Bölüm 4434 — Artık Gidebilirsin

İster olayın dışında kalan seyirciler olsun, ister her bir kervan teşkilatının başındakiler, özellikle de rastgele seçilen yarışmacı kervancılar, bu soruya özellikle dikkat kesilmişlerdi.

İnsan mal için ölür, kuş yem için ölür; eski bir sözün dediği gibi, dünyada sadakat diye bir şey yoktur, sadakat yalnızca ihanetin bedeli yeterince büyük olmadığı içindir. Bu hazine sandıklarının içinde ne kadar ruhsal yeşim olduğu, her bir yarışmacı kervancının tercihini doğrudan belirleyecekti.

Eğer gerçekten ölçülemeyecek kadar astronomik bir rakamsa, o vakit tahminen otuz iki kervancının hepsi de hezimete uğrayacaktı; ama eğer önemsiz küçük bir miktarsa, o zaman bu insan yüreği sınavı yine anlamsız kalacaktı. Bu rakamı nasıl belirleyecekleri, işte bu turun kilit noktasıydı.

»Herkes bilmek istiyor, öyle mi? O hâlde çok basit, bu hazine sandıklarının içindeki ruhsal yeşimlerin hepsi eşit miktarda. Gelin, rastgele bir tanesini çıkarıp herkesin önünde sayalım, o zaman öğrenmiş oluruz!« Hai Wuliang kahkahayla güldü, hemen yanından on görevli çağırıp emretti: »Herkesin merakını gidermek için, bu sandıktaki ruhsal yeşimlerin hepsini sayın!«

»Emredersiniz!« Görevliler derhâl dediğini yaptı; Hai Wuliang'ın gelişigüzel çekip çıkardığı sandığın etrafını sarıp önünde açtılar. Bir anda bütün meydanı bir uğultu kapladı; sandık ağzına kadar doluydu, gerçekten ruhsal yeşimle doluydu!

On görevli aynı anda sandıktaki ruhsal yeşimleri saymaya başladı; meydandaki kalabalık da öylece bakıyor, durmadan yutkunuyordu.

»Sınav şimdiden başladı; bu aşamayı atlatmak pek de kolay olmayacak galiba.« Wei Zhao bu manzarayı görünce başını sallayıp gülmekten kendini alamadı.

Ruhsal yeşimleri herkesin önünde saydırmak, ilk bakışta pek de olağanüstü görünmüyordu, ama kalabalık üzerindeki etkisi gerçekten eşsizdi. Özellikle yarışmacı kervancılar için; başlangıçta belki dişlerini sıkıp cazibeye karşı koyabilirlerdi, ama zaman uzadıkça ve sayılan ruhsal yeşimlerin yığınının giderek yükseldiğini gözleriyle gördükçe, bu cazibeye sıradan birinin karşı koyması gerçekten mümkün değildi.

Bütün bu süreç boyunca, kimde en ufak bir bencillik ya da kararsızlık filizlenirse, sonunda şeytanın bitmeyen ayartması ve kendi kendini ikna etmesiyle sadakatin karşıtına savrulup gidecekti. Zaman ne kadar uzarsa, ihanet tercihini yapma ihtimali de o kadar yükselirdi!

»Ling kardeş doğru söylüyor; bu şekilde devam ederse, sonunda kaç kişinin cazibeye dayanabileceğini gerçekten kestirmek zor.« Qi Wenmo acı bir gülümsemeyle başını salladı: »Her turda eksik veriliyor; bu yılki Nanzhou Kervan Teşkilatları Buluşması bittikten sonra, bu teşkilatların daha kaç adam kaybedeceğini kim bilir…«

İlk iki turu söylemeye gerek yoktu; her kervan teşkilatı canlarıyla yarışıyordu. Şimdiki üçüncü tura gelince, dışarıdan sessiz sakin görünüyor, hiçbir tehlike yokmuş gibi duruyordu; oysa gerçekte yol açacağı kayıp, muhtemelen ilk iki turun toplamından bile fazla olacaktı.

Neticede bu yarışmacı kervancılar bir kez cazibeye dayanamayıp başlarını salladıklarında, bu onların ardından kesinlikle teşkilattan ayrılacakları anlamına geliyordu. Her kervan teşkilatı için gitmek ile ölmek, aslında sonuçta aynı şeydi; ikisi de savaş gücünden kayıp demekti.

On kişi, tam yarım tütsü yakacak kadar bir süre boyunca saydı; ancak o zaman bir sandıktaki ruhsal yeşimlerin tamamını sayabildiler. Toplamı ne eksik ne fazla, tam elli bin ruhsal yeşimdi!

Bu rakam, orada bulunan insanların büyük çoğunluğu için neredeyse astronomik bir sayıydı; yıllarca didinip durmuş olsalar bile, bu kadar devasa bir serveti biriktiremeyebilirlerdi.

