Bölüm 4034 — Dönüş Yolunda Pusu
Tam da tahmin ettikleri gibi, Weizhao ile Hongzhong gerçekten de dönüş yolunu tutmaya hazırlanıyorlardı. Weizhao henüz Yingxin Köşkü'nün yeni bir üyesiydi; çektikleri sıkıntıların acısını çıkaran kıdemli ağabeyinin desteği olsa bile, uzun süre ayrı kalamazdı. Hongzhong ise hemen Orta Ada'ya gidip görev raporunu vermek zorundaydı; her ikisinin de yapması gereken işleri vardı.
Kâhya Song'a veda ettikten sonra, ikisi hemen gelişlerinde bindikleri uçan ruh hayvanına binip Kuzey Ada'ya doğru yola çıktılar.
»Genç kahraman Lin, görünen o ki bu dönüş yolculuğu da pek sakin geçmeyecek.« Hongzhong birden arkasına dönüp baktı ve hafifçe başını salladı.
»Gerçekten öyle. Zhenbei Muhafızları'nın devriye alanından daha yeni çıktık, bu adamlar gerçekten de sabırsızlanmış.« Weizhao başını sallayarak onayladı. Bu sefer Temel Döşeme döneminin orta aşamasının zirvesine ulaşan bir uzman hâline gelmesi, algı alanını da epeyce genişletmişti; arkalarından takip edenleri çoktan fark etmişti.
Sözünü bitirmesine kalmadan, arkadaki uçan ruh hayvanı ansızın hızlandı ve göz açıp kapayıncaya kadar ikisinin hizasına geldi; üstelik gelen tek bir hayvan değildi.
»Şuradaki ihtiyar, çabuk ruh yeşimiyle hazineleri çıkarın, yoksa sizi deniz canavarlarına yem yapmak üzere aşağı atarım!« diye haykırdı kirpik gibi dikenli saçlı, yüzü maskeli bir adam, sırıtarak.
Hemen ardından, başka bir yırtıcı kuş ruh hayvanının üzerinde, yine yüzü maskeli ama dalgalı uzun saçlı, kadınsı bir adam soğuk bir gülüşle konuştu: »Kaçmayı aklınızdan bile geçirmeyin, faydası yok. Ayağınızın altındakiler sadece en işe yaramaz sıradan uçan ruh hayvanları; bizim altımızdaki yırtıcı kuşlardan kurtulmayı ancak rüyanızda görürsünüz. O yüzden size akıllıca davranmanızı tavsiye ederim. Eğer işbirliği yaparsanız, söz veriyorum, sadece malınızı alırız, canınıza dokunmayız.«
Weizhao ile Hongzhong birbirlerine baktılar ve içlerinden gülmemek için kendilerini zor tuttular. Önlerindeki iki yırtıcı kuş ruh hayvanının sırtında dörder beşer kişi duruyordu; her birinin gücü hiç de hafife alınacak gibi değildi, en azından Temel Döşeme döneminin son aşamasındaydılar. Başlarındaki dikenli saçlı ile uzun saçlı adam ise Temel Döşeme döneminin büyük tamamlanmasına ulaşmıştı. Ama sırf bu kadarcık güçle kalkıp da onları soymaya kalkışmaları, insana ne diyeceğini bilemiyordu.
Sadece Weizhao'yu hedef almış olsalar neyseydi, ama şu anda Hongzhong gibi ne denli derin olduğu kestirilemeyen, zirve seviyesinde bir uzman yanındaydı; bu adamların hâlâ cesaret edip de üzerlerine atılmaları, gerçekten takdire şayan bir yürekti.
Oysa bilmiyorlardı ki, bu adamların cesareti cehaletten ileri geliyordu. Hongzhong bunca zamandır gücünü hiç belli etmemiş, hep barış içinde kazanç peşinde koşan bir tüccar imajı çizmişti; gerçek gücünü bilenlerin sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi.
Dışarıdan bakanlar için Hongzhong sadece sıradan bir tüccardı. Eğer kendisi zaten böylesine güçlü olsaydı, Hong Ticaret Loncası ne diye ağır paralar döküp onca konuk uzmanı işe alsın ki? Yoksa ruh yeşiminden bıkıp da mı?
İkisinin yüzlerindeki o tuhaf ifadeyi görüp de ses çıkarmadıklarını fark edince, dikenli saçlı adam birden öfkelendi: »Lanet olsun, siz ikiniz yaşamaktan bıkmışsınız, öyle mi? Neden hâlâ çıkarmıyorsunuz o şeyleri! Üçten geriye sayıyorum. Hâlâ uslu uslu ruh yeşimiyle hazineleri teslim etmezseniz, sonra beni suçlamayın, size yaşama şansı bırakmam! Bir! İki!«
Dikenli saçlı adam tam üç diyip saldırmaya hazırlanıyordu ki, Weizhao birden konuşmaya başladı. Beklenen yalvarış değildi bu; aksine, yüzünde alaycı bir ifadeyle dedi: »Beyler, orman haydutları, size haddimi aşarak bir şey sormak isterim: hepiniz yarı yoldan bu işe başlayanlardan mısınız?«
»Ne demek istiyorsun?« diye sordular maskeli adamlar hep birden, şaşkına dönmüş bir hâlde.
