Kapitel 322 — Aufs Äußerste erzürnt

Der Diener kam zurück und meldete: »Herr …«

Zeng Wu holte mit dem Fuß aus und trat dem Diener vors Schienbein: »Als ob ich nicht wüsste, dass der junge Herr die Abrechnungen prüft! Mit wem prüft der junge Herr die Abrechnungen? Seit wann laufen die Abrechnungen? Wie hoch sind die Erträge der Dreizehn Handelshäuser von Guangdong? Kannst du dir denn gar nichts zusammenreimen? Du bist wie eine Rizinusöllampe – kaum stößt man sie an, flackert sie auf!«

Der Diener hielt sich den getroffenen Oberschenkel und murmelte: »Nicht einmal der Reichsverteidiger weiß, wie hoch die Erträge der Dreizehn Handelshäuser von Guangdong sind – wie soll ich, wie soll ich das denn wissen?«

»Ich sage, du bist dumm, und du wagst es auch noch, Widerworte zu geben!« Zeng Wu trat dem Diener erneut vors Bein. »Kannst du nicht nachsehen, ob der junge Herr guter oder schlechter Laune ist? Kein Wunder, dass du in all den Jahren als Diener keinen Schritt weitergekommen bist! Nun mach schon und erkundige dich noch einmal richtig!«

Der Diener wagte keinen Widerspruch mehr und humpelte zum Yizhi-Saal davon.

Zeng Wu strich seine Ärmel glatt und dachte bei sich: Ich bin doch nicht dieser Dummkopf Lü Zheng, der sich freiwillig vor den jungen Herrn hinstellt und sich verprügeln lässt!

Bei dem Gedanken, dass Lü Zheng von nun an nur noch im Rechnungszimmer herumsitzen und auf sein Ende warten konnte, wallte in ihm grundlos eine Woge der Selbstzufriedenheit auf. Er packte eine vorbeigehende Zofe: »Geh und brüh mir eine Kanne Dahongpao auf.«

Die Zofe bedachte ihn mit einem verächtlichen Blick: »Dahongpao ist eine Tributgabe. Er darf erst entnommen werden, wenn der Reichsverteidiger es angeordnet hat.«

Zeng Wu lachte kalt: »Der Reichsverteidiger will ihn eben trinken. Wenn du mir nicht glaubst, geh und frag ihn selbst.«

Die Zofe lief rot an. Obwohl sie genau wusste, dass er sich nur mit fremder Autorität brüstete, wagte sie nicht, Song Cen zur Rede zu stellen, und ging mit gesenktem Kopf in die Teeküche, um ihm eine Kanne Dahongpao zu brühen.

Er saß auf dem Lehnsessel der Teeküche und nippte gemächlich an seinem Tee. Der Diener, der seine Lektion gelernt hatte, brachte diesmal tatsächlich etwas Handfestes zu berichten: »Es sind der Großgeschäftsführer Zhong Bingxiang von den Dreizehn Generalhandelshäusern von Guangdong und die Gutsverwalter der einzelnen Landgüter gekommen. Sie rechnen nun schon seit fünf Tagen ab. Der junge Herr ist sehr erfreut; gestern Abend hat er im Zui-Xian-Turm noch ein Bankett veranstaltet, um diese Geschäftsführer und Verwalter zu bewirten.«

Zeng Wu hörte zu und schweifte mit den Gedanken ein wenig ab.

Als das Haus des Reichsverteidigers Ying und der Yizhi-Saal noch nicht getrennt gewirtschaftet hatten, hatte Großgeschäftsführer Zhong, wenn er alljährlich aus Guangdong zur Abrechnung nach Jindu kam, ihnen Zofen und Dienern stets kleine Geschenke mitgebracht, die man selbst im Pfandhaus an der Oststraße für ein oder zwei Silberliang versetzen konnte. Doch seit die Leute des Yizhi-Saals nicht mehr aus demselben Topf aßen wie die des Hauses des Reichsverteidigers Ying, bekamen sie die Geschenke des Großgeschäftsführers Zhong nie mehr zu Gesicht.

Alles fiel dieser Bande im Yizhi-Saal in die Hände!

Es packte ihn Neid und Missgunst zugleich. Er erinnerte sich an ein Jahr, in dem Lü Zheng zweihundert Silberliang genommen und Zhong Bingxiang mit nach Guangdong gegeben hatte, damit er sie als Anteil anlege, und im darauffolgenden Jahr waren aus den zweihundert Silberliang zwölftausend geworden. Als er das mit ansah, war er damals schon in Versuchung geraten; nur fehlte ihm das Geld, und so hatte er den Speichel bloß heruntergeschluckt. Doch jetzt … Gestern, als er den Reichsverteidiger zum Zui-Xian-Turm begleitet hatte, hatte jener Oberbefehlshaber ihm fünf Silberliang Trinkgeld gegeben; vor ein paar Tagen, als der Reichsverteidiger Mochi-Kuchen essen wollte, hatte er einen Botengang übernommen und zwei Qian Silberliang eingesteckt … Er diente dem Reichsverteidiger erst sieben, acht Tage, und schon hatte er über zehn Silberliang beisammen. Zwar konnte er sich nicht mit Lü Zheng messen, doch wenig genug war es auch nicht – warum sollte er nicht ebenfalls Zhong Bingxiang bitten, ihn an diesem sogenannten Anteil zu beteiligen?

