve heyecanla, gerginlikle ona uzun uzun tembihlerde bulundu. Sonunda onu arenaya doğru gözleriyle uğurladı; geçmişin utancını temizleyebilecek miydi, başarı da başarısızlık da bu tek hamleye bağlıydı.

Kara Su Kervan Teşkilatı'nın meydan okuyucusunun arenaya çıktığını gören Cheng Haonan, Long Kuiba ve Wu Baoliang birbirlerine baktılar ve hemen alaycı bir gülümsemeyle güldüler.

Baştan sona, Kara Su Kervan Teşkilatı denen şeyi gözlerinin önüne bile koymamışlardı; hiç zorlanmadan öldürüverdiler, ilk turda böyleydi, şimdi de elbette istisna olmayacaktı.

Üçü az önce hâlâ meydan okuma hakkını nasıl kapacaklarını düşünüp duruyorlardı; Kara Su Kervan Teşkilatı'nın fırsatı hemen ayaklarına kadar getireceğini ise hiç akıllarına getirmemişlerdi. Tanrı gerçekten de onlardan yanaydı!

»Siz ikiniz, söyleyin bakalım, bizim taraftan kimi sahaya sürsek daha iyi olur?« diye sordu Long Kuiba hemen.

Kendisi Yuan Ying aşamasında bir ustaydı, doğal olarak meydan okunanlar arasında değildi; ama Cheng Haonan ile Wu Baoliang ikisi de Altın Çekirdek aşamasının zirvesindeydi ve ikisi de Ejder Kayığı Kervan Teşkilatı'nın bildirdiği üst düzey yönetici listesinde yer alıyordu. Cheng Haonan ikinci kervancıydı, Wu Baoliang ise baş danışmandı.

Elbette Kara Su Kervan Teşkilatı'nın sahaya sürdüğü bu meydan okuyucu Altın Çekirdek aşamasının zirvesinde bir usta olsa da, üçünün gözünde hiçbir değeri yoktu. İster Cheng Haonan ister Wu Baoliang çıksın, ikisi de öküz kesmek için kasap bıçağı kullanmak gibi, fazlasıyla abartılı kaçardı!

Ejder Kayığı Kervan Teşkilatı'nın seçkin kervan muhafızlarından birini rastgele sahaya sürmek bile sorunu çözmeye yeterdi, ama kurallar buna izin vermiyordu!

»Bu ayarda biri hiç söz edilmeye değmez, ama bu sefer meydan okuma hakkını mutlaka ele geçirmeliyiz; asla riske atamayız. İster sen ister ben, hiçbirimiz rakibi hafife almamalıyız!« dedi Wu Baoliang, Cheng Haonan'la göz göze gelerek. (Devam edecek..)