Kapitel 322 — Aufs Äußerste erzürnt

Der Reichsverteidiger war ein Mann, der aus einer Mücke einen Elefanten machte; er musste, solange er noch in dessen Nähe war, ein paar Silberliang beiseiteschaffen, damit er, selbst wenn er einmal in Ungnade fiel, nicht in bittere Armut geriet.

Zeng Wu überlegte und rief einen Diener seines Vertrauens: »Sieh nach, was Großgeschäftsführer Zhong gerade treibt.«

Der Diener schlich davon. Gegen Mittag kam er zurück und berichtete: »Großgeschäftsführer Zhong hat seine Angelegenheiten alle erledigt und plaudert nur noch täglich in der Nebenhalle mit den Leuten. Der junge Herr rechnet mit einigen Gutsverwaltern ab.«

Zeng Wu beschloss, sofort zu Zhong Bingxiang zu gehen; wartete er bis zum Abend, sähe er den Mann womöglich gar nicht mehr, während er selbst schon von den Leuten des Yizhi-Saals gefesselt dem Reichsverteidiger ausgeliefert würde.

Der Pförtner des Yizhi-Saals hielt ihn mit einem halben Lächeln an der Tür auf: »Wen sucht denn der Herr Zeng Wu? Sollen wir Sie anmelden? Sie sind doch ein geschätzter Gast!«

Zeng Wu wagte nicht, vor dem Pförtner des Yizhi-Saals vornehm zu tun, und lächelte unterwürfig: »Ach was, lieber Bruder, was bin ich schon für ein geschätzter Gast – bloß ein Laufbursche vor dem Reichsverteidiger …« Er machte einen ganzen Korb voll schöner Worte, und erst als sich die Miene des Pförtners ein wenig aufhellte, trug er sein Anliegen vor.

Der Pförtner wollte ihn gerade melden, als er sah, wie Zhong Bingxiang und Chen Yanzhou plaudernd und lachend herbeikamen.

Zeng Wu wären fast die Augäpfel herausgefallen.

Instinktiv wollte er sich verdrücken; hastig sagte er: »Da Großgeschäftsführer Zhong Besuch hat, komme ich später wieder«, und schon rannte er in einem Zug davon.

Doch als er um das Wäldchen bog, hielt er jählings inne und schlüpfte, ohne lange zu überlegen, in den Wald.

Durch das mannshohe Gebüsch sah Zeng Wu, wie Zhong Bingxiang und Chen Yanzhou auf den Stufen des Yizhi-Saal-Tors standen, in die Richtung, in die er entflohen war, beiläufig einen Blick warfen und dann lächelnd weiterplauderten.

Kurz darauf fuhr eine Kutsche vor.

Aus der Kutsche stieg ein junger Mann von etwa zwanzig Jahren.

Zhong Bingxiang und Chen Yanzhou erblickten sie und gingen ihnen entgegen.

Chen Yanzhou stellte Zhong Bingxiang den jungen Mann vor.

Der junge Mann erwies Zhong Bingxiang ehrerbietig seine Aufwartung.

Zhong Bingxiang ergriff eilig dessen Arm und sprach lächelnd mit Chen Yanzhou über dies und jenes.

Hinter dem jungen Mann sprangen fünf, sechs Diener vom Wagen und trugen mehrere Kampferholzkisten herunter.

Chen Yanzhou, Zhong Bingxiang und der junge Mann schritten auf die Halle Yizhi zu.

Die Diener trugen die Kisten hinter ihnen her.

Binnen Kurzem war die Schar im Seitentor der Halle Yizhi entschwunden.

Zeng Wu ließ die Augen hastig umherwandern, schlich auf einem Nebenpfad aus dem Hause des Reichsverteidigers Ying und näherte sich, als käme er eben von draußen herein, dem Wagen, der neben der Halle Yizhi stand, und fragte neugierig den Kutscher, der gerade das Pferd striegelte: »Ei, aus welchem Hause stammt ihr denn? Warum steht ihr hier?«

Der Kutscher antwortete in einem Dialekt: »Wir kommen aus Zhending. Der Herr Zhao hat angewiesen, hier zu rasten.«

Zhending?

