Bölüm 4433 — Demek Ruh Yadisiydi

İlk bakışta bu üçüncü tur, önceki iki turun her seferinde cana mal olan yarışlarına kıyasla çok daha kolay görünüyordu; oysa gerçek tam tersiydi. Bu yüz puanı almak hiç de kolay değildi; nihayetinde en zor elde tutulan şey insan yüreğiydi ve en küçük bir hata, avucunun içindeki yüz puanın parmak aralarından kayıp gitmesine yetebilirdi.

Mademki sınanan şey insan yüreğiydi, bu yüz puanın tamamını almak isteyen, asker seçme işinde çok dikkatli olmak zorundaydı. Tehdit etmek yasak olduğuna göre, geriye tek yol kalıyordu: en güvenilebilir on kişiyi özenle seçip onlara büyük ödüller vaat etmek; ancak böylece hiçbir aksaklık çıkmayacağından emin olunabilirdi.

Ancak daha onlar böyle bir şeye kalkışmadan, her kervan teşkilatının sorumlusunun yanında, ne zaman geldiği belli olmayan iki kişi belirdi. Biri kurulun görevlisi, diğeri ise kurulla hiç ilgisi olmayan, ticaret odalarından gelmiş bir denetçiydi.

»Adaleti sağlamak için, yarış resmen başlamadan önce hiçbir kervan teşkilatı tehdit veya ödül vaadiyle kendi kervancıları üzerinde psikolojik baskı kuramaz. Bu sınavla onlar, kendi soğukkanlılıklarıyla yüzleşmek zorundadır.« dedi denetçi ikilisi hep bir ağızdan.

Qi Wenmo bunu duyunca bir an şaşkına döndü, başını çevirip etrafına baktı ve diğer kervan teşkilatlarının sorumlularının yanında da aynı denetçi ikilisinin durduğunu gördü. Demek kurul bunun için önceden hazırlık yapmıştı.

»Peki.« Qi Wenmo mecburen ikisine başını salladı, dilinin ucuna gelen ödül vaadini yutmak zorunda kaldı. Artık kendi bildiği insanlara güvenerek, aralarından en güvenilir on kervancıyı seçmekten başka çaresi yoktu. İyi ki günlük hayatta sık sık herkesle bir arada bulunuyordu, emrindeki kervancıları oldukça iyi tanıyordu; yalnızca bunların arasından on kişi seçmek söz konusuysa, kendine hâlâ güveniyordu.

Ne var ki Qi Wenmo asker seçmeye başlayamadan, denetçi ikilisi yeniden söze girdi: »Her kervan teşkilatının gerçek durumunu doğru yansıtabilmek için, bu turdaki bütün yarışmacılar rastgele seçilmelidir.«

»Ha? Bu nasıl bir rastgele seçim ki?« Qi Wenmo hemen donakaldı.

»Çok basit. Siz bize bir kervancı listesi vereceksiniz; biz de listeden bütün kervan başlarını, kervan başı yardımcılarını ve kervan başlarıyla akraba olanları çıkaracağız. Kalan kervancılar arasından ikimiz rastgele on kişi seçeceğiz.« diye açıkladı denetçi ikilisi.

Kervan başları, kervan başı yardımcıları ve akrabalar… Bu kişilerin kervan teşkilatıyla bağları sayısızdı; yarışa çıksalar hiç kuşkusuz ayartılamazlardı. Ama onları sahaya sürerlerse, özellikle sadakati sınamak için düzenlenen bu yarış tamamen anlamsızlaşırdı. Kervan teşkilatının gerçek durumunu hiç yansıtamazdı.

Nihayetinde, normalde gerçek bir kervan korumasında kaç kez kervan başının bizzat işin başına geçtiği görülmüştü ki?

Kervan korumasının asıl gücü sıradan kervancılardı; ancak onlar sınavdan geçebilirse, bir kervan teşkilatının da sınavdan geçebileceğini gösterebilirlerdi. Bunların dışında kim çıkarsa çıksın, bu sınavı sadece anlamsızlaştırırdı.

»Bu…« Qi Wenmo acı acı gülümsedi. Böyle rastgele seçim yöntemi ona gerçekten de hiçbir fırsat bırakmıyordu. Emrindeki kervancılara güveniyordu elbette, ama teşkilatta bu kadar çok insan vardı ve güçleri bile birbirini tutmuyordu. Kaldı ki en zor elde tutulan şey insan yüreği değil miydi?

»Lütfen Genç Patron Qi listeyi bir an önce versin, bizi zor durumda bırakmasın.« diye üsteledi denetçi ikilisi.

»Peki, hemen veriyorum.« Qi Wenmo çaresizce başını salladı; ikisinin gözü önünde, emrindeki kervancıların adlarını tek tek bir tabloya yazmaktan başka yapacak bir şey yoktu.

