Bölüm 4243 — Birkaç Yoldaş
Madem girdikten sonra geri dönme konusunda bir kısıtlama yoktu, o hâlde endişe edecek bir şey de kalmamıştı; aksi takdirde, içeri girdikten sonra kendileriyle yoldaşları birbirinden ayrılır da geri dönemezlerse, işte o zaman halt etmiş olurlardı.
Nasıl olsa burada kalıp da yapacak başka bir işleri yoktu; şu gidişata bakılırsa açıkta yatmaları bile işten değildi. Huang Xiaotao'nun güzelliği birinin dikkatini çekecek olsa, büyük ihtimalle yine başlarına dert açılırdı; o zaman iş iyice sarpa sarardı. Lufeng Ormanı'na gidip maceraya atılmak, en azından bundan çok daha sağlam ve güvenilir bir yoldu.
Wandu Altın Çekirdek Meyvesi gibi bir hazinenin varlığını düşününce, Wei Zhao'nun bile içi kıpır kıpır oluyordu. Her ne kadar kusursuz bir atılımla Altın Çekirdek dönemine ulaşmış usta bir yetenek olsa ve teoride bundan sonraki atılımı sıradan Altın Çekirdek ustalarına kıyasla çok daha kolay olacaksa da, başkalarının yüzlerce yılda başarabildiği bir işi, kusursuz bir Altın Çekirdek ustası bile olsa, sadece normal yollarla çalışarak en azından birkaç on yılda ancak başarabilirdi.
Ama eğer Wandu Altın Çekirdek Meyvesi'ni ele geçirip ondan en üst kalitede Altın Çekirdek hapları yapabilirlerse, bu süre bir hayli kısalırdı.
»Harika!« Mavi cübbeli adam bir anda sevinçten havalara uçtu. Lufeng Ormanı'ndaki zehirli sisin dağıldığı süre sınırlıydı; dört kişi olarak günlerdir bekliyorlardı ve gerçekten daha fazla dayanamıyorlardı. Bugün nihayet yeterli sayıya ulaşabilmişlerdi. Hemen kendini tanıttı: »Benim adım Guo Dengtao. Diğer üçü şu an handa beni bekliyor; sizi hemen oraya götüreyim, isterseniz hemen yola çıkabiliriz.«
»Peki, o hâlde size zahmet olacak Guo kardeş.« Wei Zhao başını salladı; Huang Xiaotao ile birlikte hemen onun adımlarına uydular.
Kalabalığı yararak iki sokaktan geçtiler ve bir handaki üst düzey bir odaya vardılar. Odadaki üç kişi çoktan burada bekliyordu.
Wei Zhao kısaca bir göz attı: Odadaki üç kişi iki erkek ve bir kadındı. İki erkek yetiştiriciden biri Altın Çekirdek'in son aşamasında, diğeri orta aşamasındaydı; geriye kalan kadın yetiştirici ise Altın Çekirdek ilk aşamasının zirvesindeydi.
»Siz üçünüz, bu benim yeni bulduğum, uzak diyarlardan, Kuzey Adası'ndan gelen ustalar; bizimle birlikte Lufeng Ormanı'na gelmek istiyorlar.« Guo Dengtao ilk sözü aldı, ardından Wei Zhao ile arkadaşına hararetle tanıtım yaptı: »Bu Chu Bubai kardeş, Altın Çekirdek'in son aşamasında epey usta bir yetenek. Bu da Wang Feng kardeş, orta aşamada bir usta. Ve bu hanımefendi Feng Hongyu, Altın Çekirdek ilk aşamasının zirvesinde; Chu Bubai kardeşin eşi olur.«
Wei Zhao üçünü biraz daha dikkatlice süzdü. Chu Bubai otuz yaşlarında görünüyordu, yakışıklı ve gösterişli bir yüzü vardı; üzerinde beyaz bir uzun cübbe, elinde kâğıt bir yelpaze tutuyordu. İlk bakışta epey zarif ve kültürlü bir havaya sahipti; ama dikkatle bakılınca, bu adamın kaşları arasından ara sıra karanlık ve kindar bir gölgenin geçtiği, dışarıdan göründüğü kadar yumuşak ve nazik olmadığı fark ediliyordu.
Diğer yanda oturan Wang Feng de otuz yaşlarının başındaydı; kısa ve muntazam saçları, üzerinde geniş ve bol gri bir cübbe vardı, ama bu bile kaslarının gerginliğini gizleyemiyordu, insana çevik ve becerikli bir izlenim veriyordu.
Feng Hongyu adlı kadın yetiştiriciye gelince, baştan aşağı süs ve pudra kokuyordu; ilk bakışta biraz alımlı görünüyordu ama güzelliği ancak ikinci sınıf sayılırdı, unutulup giden cinsten bir yüzdü. Wei Zhao, Huang Xiaotao gibi eşsiz güzellikleri görmeye alışık olduğundan, ona karşı hiçbir şey hissetmiyordu; yalnızca bu kadının gözlerinde ve kaşlarında bir gösteriş merakı, bir de kendini pek yüksek görme hâli olduğunu fark ediyordu. Odadakilerden Chu Bubai dışında kimseye doğru dürüst bakmıyordu bile.