Pek çok kişi bakmaktan ağzı kurumuş, hatta keşke sahnedeki yarışmacı kervancılardan biri kendisi olsaydı, diye içinden geçirmişti; öylesine başını sallasalar tam elli bin ruhsal yeşimi alacaklardı, üstelik beş büyük kervan teşkilatının teminatı da vardı, hiçbir risk üstlenmeleri gerekmiyordu. Böyle iyi bir şey dünyanın neresinde bulunurdu ki?

»Demek elli bin ruhsal yeşim…« Qi Wenmo bir anda donakaldı; yanındaki diğer kervancıların yüz ifadeleri de az çok tuhaflaşmıştı.

Önceki iki turda her tur can ortaya konarak yarışılıyordu; yarışmacıların en iyi sonu, şans eseri ölmeseler bile en azından yarı sakat kalmalarıydı. Buna rağmen Qi Wenmo'ın koyduğu ödül ancak elli bin ruhsal yeşimdi.

Oysa şimdi, aynı elli bin ruhsal yeşim için, rastgele seçilen o yarışmacı kervancılar hiçbir şey yapmak zorunda kalmadan, hiçbir risk üstlenmeden, sadece başlarını sallayarak kolayca elde edebiliyorlardı. Buna hâlâ gönlü kaymayan varsa, o ancak hayalet görmüş olmalıydı!

Sahne dışındaki diğer kervancılar bile bir anda psikolojik olarak kendilerini dengesiz hissetmeye başladılar: gökten bir börek düşüyor, bu kadar iyi bir şey nasıl olur da kendilerine sıra gelmezdi?

»Pekâlâ, bilinmesi gerekeni herkes öğrendi; artık gerisi yarışmacı kervancıların kendi tercihine kalmış.« Hai Wuliang kalabalığa dönerek yüksek sesle ilan etti: »Emrime uyun: bu elli bin ruhsal yeşimi alıp bundan sonra gönlünce yaşamak isteyen yarışmacı kervancılar, üç adım ileri çıksın; bu elli bin ruhsal yeşimi istemeyip kervan teşkilatına sadakatini sürdürmek isteyenler, üç adım geri çekilsin. Şimdi başlayın!«

Sözler biter bitmez meydandaki hava bir anda gerildi; herkesin bakışları bu üç yüz yirmi kervancının üzerinde gidip geliyordu. Kim en ufak bir hareket etse, derhâl bütün meydanın odağı hâline geliyordu.

Bu anda en büyük baskıyı hissedenler, sahnedeki yarışmacı kervancılar değil, tam tersine Qi Wenmo gibi her bir kervan teşkilatının başındaki kişilerdi.

Neticede yarışmacı kervancılar elli bin ruhsal yeşim karşısında, ister alsınlar ister almasınlar, yalnızca kendi kazanç ve kayıplarını düşünmeleri yeterliydi; bu elli bin ruhsal yeşimin teşkilata ihanet etmeye değip değmeyeceğini ölçüp tartıp karar vermeleri kâfiydi.

Oysa Qi Wenmo gibi teşkilat başları, bütün teşkilatın kazanç ve kaybıyla yüz yüze geliyorlardı. Eğer bu turda iyi bir performans gösterilir de birkaç kervancı ayrılmazsa ne âlâ; ama bir kez ayrılan kervancı sayısı çoğalırsa, işte o zaman bela büyüktü.

O vakit yüzleşmeleri gereken kriz, yalnızca savaş gücündeki kayıp değildi; daha da çetrefilli mesele, bütün teşkilatın itibarının ve namının büyük bir darbe alacak olmasıydı.

İtibar, bir kervan teşkilatının varlığını sürdürmesinin temeliydi; en sağlam köklere sahip beş büyük kervan teşkilatı da dâhil olmak üzere, herhangi bir kervan teşkilatı için halkın güvenini yitirmek, felaketle eşdeğerdi!

Sahnedeki yarışmacı kervancıların hareketlerini, özellikle de kendi teşkilatının o on adamını dikkatle izleyen Qi Wenmo, gerilimden soğuk ter dökmüştü. Bu on adam hakkındaki bilgisine dayanarak, çoğunun sorun çıkarmayacağını düşünüyordu; ama geri kalan birkaç kişi için gerçekten bir şey söylemek zordu; neticede elli bin ruhsal yeşimin cazibesi hiç de küçümsenecek gibi değildi.

Nihayet, bütün meydanın dikkatleri altında, biri ilk tercihini yaptı: küçük bir kervan teşkilatından bir yarışmacı kervancı, üç adım ileri çıktı.

»Güzel, artık gidebilirsin.« Hai Wuliang derhâl görevlilere bir hazine sandığını bu adama vermelerini emretti! (Devam edecek..)