Sözde kervancı sadakati sınavı, tarihte ilk kez düzenleniyordu. Benzer bir yarışla daha önce hiç karşılaşmamıştı, üstelik kurallar böylesine sıkı bir şekilde denetleniyordu. Bir anda istifade edilebilecek bir açık da bulamıyordu; tek yapabildiği, kurallara harfiyen uymaktı.

Bir süre sonra kervancı adlarının bulunduğu liste denetçi ikilisinin eline geçti. Tıpkı istedikleri gibi, üzerindekilerin hepsi teşkilatın sıradan kervancılarıydı; ne kervan başı, ne kervan başı yardımcısı, ne de akraba vardı.

Wei Zhao bile bu listede değildi; çünkü o onursal kervan başıydı ve nasıl hesaplanırsa hesaplansın, kimliği sıradan bir kervancı sırasına konulamazdı.

Qi Wenmo ikisinin hemen rastgele seçime başlayacağını sanmıştı; oysa denetçi ikilisi listeyi aldıktan sonra kendi koyunlarından bir liste daha çıkardı ve Qi Wenmo ile diğerlerinin gözü önünde tek tek dikkatle karşılaştırmaya başladı.

Bu manzarayı görünce Qi Wenmo hem gülmekle ağlamak arasında kaldı hem de soğuk terler döktü. Karşı tarafın çıkardığı kervancı listesinde, her adın yanında kimlik açıklaması olduğunu açıkça görmüştü: sıradan kervancı mı, yoksa kervan başı, kervan başı yardımcısı gibi özel bir geçmişi mi var, hepsi bir bakışta anlaşılıyordu.

Qi Wenmo kesik kesik nefes aldı, içinden gizlice şükretti. İyi ki az önce akıllılık taslamamıştı; yoksa bu anda hemen açık verirdi!

Her yıl düzenlenen Nanzhou Kervan Teşkilatları Şöleni, kendini her zaman adil ve eşitlikçi saymış, yarış sırasında hile yapılmasına karşı daima çok sıkı denetim uygulamıştı. Eğer gerçekten olay yerinde yakalanırsa, bu turun puanını beklemek bir yana, puan silme cezası alacak, hatta teşkilat ağır bir yaptırımla karşılaşacaktı.

Denetçi ikilisi listeyi karşılaştırıp bitirdi, kurallara uygun ve eksik olmadığını gördükten sonra her adın önüne bir numara yazdı. Aynı zamanda sırtlarından küçük bir sepet çıkardılar; sepetin içi önceden hazırlanmış sayı kuralarıyla doluydu. Hangi numara çıkarsa o seçilecekti ve böylece on yarışmacı kervancının listesi tamamen ortaya çıkana kadar devam edildi.

Aynı sırada diğer kervan teşkilatları da aynı şeyleri yaşıyordu. Kısa bir süre içinde otuz iki kervan teşkilatının yarışmacı listesi hazır oldu ve üçüncü tur kervancı sadakati sınavı resmen başladı.

Otuz iki kervan teşkilatı onar kervancı çıkardı; tam üç yüz yirmi kervancı, Demoncold Meydanı'nda büyük bir çember oluşturdu. Tam karşılarında, ortada ise önceden hazırlanmış devasa hazine sandıkları düzgünce yığılmıştı. Her birinin boyu neredeyse bir insan boyu kadardı; içinde ne saklı olduğunu bilmeseler bile, bu boyut insanın içini gıcıklamaya yetiyordu.

Yalnızca yarışmacı kervancılar değil, meydanın kenarında toplanmış seyirciler de bu sandıklara bakarken boyunlarını uzatıp merakla bekliyordu. Hai Wuliang daha önce bu sandıkların her birinin bir servet değerinde olduğunu söylemişti ama nasıl bir servet değerinde olduğu bilinmiyordu.

Herkesin gözü üzerindeyken, Hai Wuliang'ın başını çektiği beş büyük hakem yavaşça sandıkların yanına yürüdü. Hai Wuliang elini uzatıp içlerinden birini çekti; bu anda bütün bakışlar ona çevrildi.

»Hepiniz bu sandıkların içinde ne gibi güzel şeyler olduğunu merak ediyorsunuz, değil mi? Şimdi size söyleyebilirim ki, içindekiler başka bir şey değil, tam da ruh yadisi!« diye yüksek sesle duyurdu Hai Wuliang.

»Ruh yadisi!« Bunu duyan herkesin gözleri parladı. Gerçi her türlü kıymetli hazine mutlaka bir servet değerindeydi, ama aynı değerde olsalar bile, kıymetli hazinelerin insanlar üzerindeki etkisi, hakiki ruh yadilerinin verdiği o güçlü sarsıntının, insanın ağzını kurutan o heyecanın yanına yaklaşamazdı! (Devamı var)