»Bendeniz Kuzey Adası'ndan Ling Yi; yanımdaki de aynı tarikattan Huang kız kardeş. Chu kardeş, Wang kardeş ve Feng hanımefendi, tanıştığımıza memnun olduk.« Wei Zhao ve Huang Xiaotao hemen elleriyle selam vererek kendilerini tanıttılar.
Odadaki üç kişinin bakışları aynı anda Wei Zhao ile Huang Xiaotao'ya çevrildi; istisnasız hepsi hafifçe kaşlarını çattı, yüzlerinde belli bir küçümseme belirdi, iki adamı pek ciddiye almamışlardı.
Ne de olsa sadece kâğıt üstündeki güce bakılırsa, Wei Zhao ve Huang Xiaotao, bu iki Altın Çekirdek ilk aşaması yetiştiricisi, aralarındaki en güçsüzlerdi; böyle bir ifade takınmaları hiç de şaşırtıcı değildi.
»Taozi, adam toplama işini sana verdik ama sen bu kadar aceleci ve sorumsuz olmanın âlemi ne? Tam bir açlıktan gözü dönmüşlük bu; bulduğun bu iki çelimsiz şeyle, ileride bir yardımları olmayacağı gibi bir de onlarla ilgilenmek zorunda kalacağız. Bize ayak bağı olmayacaklar mı yani?« Feng Hongyu, Wei Zhao ile arkadaşına yan gözle bir bakış attı; tepeden bakan bir edayla, hiç çekinmeden yüzlerine karşı iğneledi.
Huang Xiaotao bunu duyunca Wei Zhao'ya baktı; Wei Zhao ise hafifçe kaşlarını çattı, ama hiç tavrını belli etmeden Guo Dengtao'ya döndü.
»Feng hanımefendi, fazla büyütüyorsunuz...« Guo Dengtao utanç içinde Wei Zhao ile Huang Xiaotao'ya mahcup mahcup gülümsedi; acı bir gülümsemeyle açıkladı: »Dışarıdaki durumun ne olduğunu siz de biliyorsunuz; her yer adam toplayanlarla dolu. Bu şartlarda bir ekip kurabilmiş olmamız bile yeterince iyi, fazlasını gerçekten bekleyemeyiz.«
Ona göre, bir anda Wei Zhao ile Huang Xiaotao ikilisini bulabilmek bile şükredecek bir şeydi; daha bir de kural ve şartlar öne sürerlerse, kısa sürede hiç kimseyi bulamazlardı ve Lufeng Ormanı'na gitmeyi de unuturlardı.
Zaten doğrusu söylenecek olursa, diğer güçlü ekiplerle kıyaslandığında kendileri ancak vasat sayılırdı; Altın Çekirdek'in son aşamasında bir tek Chu Bubai vardı. Her fırsatta Altın Çekirdek Büyük Mükemmelliğindeki ustaların başında bulunduğu o ekiplerle karşılaştırıldığında, çekicilikleri bir hayli düşük kalıyordu.
Wang Feng konuşmadı; tam ortada oturan Chu Bubai ise bu kez başını salladı, sözü ağzından çıkanı kesin kılarak: »Madem buraya kadar getirmişsin, o hâlde birlikte gelsinler. Ama sizin ikinizin gücü zayıf, biraz istekli olup el işlerini üstlenirsiniz; eşyalar falan hep size ait olsun.« dedi.
»Olur.« Wei Zhao başını salladı, geri çevirmedi. Görünüşe bakılırsa burada ekibi toplayan her ne kadar Guo Dengtao olsa da, asıl söz sahibi Altın Çekirdek'in son aşamasındaki bu usta Chu Bubai'ydi. Madem Lufeng Ormanı'na gitmeye karar vermişlerdi, bir süre biraz alçakgönüllü davranmakta bir sakınca yoktu.
»Chu abi böyle dediyse bana da başka söz söylemek düşmez. Ama sizin ikiniz hâlinizi bilin de sakın tembellik etmeyi düşünmeyin; bir de orada bir şeyler bulunup çıkarılırsa, size ancak bir yudum çorba içirmek olur, daha fazlasını kurmayın kafanızda!« Feng Hongyu bir yanda kibirlice, sürekli gevezelik edip duruyordu.
Wei Zhao onu dinlemeye bile tenezzül etmiyordu; bu cahil ve kendini beğenmiş kadınla aynı kefeye girmek kendi değerini düşürmekten başka bir işe yaramazdı. Nasıl olsa Lufeng Ormanı'na ışınlandıktan sonra, tek başına kendisi ve Huang Xiaotao dönüş yolunu bulabilirdi; o vakit onu hiç hesaba katmazdı.
»Peki, madem sayı tamamlandı, bu akşam herkes güzelce dinlensin, yarın yola çıkıyoruz.« Chu Bubai son kararı verdi.
Herkes hemen kabul edip kendi odalarına çekildi. Ama Wei Zhao ile Huang Xiaotao'nun odası yoktu, bu geceyi nerede geçireceklerini bilemiyorlardı. Bereket Guo Dengtao iyi bir insandı, hâli görünce odasını ikisine bıraktı; kendisi de Wang Feng'in odasına gitti.