Bölüm 322 — Öfkeden Çıldırmak

Hizmetkâr geri dönüp haber verdi: »…«

Zeng Wu ayağını kaldırıp hizmetkâra bir tekme attı: »Veliaht Bey'in hesapları gözden geçirdiğini bilmiyor muyum sanki! Veliaht Bey kiminle hesaplaşıyor? Ne zaman başladı bu hesap işi? Guangdong On Üç Loncası'nın geliri ne durumda? Bunları araştırıp öğrenemiyor musun? Hakikaten kandil yağı gibi adamsın, bir dürtüyorsun ancak o zaman yanıyorsun!«

Hizmetkâr tekmelenen bacağını tutarak mırıldandı: »Zhenguo Bey bile Guangdong On Üç Loncası'nın gelirinin ne kadar olduğunu bilmiyorken, ben, ben nereden bileyim?«

»Sana aptal diyorum, bir de karşılık vermeye kalkıyorsun!« Zeng Wu o hizmetkâra bir tekme daha attı. »Veliaht Bey'in keyfi yerinde mi değil mi, ona bakamıyor musun? Demek bu yüzden bunca yıl hizmetkârlık ettin de bir arpa boyu yol alamadın! Hadi git, iyice öğren gel!«

Hizmetkâr karşılık vermeye cesaret edemedi, topallaya topallaya Yizhi Salonu'na gitti.

Zeng Wu kollarını silkerek içinden söylendi: Ben de Lü Zheng o ahmak gibi değilim ya, kalkıp Veliaht Bey'e kendimi dövdürmeye gideyim?

Lü Zheng'in bundan böyle ancak hesap odasında oturup ölümü bekleyeceğini düşününce, içini nedensiz bir gurur kapladı; yanından geçen bir hizmetçi kızı yakaladı: »Git, bana bir fincan Da Hong Pao demle.«

Hizmetçi kız ona ters bir bakış attı: »Da Hong Pao saraya sunulan çaylardandır, ancak Zhenguo Bey'in emriyle alınabilir.«

Zeng Wu soğuk soğuk güldü: »Zhenguo Bey'in canı içmek istiyor işte. İnanmıyorsan git Zhenguo Bey'e sor.«

Hizmetçi kızın yüzü kızardı; onun tilki postuna bürünmüş bir kaplan olduğunu bilse de Song Cen'e gidip sormaya cesaret edemedi, başını önüne eğip çay ocağına giderek ona bir demlik Da Hong Pao demledi.

Zeng Wu çay ocağındaki tahta koltukta oturmuş, ağır ağır çayını yudumluyordu; dersini almış olan hizmetkâr bu sefer konuşurken nihayet lafı eteğinden ağzından çıkardı: »Gelenler Guangdong On Üç Loncası'nın büyük kâhyası Zhong Bingxiang ile tarla mülklerinin kâhyalarıymış, beş gündür hesap görülüyormuş. Veliaht Bey'in keyfi çok yerindeymiş, dün gece Zui Xian Kulesi'nde ziyafet verip o kâhyaları ve mülk kâhyalarını ağırlamış.«

Zeng Wu bunu duyunca dikkati biraz dağıldı.

Eskiden Ying Zhenguo Konağı ile Yizhi Salonu henüz ayrılmamışken, Büyük Kâhya Zhong her yıl Guangdong'dan başkente hesap görmeye geldiğinde onlara, bu hizmetçi kızlara ve hizmetkârlara küçük hediyeler getirirdi; o hediyeler Doğu Caddesi'ndeki rehin dükkânında bile bir iki tael gümüş ederdi. Ama Yizhi Salonu'ndakiler Ying Zhenguo Konağı'ndakilerle aynı kazandan yemek yemeyi bırakalı beri, Büyük Kâhya Zhong'un hediyelerini bir daha hiç göremediler.

Hepsi Yizhi Salonu'ndaki şu takımın işine yaradı!

İçi hem kıskançlık hem de gıptayla doldu. Bir yıl Lü Zheng'in iki yüz tael gümüş alıp Zhong Bingxiang'a vererek Guangdong'a hisse alması için yolladığını, ertesi yıl o iki yüz taelin bin iki yüz taele çıktığını hatırladı. Bunu görmüştü, o zamanlar içi gitmişti ama elinde gümüş yoktu, sadece imrenip durmakla kalmıştı. Ama şimdi... Dün Zhenguo Bey'le birlikte Zui Xian Kulesi'ndeki davete gitmiş, o general ona beş tael gümüş bahşiş vermişti; iki gün önce Zhenguo Bey maçi keki yemek istemiş, o da bir koşu gidip getirmiş, iki çeyrek tael gümüşü cebine atmıştı... Daha Zhenguo Bey'e hizmet edeli yedi sekiz gün olmuştu, elinde on küsur tael gümüş vardı. Lü Zheng'le boy ölçüşemese de az değildi. Bari o da Zhong Bingxiang'a rica edip şu hisse işine girse iyi olurdu.

Yalnız Zhong Bingxiang bu işe hâlâ yardım etmek ister miydi, bilmiyordu.

Düşünüp taşınarak Song Cen'in yanına gitti: »Veliaht Bey şu anda Guangdong On Üç Loncası'nın Büyük Kâhyası Zhong'la hesap görüyor. Yizhi Salonu'nun bu yılki geliri ne kadar bilmiyorum ama Veliaht Bey'in keyfi çok yerinde, dün Büyük Kâhya Zhong ve beraberindekileri Zui Xian Kulesi'nde içmeye götürmüş.«

Song Cen o sırada Tianjin Muhafız Bölgesi'nin mülk kâhyasıyla konuşuyordu: »Ambarların dağlarındaki orman geçen yıl iki bin tael gümüş gelir getirmişti. Nasıl oluyor da bu yıl sadece sekiz yüz tael?«

Zeng Wu'nun sözlerini duyunca içinde birden bir ateş yükseldi. Üstelik durmadan, tıslayarak yukarı doğru yayılıyordu.

