Bölüm 3724 — Yine Tahrik Taktığı

Eğer baştan beri savunmaya ağırlık veren bir uzman olsaydı, böyle bir anda seviye atlayarak meydan okumak ve riskli bir hamle yapmak yine de anlaşılabilirdi; sonuçta seviye atlansa bile tek darbede ölmek pek mümkün değildi, en fazla ağır yaralanırdı. Ama Meng Zhou denen adam kesinlikle öyle değildi!

Yalnızca diğer iki pavilyonun yeni üyeleri şaşkın şaşkın birbirine bakmakla kalmadı; bu anda olayı önceden bilen Qingyun Pavilyonu'nun yeni üyeleri bile yüzlerinde büyük bir şaşkınlıkla donup kaldılar. Daha önce Meng Zhou'un bu denli övünerek anlatmasını duyduklarında, hepsi bunu sadece Wei Zhao'yu kışkırtmak için söylediğini sanmışlardı; kim bilebilirdi ki bu adam gerçekten bunu yapmayı planlıyordu!

Henüz yeni kırılmış bir Temel Döşeme başlangıç seviyesi uzmanı, kalkıp Temel Döşeme başlangıç zirvesinin tüm gücüyle indireceği bir darbeye meydan okuyacaktı — bunu düşünmek bile insanın kanını kaynatıyordu!

»Bu adam delirmiş mi? Gerçekten Temel Döşeme başlangıç zirvesine meydan okumaya mı niyetli, yoksa sınav görevlisini rüşvetle mi elde etti?« Qiao Hongcai duydukları karşısında ağzı açık kaldı ve kendini tutamayıp alçak sesle kuşkuyla sordu.

Salt gerçek güce bakılacaksa, Meng Zhou'un daha ilk gün Wei Zhao tarafından tek hamlede yenilmiş olan zayıf ve aciz hâline bakılırsa, Temel Döşeme başlangıç zirvesine seviye atlayarak meydan okumak resmen ölümü aramak demekti. Sınav görevlisini rüşvetle elde etme hilesinden başka, Qiao Hongcai buna daha akla yatkın bir açıklama bulamıyordu.

Yanındaki Zavallı Kıdemli Kardeş de inanamasa da, bunu duyunca başını salladı: »Bu imkânsız. Bu sınav görevlilerinin güçleri, Yaşlı Zhao tarafından bizzat mühürlendi; bu tür bir mühür sadece gücün üst sınırını değil, aynı zamanda alt sınırını da mühürler. Yani Meng Zhou şimdi Temel Döşeme başlangıç zirvesi için kaydolduysa, o sınav görevlisi istese bile ona göz yumamaz; çünkü rastgele savuracağı bir hamle bile Temel Döşeme başlangıç zirvesi gücünde olacaktır. Meng Zhou'un sağlam bir savunma gücü yoksa, sınav görevlisini önceden rüşvetle elde etmiş olsa bile hiçbir işe yaramaz.«

»Buna bakılırsa, yoksa Meng Zhou gerçekten bu güce mi sahip?« Xiao Che bunu duyunca dehşete kapıldı.

Ne açıdan bakılırsa bakılsın, Meng Zhou bu denli olağanüstü bir güce sahip bir adama benzemiyordu; yanındaki bu Wei Zhao lider olsa olsa ancak ona benzeyebilirdi. Ama eğer gerçekten Temel Döşeme başlangıç zirvesi için kaydolacak olsaydı, o zaman muhtemelen o da zorlanırdı.

»Gücü olsun ya da olmasın, Meng Zhou herkesin önünde bu sözü söylemeye cesaret ettiğine göre, elbette hazırlığını yapmıştır.« Wei Zhao'nun dudaklarının kenarından muzip bir gülümseme geçti.

Zavallı Kıdemli Kardeş'in biraz önce söylediklerinde gerçekten de yanlış hiçbir şey yoktu; ancak bir noktayı gözden kaçırmıştı. Zhao Hongbo, yüce Qingyun Pavilyonu'nun Dört Yaşlısı'ndan biri olsa da sıradan insanlar onunla konuşmaya bile cesaret edemez, kaldı ki onu bir işin içine alet etsinler; fakat unutmamalıydı ki, orada Xu Lingchong, Xu Gençefendi de duruyordu.

Diğerleri Zhao Hongbo'nun gözünde birer karıncadan başka bir şey değildi; onunla konuşmaya yetkileri yoktu. Ama bu Xu Gençefendi, Xu Yuanzheng'in en değer verdiği torunuydu ve bir anlamda Xu Yuanzheng'in bizzat kendisini temsil ediyordu. Xu Gençefendi açılıp ondan bir iyilik istese, sırf ölçüyü aşmadığı sürece, bu Yaşlı Zhao kesinlikle kabul ederdi.

Ve bu kez Xu Lingchong'un ondan istediği şey tam da onun yetki sınırları içindeydi; elini kaldırması yeterliydi, o kadar.

Xu Lingchong'un talebi çok basitti: Zhao Hongbo, bu Yasa Salonu uzmanlarının güçlerini mühürlerken, Temel Döşeme başlangıç ve Temel Döşeme başlangıç zirvesi seviyelerini temsil eden sınav görevlilerinin mühürleme sürecinde birazcık esneklik payı bırakıversin yeterdi.

