Bölüm 4166 — İsteğini Kerhen Yerine Getirmek
Uçsuz bucaksız denizi boydan boya geçmek, yalnızca gökyüzündeki yırtıcı kuşlara karşı her an tetikte olmayı değil, aynı zamanda deniz canavarlarının pusuya yatıp saldırmasına karşı da dikkatli olmayı gerektiriyordu. Üstüne üstlük yolculuk upuzundu; sıradan uçan ruh canavarları böylesine yüksek yoğunluklu bir uzun mesafe uçuşuna katlanamaz, onda beşi altısı yolda telef olurdu.
Bu yüzden insanların ezici çoğunluğu uçan ruh canavarına binmeyi seçse bile, engin denizi dosdoğru geçmeye cesaret edemez, denizden uzak durup dolambaçlı yoldan kara güzergâhını izlerdi; ancak böyle güvenlik güvence altına alınabilirdi. Oysa Wei Zhao bu kez Göksel Yol'un kendine özgü bineğine binmişti; bu konuda hiçbir kaygısı yoktu.
Üstelik binek ruh canavarının kendisi öylesine hayret verici derecede güçlüydü ki, yalnızca üzerindeki özel işaretler, hele o »Orta Ada Adası Efendisi Köşkü« yazan beş göz alıcı büyük harf, yetiştiricilerin ve ruh canavarlarının yüzde doksan dokuzunu tek başına kaçırmaya yeterdi.
Ona saldırmak, Orta Ada Adası Efendisi Köşkü'ne karşı çıkmakla birdi. Bırakın yetiştiricileri, ruh canavarlarının bile buna cesareti yoktu; zekâları insanlardan pek de aşağı değildi. Engin deniz hiçbir zaman insanlar tarafından fethedilmemiş olsa da, Orta Ada Adası Efendisi Köşkü'nün neyi temsil ettiğini pekâlâ biliyorlardı.
Yol boyunca ne rüzgâr çıktı ne dalga. Göksel Yol'un binek ruh canavarının olağanüstü hızı sayesinde, yalnızca iki gece gündüz sonra Wei Zhao tanıdık Kuzey Ada topraklarına döndü.
Uçan ruh canavarının kendi kendine uzaklaşmasını gözleriyle uğurladıktan sonra Wei Zhao daha yeni Karşılama Köşkü'ne dönmüştü ki, dertli kıdemli ağabeyi ve diğerleriyle birkaç kelime etmeye bile fırsat bulamadan karşısına kocaman bir mesele çıkıverdi: Su Zhaohe, Niu Qiang'ı yanına alarak kapıya dayanmıştı!
Dilden dile dolaşan söylentilere göre Su Zhaohe'nin Shangguan Tianxia'ya çırak olma işi kesinleşmişti; bu yüzden Su Zhaohe'nin Kuzey Ada Üç Katlı Köşk'teki konumu neredeyse öğle güneşi gibiydi. Daha yeni görünmesiyle birlikte Karşılama Köşkü'ndeki bir sürü yeni çırak onun etrafını sarmıştı.
»Sen Wei Zhao'sun demek? Bunca zamandır kabuğuna çekilmiş bir kaplumbağa gibi saklanıyordun, nihayet dönmeye razı oldun. Tam zamanında; herkesin önünde sana meydan okumak istiyorum, kabul etmeye cesaretin var mı?« dedi Su Zhaohe, tepeden bakan bir ifadeyle, gür ve berrak bir sesle.
Wei Zhao, Kuzey Ada'da da deniz yakalama emriyle arandığını henüz bilmiyordu. Birden böyle bir şeyle karşılaşınca şaşkına dönmüş, içi allak bullak olmuştu. Adama bakınca yüzü geniş, kare çeneliydi, özgüveni ve tavrı yerindeydi; hepten önemli bir şahsiyete benziyordu.
»Siz kimsiniz?« diye sordu Wei Zhao, ister istemez kaşlarını çatıp gelişigüzel bir soruyla.
Amanın! Wei Zhao'nun bu sözü ağzından çıkmasıyla meydan bir anda karmakarışık bir uğultuyla doldu. İnsanın adı anılınca gölgesi düşermiş; bugünlerde Kuzey Ada Üç Katlı Köşk'te Su Zhaohe'yi tanımayacak kim vardı ki? Bu adam gerçekten mi tanımıyordu, yoksa tanımıyor gibi mi yapıyordu?
Karşılama Köşkü'nün yeni çırakları şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. Bu herif bunca zamandır ortalıktan yok olmuştu; daha yeni döner dönmez yine mi alışkanlıktan büyüklük taslamaya başlamıştı?
Kalabalık sadece seyirlik bir gösteri izliyordu, ama Su Zhaohe'nin yüzü şu anda kıpkırmızı kesilmişti. Son zamanlarda yıldızların etrafında ay gibi dolaşılmasına fazlasıyla alışmıştı; ne zaman biri onu böyle yüzüne karşı küçük düşürmüştü? Üstelik karşısındaki sadece sıradan bir Karşılama Köşkü çırağıydı; normalde bir bakış bile atmayacağı biriydi.
»Ben, Chongtian Köşkü'nden Su Zhaohe.« Herkesin gözü önünde Su Zhaohe donuk bir yüzle, dişlerini sıkarak karşılık verdi.
