Bölüm 4423 — Yarışma Başlıyor
»Başkaları için bir şey diyemem, ama Ling kardeş konusunda, madem üstesinden gelebileceğini söylüyorsa, o zaman kesinlikle üstesinden gelebilir; o güç gösterisi yapıp kahramanlık taslayan biri değildir.« dedi Qi Wenmo, başını sallayarak.
»Hey, sen bu çocuk niye bu kadar inatçısın böyle! Ling Yi bizim kervan teşkilatı için yalnızca büyük bir lütuf sahibi değil, aynı zamanda son derece önemli bir müttefik; kendisi üstesinden gelebileceğini söylese bile böyle bir işte onu tehlikeye atmaya kalkışamazsın!« Qi Mingyuan neredeyse kendi öz oğluna patlayacaktı.
Doğuştan gelen gücü ve yeteneği olağanüstüydü; üstelik Hong Ticaret Cemiyeti'nin onursal başkan yardımcısıydı ve Doğu Denizi Kutsal Rahibesi'nin gerçek öğrencisiyle de yakın ilişkiler içindeydi. Bütün bu hâleler bir araya geldiğinde Wei Zhao, geleceği sınırsız potansiyele sahip bir değerli hisseydi elbette; Qi Mingyuan'ın Qingtian Kervan Teşkilatı'nı bugünlere getirebilmiş olması, bu gerçeği gayet net görmesindendi.
»Neyse, Ling kardeş nasıl diyorsa ben öyle inanıyorum. Baba, eğer içine sinmiyorsa git kendin ikna et, benim o marifetim yok.« Qi Wenmo sonunda işi tamamen üzerinden atmaya karar verdi.
»Ben…« Qi Mingyuan'ın ağzına bir sürü küfür doldu. Ama etrafta bu kadar büyük adam varken hepsini zorla yutmak zorunda kaldı ve Qi Wenmo'ın kafasına hızlıca iki kez vurdu. Yüzü endişeyle dolu bir hâlde bir aşağı bir yukarı volta atmaya başladı; tıpkı sıcak tavada kaynayan bir karınca gibiydi.
Qi Wenmo ise omuz silkip kenara çekildi; kaynar suya atılsa bile aldırmayacak bir ölü domuz edasıyla duruyordu. Babası ne kadar dil dökerse döksün, ağzını açmadı; çünkü açmanın da bir faydası olmayacağını biliyordu. Wei Zhao gibi bir adam bir şeye kafasını koydu mu, kimse onu ikna edemezdi; kendisinin tekrar gidip dil dökmesi de boşuna çene yormaktan başka bir şey olmazdı.
Uzun uzun konuştu, ama sonunda Qi Mingyuan'ın da elinden bir şey gelmedi; oğluyla öylece bakışıp kaldılar. Qi Wenmo'ın Wei Zhao'yu ikna edemeyeceğini bildiği gibi, o da Qi Wenmo'ı ikna edemiyordu. Ne yapabilirdi ki?
Beş büyük jüri hakeminden biri olarak, özel bir durum olmadıkça Qi Mingyuan kürsüden inip insanların gözünden uzaklaşamazdı; yoksa bu, kulis faaliyeti olarak görülürdü. Kaldı ki onun Wei Zhao ile ilişkisi, oğlu Qi Wenmo'ınki kadar yakın değildi; pek çok şeyi Qi Wenmo söyleyebilirdi ama o söyleyemezdi; üstelik söylese bile kâr etmeyebilirdi.
Çaresiz, Qi Mingyuan sonunda dişini sıkıp Ling Yi'nin adını listeye yazdırdı; yine de Qi Wenmo'ı bir kenara çekip dönünce Wei Zhao'ya hatırlatmasını tembihlemekten geri duramadı: Bu tür yarışmalarda asla zorlamamalı, işin yürümeyeceğini anladığı anda da derhâl yarı yoldan geri dönmeliydi.
Yarı yoldan dönmek puan getirmezdi; gerçi bu da neredeyse yarışmadan çekilmekle eş anlamlıydı, ama yarışma başlamadan açıkça çekilmek kadar ağır değildi, insan Nanzhou Kervan Teşkilatları Birliği tarafından kara listeye alınmazdı. Yalnızca otuz bin ruh taşı bedeli ödemek gerekiyordu.
Otuz bin ruh taşı, hiçbir kervan teşkilatı için küçük bir rakam değildi. Sıradan bir kervancı böyle bir şey yapmaya kalksa, sonu kesinlikle sopa altında can vermek olurdu; ama otuz bin ruh taşı karşılığında Wei Zhao'nun sağ salim dönüşü satın alınabiliyorsa, ne Qi Mingyuan ne de Qi Wenmo bunu zerre kadar zarar sayardı; aksine büyük kâr etmiş sayarlardı.
İlk turdaki kervan soyma tehdidine karşılık vermeyle kıyaslandığında, bu ikinci turun, yani Tehlikeli Sularda Seyir yarışının kayıt süreci belirgin biçimde çok daha uzun sürdü. Yalnızca bir kişi gerekiyordu, ama her kervan teşkilatının katılımcı listesi sanki zor doğum gibiydi; uzun süre bir türlü teslim edilemedi. Nihayet yarım saat kadar fazladan bekledikten ve kongre görevlilerinin türlü türlü dürtmeleri arasında otuz iki teşkilatın katılımcı listesi ancak zar zor tamamlanabildi.