Weizhao omuz silkip hafifçe gülümsedi: »Pek bir şey demek istemedim. Sadece şunu düşünüyordum: madem yüzünüzü maskelediniz, neden bel kartlarınızı da saklamadınız? Böyle yapmak hiç de profesyonelce değil, değil mi?«
»Ha?« Maskeli adamlar bir anda dehşete kapılıp telaşla başlarını eğerek kendi bellerine baktılar. Ardından gözleri başlarındaki dikenli saçlı adama odaklandı; onun belinde hâlâ sarı renkli bir kart asılıydı, üzerinde ›Wanton‹ yazıyordu; hiç kuşkusuz Wanton Şöleni'nin simgesiydi bu.
Herkesin gözü önünde, yüzü maskeli olsa bile dikenli saçlı adamın ne denli mahcup düştüğü, yüzünün kulaklarına kadar kızardığı rahatlıkla görülüyordu.
»Sırıtkan soytarılar, ne sahneye çıkabilirler ne de ciddiye alınabilirler.« Hongzhong bunu görünce çaresizce başını salladı. Önündeki bu adamlar gözüne bile girmezdi; kastettiği elbette Wanton Şöleni'ydi.
Daha önceki o uzun süredir planlanmış zehirli oyun söz konusu olduğunda, Hongzhong hedef alınan taraflardan biri olsa da, bir tüccar olarak içinden taktiklerinin ne kadar kurnaz olduğunu itiraf etmeden geçememişti. Ama şimdi, açıkça kaybettikleri hâlde hâlâ adam gönderip yol kesmek gibi bayağı, adi bir hileye başvurmaları, insanı küçük düşürüyordu.
Madem yolda pusu kurmaya adam göndereceksin, hiç olmazsa biraz güçlü birini çıkar karşımıza! Ne gücü ne de aklı olan böyle bir sürü budalayı göndermek, insanın aklıyla alay etmek mi istiyorsunuz?
Arkasındaki adamlarının bakışları altında, hele hele öbür tarafın uzun saçlı adamının küçümsemesi karşısında, dikenli saçlı adamın tepesi attı: »Neye bakıyorsunuz! Kimliğim ortaya çıksa ne olmuş yani! Nasılsa bu herifle ihtiyar ölecek, deniz canavarlarına yem olunca da kimsenin haberi olmayacak!«
Weizhao bunu duyunca gülmekten kendini alamadı: »Deniz canavarlarına yem olmak gibi zevkli bir iş bence daha çok senin gibi zarif bir orman hayduduna yakışır. İstersen önce bize bir gösteri yap, nasıl olur?«
»Gösteri mi? Gösteri sensin!« diye küfreden dikenli saçlı adam hemen yanındaki devasa satırı kaptı ve öfkeyle kükredi: »Yaklaşın, bugün onu paramparça doğramazsam bana da adam demesinler!«
Arkasındaki adamlar da yüzlerinde vahşi ifadelerle kutsal silahlarını çekti. Aynı anda uzun saçlı adamın başı çektiği grup da öbür taraftan Weizhao ile Hongzhong'u kuşatmaya başladı.
Hongzhong tam harekete geçmeye hazırlanıyordu ki, Weizhao'nun onu bir adım önce geçip saldırıya başladığını gördü. Temel Döşeme döneminin orta aşamasının zirvesine yeni ulaşmış olan Weizhao, gücünü denemek istiyordu, özellikle de yeni geliştirdiği o tek hamleyi.
Bir eliyle gerçek enerjiyi, diğer eliyle dan ateşini topladı. Dikenli saçlı adamla adamları daha iyice yaklaşmadan, Weizhao avuçlarını birleştirdi ve ellerinde bir top hâline getirdiği o zirve seviyesindeki bombayı doğrudan karşılarına fırlattı!
Güm! Bir patlama sesiyle birlikte dingin deniz yüzeyi ansızın dev bir dalgayla kabardı; üzerinde ise küçücük bir mantar bulutu belirdi ve uzun süre dağılmadı.
Bu kadar şaşırtıcı bir gürültü patırtı, uzun saçlı adamın grubunu olduğu yerde çakılı bıraktı. Sonra o koyu dumanın altında kapkara kömür olmuş cesetleriyle yırtıcı kuş ruh hayvanlarının birlikte engin denize düştüğünü ve göz açıp kapayıncaya kadar birkaç vahşi deniz canavarı tarafından parçalanıp yendiğini gören herkes, neredeyse korkudan altına kaçıracaktı!
Weizhao, Temel Döşeme döneminin orta aşamasının zirvesinde, onların gözünde hesaba bile katılmayacak yumuşak bir meyveydi; ama beklemedikleri şey, tek bir karşılaşmada dikenli saçlı adamın bütün grubunu darmadağın edivermesiydi! (Devam edecek) R861