»Su Zhaohe?« Wei Zhao kaşlarını hafifçe kaldırdı. Bu herif niye birden kapısına dayanmıştı? Ardından ekledi: »Sizi daha önce görmüş olmamalıyım, niye bana meydan okumak istiyorsunuz?«
»Hım, sen beni görmemiş olabilirsin, ama kuzenim Su Zhaohu'yu mutlaka görmüşsündür, Wei Zhao? Yoksa hayır, sana Ling Yi mi demeliyim?« diye sordu Su Zhaohe alaycı bir gülümsemeyle, gözlerini dikip bakarak.
Bunu duyan Wei Zhao hemen anladı, ama aynı zamanda şaşkınlığa kapıldı. Su Zhaohu'yu öldürdüğünde gerçekten de dövüşçü Ling Yi kılığındaydı; ama o olay Hucai Tianwu Dağı gibi insan ayağı değmeyen bir yerde cereyan etmişti, nasıl ortaya çıkmıştı?
O sırada orada bulunanlar arasında ölmüş olan Su Zhaohu ve Chen Muzhuang gibilerden başka, geriye yalnızca Huang Xiaotao ve Cong Zhima kalmıştı. Ama Wei Zhao insanları tartmada her zaman isabetliydi; o ikisinin kendisini satmayacağına inanıyordu.
Yoksa o altın çekirdek orta kademe ustası mı? Wei Zhao'nun göz kapağı hemen seğirdi. O şey her ne kadar bütün olayı görmemiş olsa da, enine boyuna düşününce, ipucunu pekâlâ onun vermiş olması mümkündü!
Yalnızca, bu adamın kim olduğunu Wei Zhao bilmiyordu. Ancak ileride yeniden karşılaşacakları günü bekleyip o geçen seferki okun öcünü alma fırsatını bulabilirdi.
»O kendi sonunu kendi hazırladı. Hucai Tianwu Dağı gibi bir yerde, birinin malını elinden almaya kalkışanın ölümü de göze almış olması gerekir.« diye karşılık verdi Wei Zhao sakince.
Onun dövüşçü Ling Yi olduğu meselesi, Orta Ada'da biraz araştırmayla anlaşılırdı; inkârı mümkün değildi, zaten inkâr etmeyi de düşünmüyordu.
»Kendi sonunu kendi mi hazırladı? Hım, bu tavrına bakılırsa hâlâ keyif alıyor gibisin ha? Şimdi kuzenim ölü bir adam oldu; doğru da olsa yanlış da olsa, her şeyi senin ağzından çıkan sözlere göre karar verecekler, doğrulayıp yanlışlamanın imkânı yok.« Su Zhaohe soğuk soğuk Wei Zhao'ya dik dik bakarak konuştu: »Madem bana göze almaktan söz ediyorsun, ben de sana bir göze almaktan söz edeyim: insan öldürmeye cesaret edenin, ölümü de göze almaya cesareti olmalı, ne dersin?«
»Bu söylediklerine göre, beni öldürmemek olmaz, öyle mi?« dedi Wei Zhao sakince.
Başını çevirip etrafa bir göz gezdirdi. O sırada bu kılıçların çekildiği gergin manzaranın cezbedip topladığı seyirci kalabalığı giderek çoğalmıştı. Hatta Wei Zhao uzaklarda Shangguan Lan'er'in siluetini de görmüştü; o da bu tarafa doğru geliyordu.
»Ne oldu? Korktun mu? Meydan okumaya cesaretin yok mu?« Su Zhaohe bunu görünce hemen küçümseyerek güldü, alaycı bir tavırla: »Sen Karşılama Köşkü çırağısın, reddetsen de mesele değil; en fazla yüzünü kaybedersin, neticede yine bir it canını kurtarabilirsin. Öyle olsun, ben de yeni çırakları ezip büzdü diye bir nam salmaktan kurtulurum.«
Wei Zhao ağzını açamadan çevredekiler çoktan parmaklarıyla işaret edip fısıldaşmaya başlamıştı. Her ne kadar şöhret ve güç açısından ikisi hiç aynı düzeyde değildiyse de, Wei Zhao da Karşılama Köşkü'nde nam salmış yeni çıraklar kralıydı. Böyle bir anda yüz yüze geri adım atarsa, adı sanı büsbütün biterdi.
»Bu iş Wei Zhao'nun işini bitirdi. Su Zhaohe kıdemli ağabey, en güçlü temel inşa büyük mükemmellik ustasıymış; duyduğuma göre altın çekirdek kademesiyle dövüşmek bile onun için sorun değilmiş…«
»Evet, hehe, duyduma göre Wei Zhao büyüklük taslamada bir numaraymış; acaba kafası kızıp kendini ölüme mi atar, bilemem…«
»…« Yakındakiler hemen hararetle çekişmeye başladılar.
Oysa Wei Zhao bunlara hiç aldırış etmezdi. Gözlerini kısarak Su Zhaohe'yi bir güzel süzdü, dudaklarının köşesi hafifçe, muzip bir eğri çizdi. Hehe, temel inşa büyük mükemmellik mi?
Onun şimdiki gücüyle, bu gürültücü Su Zhaohe'yi gerçekten ortadan kaldırmak istese, bu kesinlikle kolaydan da kolay, keyiften de keyifli olurdu. Tek kaygılanması gereken nokta, karşı tarafı ortadan kaldırdıktan sonra işin sonunu nasıl toparlayacağıydı.
»Peki, madem bu kadar şiddetle istiyorsun, o zaman isteğini kerhen yerine getireyim.« Wei Zhao hemen başını sallayarak onayladı. Zaten orada bu kadar çok kişi bakarken, kendisine, bir yeni çırağa meydan okuyan karşı taraftı; işin başından beri haksız olan oydu. Öldürse bile suçu kendi başına yıkmanın yolu olmasa gerekti. R1152