Elindeki defteri kaptığı gibi Tianjin Muhafız Bölgesi'nin mülk kâhyasının kafasına fırlattı: »Aptal herif, soruya cevap bile veremiyorsun, sen ne işe yararsın?«

Bu ani hareket Tianjin Muhafız Bölgesi'nin mülk kâhyasını öyle korkuttu ki bacakları kepçe gibi titremeye başladı, şıp diye yere diz çöktü: »Zhenguo Bey, öfkeniz dinmesin! Geçen yıl hava güzel gitti, bu yıl yazın şiddetli rüzgârlar vurdu. Bazı ağaçlar kökünden sökülüp savruldu... Bu yılki ağaçlar geçen yılki kadar değil, gelir de geçen yılki kadar olmadı.«

Nasıl oluyordu da onun dağlarına şiddetli rüzgârlar vuruyordu da Song'un On Üç Loncası'nda hava süt limandı? Dört mevsim boyunca bir kasırga bile çıkmıyordu.

Song Cen'in yüzü demir gibi olmuştu; gözünün ucu ister istemez Tao Jun'un yüzünde gezindi — Tao Jun'un gözlerinde bir anlık bir şaşkınlık parladı. Song Cen zaten vesveseli bir adamdı; bunu görünce içine bir kurt düştü, ağzını açar açmaz »Gelin!« diye bağırdı ve Tianjin Muhafız Bölgesi'nin mülk kâhyasını işaret etti: »Şu ağzından yalan akan herifi sürükleyin götürün, yirmi sopa yiyene kadar konuşursa konuşsun, göreceğim doğruyu söylüyor mu!«

Tianjin Muhafız Bölgesi'nin mülk kâhyası bunu duyunca bütün bedeni çözülüp yere yığıldı, ağlayıp feryat ederek »Aman, canımı bağışlayın!« diye yalvardı: »Rüzgârdan değil, benim küçük kâhyanızın önünde göze girmek istememdendi, geçen yıl satılabilecek bütün ağaçları sattım, bu yıl sadece küçük fidanlar kaldı, para etmiyorlar... Yalan söylemiyorum, Zhenguo Bey inanmazsa Liu Da'ya sorabilir, en iyi o bilir.«

Liu Da Tianjin Muhafız Bölgesi'nin eski kâhyasıydı; Song Cen Tianjin Muhafız Bölgesi'nin gelirinden memnun kalmamış, yanındaki hizmetkâr da kendi kuzenini öne sürmüştü. Adamın anlattıkları kulağa çok yerinde geldiği için onu Liu Da'nın yerine koymuştu... Meğer adam sadece kâğıt üstünde konuşanın tekiymiş!

Öfkeden titriyordu, ileri atılıp mülk kâhyasına birkaç tekme attı: »Defol git! Bir daha seni gözüm görmesin!«

Mülk kâhyası sendeleyerek ayağa kalktı, yüzü dehşet içinde dışarıya doğru koştu.

Tao Jun istemeden hafifçe öksürdü.

Song Cen kendine geldi, aceleyle yanındaki hizmetkârlara seslendi: »Şu herifi odunluk ambarına tıkın, hesapları açık açık anlatmazsa doğruca yamen'e yollayın.«

Kapının dışında bekleyen birkaç muhafız üşüşüp mülk kâhyasını sürükleyip götürdüler.

Zeng Wu bunu görünce omuzlarını içine çekti.

Song Cen'in de artık hesaplaşmaya devam edecek hali kalmamıştı, elini sallayıp herkesi kovdu.

Zhenguo Bey'in sözü rüzgâr gibiydi, esip geçiveriyordu; daha yanındayken biraz gümüş biriktirmeliydi ki, düşüp perişan olsa bile sefil düşmesin.

Zeng Wu düşünüp taşındı, güvendiği bir hizmetkârı çağırdı: »Git, bak bakalım Büyük Kâhya Zhong ne yapıyor?«

Hizmetkâr sessizce gitti. Öğle vakti gelip ona haber verdi: »Büyük Kâhya Zhong'un işleri bitmiş, her gün yalnızca yan salonda insanlarla oturup sohbet ediyor. Veliaht Bey ise birkaç tarla mülkünün kâhyasıyla hesap görüyor.«

Zeng Wu şimdi gidip Zhong Bingxiang'la görüşmeye karar verdi; akşamı beklerse belki adamı göremez, kendi ise Yizhi Salonu'ndakiler tarafından sımsıkı bağlanıp Zhenguo Bey'e teslim edilirdi.

Yizhi Salonu'nun kapıcısı onu gülümser gibi, gülümsemez gibi bir ifadeyle kapıda durdurdu: »Zeng Wu Efendi kimi arıyor? İsterseniz biz haber verelim? Siz değerli bir konuksunuz ya!«

Zeng Wu Yizhi Salonu'nun kapıcısının önünde büyüklük taslamaya cesaret edemedi, yaltaklanarak güldü: »Ağabey, ne diyorsun, ben ne değerli konuğuyum, sadece Zhenguo Bey'in kapısında ayak işlerine bakan biriyim…« Bir sürü güzel laf etti; kapıcının yüz ifadesi biraz yumuşayınca ancak maksadını anlatabildi.

Kapıcı tam ona haber vermeye gidiyordu ki, Zhong Bingxiang ile Chen Yanzhou'nun şakalaşa şakalaşa oraya doğru geldiklerini gördü.

Zeng Wu'nun gözleri neredeyse yerinden fırlayacaktı.