Normal mühürlemeye göre her sınav görevlisinin gücü zaten sabitlenmişti; bir kez ilgili seviyeye mühürlendikten sonra attıkları hamlelerin gücü mutlaka sabit kalırdı, yukarı ya da aşağı dalgalanma olmazdı. Yani yeni üyeler aynı seviyeyi seçerse, maruz kaldıkları saldırı gücü kesinlikle birbirinin aynısı olurdu; ancak böylece sınavın adaleti azami ölçüde güvence altına alınabilirdi.

Oysa Xu Lingchong'un tembihlediği Zhao Hongbo, mühürleme sırasında Temel Döşeme başlangıç ve Temel Döşeme başlangıç zirvesi seviyelerindeki sınav görevlilerine yukarı ve aşağı dalgalanma payı bırakmıştı. Kabaca güç yine hemen hemen aynı olsa da, isterlerse gücü yukarıya doğru yüzde otuz artırabilir, isterse aşağıya doğru yüzde otuz düşürebilirlerdi.

Bu sayede süreç içinde hem Meng Zhou'a göz yumulabilir, kaza eseri onu tek darbede öldürme durumu yaşanmaz, hem de Wei Zhao'nun kesin olarak canından olması tam bir güvenceyle sağlanabilirdi.

Bir düşünün, eğer Wei Zhao Temel Döşeme başlangıç zirvesini seçerse, herkesin bildiğine göre bu zaten seviye atlayarak meydan okumanın son derece zorlu olduğu bir durumdu; buna bir de yüzde otuz güç eklenirse, ölmemek imkânsızdı, hayatta kalma şansı hiç yoktu.

Temel Döşeme başlangıç seviyesindeki sınav görevlisine ayrıca hile yapılmasının amacı ise yedek bir plan işlevi görmekten başka bir şey değildi. Meng Jueming'in bu seferki planının Wei Zhao'yu Temel Döşeme başlangıç zirvesini seçmeye zorlama ihtimali yüzde doksanın üzerindeydi, ama yine de başarısız olma ihtimali vardı.

Bu yedek hazırlık sayesinde, Wei Zhao korkup Temel Döşeme başlangıcı seçse bile, sınav görevlisi tüm gücüyle ona sert bir darbe indirdiğinde bu da ona yeterdi; ölümden kıl payı kurtulsa bile en az yarım aydan fazla ağır yaralı yatıp ancak öyle iyileşebilirdi.

Tıpkı Li Zhengming'in istihbaratında söylediği gibi, bu kez Xu Lingchong ve Meng Jueming çetesi Wei Zhao'nun hakkından gelmek için her yolu düşünüp her çareye başvurmuşlardı; amaçları hiçbir aksilik çıkmamasını sağlayıp Wei Zhao'yu gözlerine batan diken, etlerine saplanan kılçık olmaktan kurtarmaktı!

Herkesin şaşkın tepkilerine bakan Meng Jueming muzipçe gülümsedi. Wei Zhao sonuçta sıradan bir karakter değildi, onunla baş etmek o kadar kolay değildi; eğer Meng Zhou sadece yalancıktan bir hamle yapıp ilk kaydolan kişi olmasaydı, bu adamı nasıl tuzağa düşürebilirdi?

Meng Zhou kaydolduktan sonra Meng Jueming, yanında duran Li Zhengming'e ikinci sırada kaydolmasını söylemedi; bunun yerine doğrudan Wei Zhao'nun önüne yürüdü. Herkesin gözü de onunla birlikte Wei Zhao'ya odaklandı; yüzlerinde muzip bir merak ve beklenti vardı.

Meng Jueming küçümsemesini gizlemeye çalışmayan bir edayla dudak bükerek konuştu: »Wei Zhao kardeşim, yanlış hatırlamıyorsam sen bizim Yeni Üye Kabul Pavilyonu'muzun Temel Döşeme'yi başarıyla kıran ilk yeni üyesiydin, önceki sınav aşamasında da tam puan aldın. Bilmiyorum bu kez hangi seviyeyi seçmeyi düşünüyorsun, yoksa Meng Zhou'dan aşağı bir seviye mi? Elbette bu anlaşılabilir bir şey; çıkarı kollayıp zarardan kaçınmak insanlığın doğasında vardır. Biraz korkaklık etsen de önemli değil, en fazla birkaç kişi arkandan dedikodu yapar; canını kaybetmekten iyidir, öyle değil mi?«

Herkesin gözü önünde Meng Jueming'in bu sözleri apaçık kötü niyetini ortaya koyuyor, Wei Zhao'yu tuzağa düşürmeye çalışıyordu. Yanındaki Zavallı Kıdemli Kardeş hemen gizlice Wei Zhao'ya bir göz işareti yaptı; ne olursa olsun sakin kalması, sakın Meng Jueming'in oyununa gelmemesi gerektiğini ima ediyordu!

Xiao Che ve Qiao Hongcai'nin de yüzleri gergindi. Kendilerini onun yerine koyuyorlardı: Hepsi kanı kaynayan yeni üyelerdi; bu kadar insanın önünde Meng Jueming'in böylesine iğneleyici kışkırtmasına maruz kalsalar, Wei Zhao'nun yerinde olsalar kesinlikle dayanamazlardı.RS