Nur wusste er nicht, ob Zhong Bingxiang ihm diesen Gefallen jetzt noch erweisen wollte.

In Gedanken versunken ging er zu Song Cen: »Der junge Herr prüft gerade die Abrechnungen mit Großgeschäftsführer Zhong von den Dreizehn Handelshäusern von Guangdong. Zwar weiß ich nicht, wie hoch die Erträge des Yizhi-Saals in diesem Jahr ausfallen, doch der junge Herr ist bester Laune; gestern hat er Großgeschäftsführer Zhong und die übrigen noch im Zui-Xian-Turm zum Trinken eingeladen.«

Song Cen sprach gerade mit dem Gutsverwalter von Tianjin: »Die Wälder an der Tunkou-Grenze haben im vergangenen Jahr zweitausend Silberliang eingebracht. Wieso sind es dieses Jahr nur achthundert?«

Bei Zeng Wus Worten schoss ihm jäh eine Zornesflut empor. Und sie stieg unaufhaltsam weiter an, immer höher.

Er packte das Rechnungsbuch und schleuderte es dem Verwalter von Tianjin an den Kopf: »Du Dummkopf, nicht einmal auf eine Frage weißt du zu antworten – wozu bist du überhaupt da?«

Auf einmal zitterten dem Verwalter von Tianjin die Beine wie Siebesschütteln, und mit einem Plumps fiel er auf die Knie: »Habt Gnade, Reichsverteidiger! Im vergangenen Jahr war das Wetter günstig, doch in diesem Sommer hat ein starker Wind geweht. Manche Bäume wurden samt Wurzeln ausgerissen – in diesem Jahr gibt es nicht so viele Bäume wie im vergangenen, und darum sind auch die Erträge geringer als im vergangenen Jahr.«

Wieso tobte über seinen Wäldern ein Sturm, während über den Dreizehn Handelshäusern von Song das Wasser spiegelglatt blieb? Das ganze Jahr über nicht einmal ein Windhose!

Song Cens Gesicht war aschfahl; doch der Blick aus den Augenwinkeln streifte ganz zufällig Tao Juns Antlitz – und in Tao Juns Augen flackerte ein Hauch von Überraschung auf. Song Cen war von Natur aus misstrauisch; sein Herz machte einen Satz, und er riss den Mund auf: »Herein da!«, wies er auf den Verwalter von Tianjin, »schleppt mir diesen Lügner fort und verabreicht ihm zwanzig schwere Stockhiebe – mal sehen, ob er dann die Wahrheit sagt!«

Als der Verwalter von Tianjin das hörte, sackte er am ganzen Leib zu Boden und heulte: »Erbarmen!« – »Es war nicht der Wind; ich wollte mich nur beim Reichsverteidiger einschmeicheln und habe im vergangenen Jahr alle verkäuflichen Bäume verkauft. Dieses Jahr sind nur noch ein paar Setzlinge übrig, die bringen keinen guten Preis … Ich habe nicht gelogen! Wenn der Reichsverteidiger mir nicht glaubt, fragt Liu Da, der weiß es am besten.«

Liu Da war der frühere Gutsverwalter von Tianjin gewesen. Weil Song Cen mit den Erträgen von Tianjin unzufrieden war, hatte der Diener an seiner Seite seinen eigenen Vetter empfohlen, und weil der Mann so überzeugend daherredete, hatte er ihn Liu Das Posten übernehmen lassen … Wer hätte gedacht, dass es ein Mensch war, der nur auf dem Papier Krieg führte!

Er zitterte vor Wut, trat ein paar Mal nach dem Verwalter: »Scher dich fort! Lass dich mir nie wieder unter die Augen kommen!«

Der Verwalter rappelte sich taumelnd auf und rannte mit vor Schreck verzerrtem Gesicht nach draußen.

Tao Jun räusperte sich unwillkürlich leise.

Song Cen besann sich, rief eilig den Bediensteten an seiner Seite: »Werft mir diesen Kerl in die Holzkammer! Wenn er die Rechnungen nicht restlos klarlegt, schickt ihn geradewegs aufs Amt!«

Die Wachen, die vor der Tür gewartet hatten, stürzten herbei und schleppten den Verwalter fort.

Zeng Wu zog beim Anblick dessen die Schultern ein.

Auch Song Cen war die Lust vergangen, weiter abzurechnen; er wedelte mit der Hand und trieb alle hinaus.