Kongre görevlilerinin düzenlemesiyle herkes topluca yer değiştirdi ve görkemli bir kalabalık hâlinde Mocing İskelesi'ne vardı.
İskele bu sırada çoktan boşaltılmıştı; normalde gidip gelen o yoğun gemiler bir kenara çekilmişti. Yalnızca otuz iki yelkenli, aralarında yirmi metre mesafe bırakarak iskele boyunca tek sıra hâlinde dizilmişti. Adaleti sağlamak için bu otuz iki yelkenlinin hepsi Nanzhou'nun çeşitli denizlerinde en sık görülen modeldendi; hepsi tek tip, yeni gemilerdi.
Qi Wenmo'ın başını çektiği Qingtian Kervan Teşkilatı mensuplarının bakışları altında Wei Zhao beş numaralı yelkenliye bindi; diğer otuz bir kervan teşkilatının katılımcıları da kendi teşkilatlarının geçen dönemki büyük şenlikteki sıralamasına göre kendi yelkenlilerine binip yerlerini aldılar.
Kaptan köşküne girip etrafı bir güzel inceledi Wei Zhao; daha önce kervan korurken kullandığı yelkenlinin düzeniyle neredeyse tamamen aynıydı. Dolayısıyla kullanmayı bilememe derdi yoktu; en fazla o kadar ustaca kullanamazdı, o kadar.
Kaptan köşkünde pusula, rota haritası ve benzeri zorunlu standart malzemelerin yanı sıra yalnızca bir şey bu kongre için özel olarak eklenmişti: Küçük bir yeşim tablet dizilimi. Üzerinde işaretli sayı, yelkenlinin sıra numarasıyla aynıydı: beş.
Bulut Merdiveni Adası'nda geçirdiği bu bir yılı aşkın sürede, Kuzey Ada'dan Orta Ada'ya, oradan da bugünkü Nanzhou'ya kadar Wei Zhao epey ufuk açmıştı; özellikle Tianxingdao ve Hong Zhong gibi çok görmüş geçirmiş, kuşak farkına rağmen can dostu edindiği kişiler sayesinde, pek çok şeyi görmemiş olsa bile az çok tahmin edebiliyordu.
Üzerinde sayı işaretli bu küçük yeşim tablet dizilimi, aksi bir durum olmadıkça bir ana-yavru dizilim olmalıydı; gözünün önündeki yavru dizilimdi, ana dizilim ise Mocing Kenti içinde olmalıydı ve her sayı birbirine karşılık geliyordu.
Eğer bu beş numaralı yelkenliye bir şey olursa, özellikle gemi parçalanıp içindekiler ölürse, beş numaralı küçük yeşim tablet dizilimi de onunla birlikte yok olurdu; ana dizilim tarafı bunu anında haber alır, Mocing Kenti'nde bekleyenler de doğal olarak ne olup bittiğini öğrenirdi.
Coşkulu boru sesi yükseldi; Mocing İskelesi'ndeki otuz iki yelkenli aynı anda yelkenlerini açıp denize açıldı ve belirlenen istikamet ile rota boyunca, öne geçme kaygısı gütmeden hep birlikte yola koyuldu.
»Sakın bir şey olmasın!« diye sessizce dua etti Qi Wenmo, Wei Zhao'nun beş numaralı yelkenlisine bakarak. Wei Zhao'nun elinden gelmeyecek bir işe kalkışmayacağına gerçekten inanıyordu, ama o anda yine de yüreği titremekten kendini alamıyordu; ihtimale karşı temkinli olmak gerekirdi. Wei Zhao'a gerçekten bir şey olursa, bunun vebalinden asla kurtulamazdı.
Qi Wenmo bu tarafta dehşet içindeydi, ama diğer kervan teşkilatlarının sorumlularının yüzünde en ufak bir kaygı yoktu; tamamen aldırmaz bir tavır takınmışlardı. Çünkü yarışa sürülenlerin hepsi yaşlı, zayıf, hasta ve sakat takımıydı; herkes biliyordu ki bu yola çıkanlar temelde geri dönemezdi, dolayısıyla hiçbir umut beslemiyorlardı.
Tek istisna Sihai Kervan Teşkilatı'ydı; onlar kaygılanmıyor, aksine göğüslerini gere gere kendinden emin, mutlak zafer niyetiyle duruyorlardı. Sanki bu ikinci turun puanları onların gözünde pişmiş ördek gibiydi; artık uçup kaçamazdı.
İskelede bekleyen bu kalabalığın türlü türlü hâllerini bir yana bırakalım; otuz iki yelkenli yola çıktıktan sonra, hepsi aynı model yeni gemiler olduğu için, başlangıçtaki olağan deniz rotası aşamasında hâlâ omuz omuza ilerliyorlardı; küçük farklar olsa bile bu farklar göz ardı edilecek kadar azdı. (Gökten gelen büyük bir fırsat! Göz alıcı telefonlar sizi bekliyor! Qidian/Çince Ağ resmi hesabını takip edin — WeChat'te arkadaş ekle — resmi hesap ekle — qdread yazın ve hemen katılın! Herkes kazanır, şimdi derhâl qdread WeChat resmi hesabını takip edin!) (Devamı var)