Das Stammhaus der Gemahlin!

Zeng Wu dachte an die zwei Kisten mit Silberscheinen, die Dou Yan als Mitgift mitgebracht hatte, und dann an die Kisten, die eben hineingetragen worden waren, und ein Schauer überlief ihn. Er wollte noch weiter fragen, da sah er den Pförtner der Halle Yizhi mit einer Teekanne und einer Teetasse herbeikommen. Eilig murmelte er ein paar ausweichende Worte und schlüpfte in das danebenliegende Wäldchen. In wildem Lauf stürmte er in die Blumenvorhalle des Hofes Xixiang.

»Herr Reichsverteidiger, Herr Reichsverteidiger«, rief er mit gespielter Aufregung, »ich habe gesehen, wie Besuch in die Halle Yizhi gekommen ist!«

Song Cen fuhr ihn an: »Was schreist du so? Wo bleibt da die gute Sitte?«

Zeng Wu beeilte sich, mit gesetztem und ehrerbietigem Wesen seinen Gruß zu entrichten.

Erst da fragte Song Cen: »Was ist denn geschehen?«

Zeng Wu trat ein paar Schritte näher und sagte mit leiser Stimme: »Herr Reichsverteidiger, ich wollte eben nachforschen, wie es um die Abrechnung der Halle Yizhi steht, da hat doch der alte Chen, der früher in der Halle Yizhi wohnte, mit dem Großkaufmann Zhong einen fremden jungen Mann hereingeführt. Der Mann hat auch mehrere Kisten mitgebracht.«

Dass Song Yan befreit worden war, wussten im Hause des Reichsverteidigers Ying bisher nur Song Cen, Tao Jun und der Wachmann Chang. Zeng Wu empfand Chen Yanzhous Auftreten lediglich als äußerst plötzlich und seltsam, auf Weiteres kam er nicht.

Song Cens Miene veränderte sich jäh: »Chen Bo und Chen Bingxiang haben gemeinsam einen jungen Mann hereingeführt?«

Ein Schimmer von Verschlagenheit huschte durch Zeng Wus Augen. Er sagte: »Ich habe mich auch kundig gemacht: Der Mann heißt Zhao, kommt aus Zhending und gehört zur Verwandtschaft der Gemahlin … Und die Kisten, das sind Kampferholzkisten, jene Kampferholzkisten, in denen man Bücher und Silberscheine aufbewahrt, weil das Holz die Insekten fernhält.«

Auch Song Cen dachte an die zwei Kisten mit Silberscheinen, die Dou Yan als Mitgift mitgebracht hatte.

Seine Miene wurde überaus finster.

Was hatte das Haus Dou nur im Sinn?

Song Cen ließ Tao Jun herbeirufen.

Tao Jun sagte mit schmerzverzogener Miene: »Herr Reichsverteidiger, es wäre besser, den Erbsohn kommen zu lassen und ihn selbst zu befragen – sollten in jenen Kisten Silberscheine liegen, so wird der Erbsohn, seinem Wesen nach, es nicht leugnen. Wenn wir aber selbst Nachforschungen anstellen, erfahren wir vielleicht nichts.«

Was hieß da »vielleicht nichts«?

Song Cen war so erzürnt, dass ihm der Mund verzerrt war, doch wusste er keinen besseren Rat und wies Tao Jun an: »Geh und lass den Erbsohn herbitten!«

Da hatte wahrlich der, der den Einfall gehabt, ihn auch auszuführen!

Tao Jun lächelte bitter.

Zhong Bingxiang jedoch schnellte vom Lehnsessel empor, deutete auf die Kampferholzkisten in der Blumenvorhalle und brachte mit stockender Zunge hervor: »Das, was ist das?«

※

Schwestern und Brüder, hier die heutige Fortsetzung.

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