Bölüm 215 — Kulağa Giren

Ying Zhenguo Dükü konağının yanındaki Shuntian Eyalet Okulu Sokağı, adını burada kurulu olan Shuntian eyalet okulundan alıyordu; bu yüzden Makas Sokağı da her türden küçük yiyecek satan tezgâh ve dükkânlarla tıklım tıklım doluydu. Bunların arasında Maoji adında bir wonton dükkânı vardı; wontonları ince hamurlu, içi bol, küçük balık ve karidesle birlikte suyu da pek lezzetliydi. Ara sıra gidip Maoji'de bir kâse wonton yiyor, kendisi gibi Jiangnanlı olan dükkân sahibiyle birkaç kelime sohbet ediyor, gurbet hasreti birden dağılıp içi ferahlıyordu.

Guixiang Avlusu'ndan çıktığında akşam lambaları yeni yeni yanmaya başlamıştı.

Tao Jun bir an tereddüt etti, sonra Maoji wonton dükkânına gitti.

Dükkânın işi her zamanki gibi iyiydi, boş yer yoktu.

Loş ışık altında, gürültülü konuşmalar ve yükselen buharlar insanların yüzlerini bulanıklaştırıyordu.

Ama Maoji'nin sahibi Tao Jun'u hemen tanıdı.

Gülümseyerek önlüğüyle ellerini silerek yanına geldi: »Beyefendi Tao, yine her zamanki gibi mi? Arka kapıda size bir masa kurayım mı?«

Tao Jun gülümseyerek »Sağ olun« dedi.

Maoji'nin sahibi kendi eliyle masayı hazırladı, bir kâse wonton getirip Tao Jun'un önüne koydu.

Tao Jun çorbadan bir yudum aldı.

Yan masadan iki adamın alçak sesli konuşmaları geliyordu.

»…Gerçekten mi? O Dou ailesi okumuş yazmış bir aile, kız kardeş değiştirme işine nasıl razı oldular ki?«

»Sana neden yalan söyleyeyim? Dou ailesinin Dördüncü Hanımı ile Beşinci Hanımı baba bir ana ayrıymış. Anlatılanlara göre o sırada hazırlık yapmaya vakit kalmamış, Beşinci Hanım'ı Dördüncü Hanım'ın çeyiziyle gelin etmişler. Şimdi Beşinci Hanım, Dördüncü Hanım'ın yerine Jining Markisi konağına gelin gidip markiz eşi olmuş; Dördüncü Hanım da doğal olarak çeyizini geri istemiş. Çeyizi taşımaya ben de yardım ettim, bilmez miyim!«

»Duyduğuma göre Dou ailesi kız verirken yirmi bin tael gümüş çeyiz veriyormuş. Çeyiz geri alınırsa Jining Markisi zarara girmiş olmaz mı?«

»Ne zararıymış?! O yirmi bin tael gümüş ailenin ortak kesesinden çıkmıştı. Dördüncü Hanım sadece öz anasının kendine bıraktığı şeyleri geri almış oldu. Bence en fazla bin iki bin tael gümüş eder. Beşinci Hanım'ın ana tarafından dedesi ise Yunnan Valisi Wang Yousheng — hani şu nereye giderse gitsin zafer üstüne zafer kazanan Wang Yousheng, tanırsın değil mi? Şimdi Dördüncü Hanım öz anasının kendine bıraktıklarını geri aldı; Beşinci Hanım'ın anası da, Wang ailesi de ona kesinlikle büyük bir çeyiz desteği yapacaktır. Hesap edersen Jining Markisi konağı kâr bile etmiş oluyor!«

Bunu duyunca Tao Jun başını çevirip oraya bakmaktan kendini alamadı.

Konuşanlar kaba bezden kısa ceket giymiş iki adamdı; iri yapılı, esmer tenliydiler. Yüzlerinden biri dürüst, öteki kurnaz bir havadaydı ama ikisinin de elleri nasırla kaplı, tırnak aralarında kir kalmıştı. Bir bakışta geçimini beden gücüyle sağlayan insanlar oldukları anlaşılıyordu.

İstemeden ikisine doğru ellerini kavuşturup »İki saygıdeğer ağabey« diye seslendi ve ekledi: »Söyledikleriniz Kuzey Zhili'deki Dou ailesi mi? Yani Bay Dou Wenhua'nın, Dou efendinin konağı mı?«

Dou Bingheng, Wenhua Salonu Büyük Sekreterliği görevinde bulunmuş, yıllarca Personel Bakanlığı'nda üst düzey memur olarak çalışmıştı; onun himayesinden geçenler az değildi. Bu yüzden aydınlar arasında saygı göstermek için ona böyle hitap edilirdi.

Konuşan iki adam, Tao Jun'un kılık kıyafetinden bir aydın olduğunu anlayınca hemen ayağa kalktılar. Eğilerek selam verip »Estağfurullah« diyerek karşılık verdiler ve »Ta kendisi, Adalet Bakanı ve Wenhua Salonu Büyük Sekreteri Dou efendinin konağı« dediler.

Tao Jun onların kaba giyimli ama konuşma ve davranışlarında kuralları iyi bilen kişiler olduğunu görünce, az önceki sözlerini düşünüp zengin konaklarının dış işlerini üstlenen kişiler olduklarını anladı ve tavrı daha da yumuşadı. Gülümseyerek dedi: »Soğuk gecede bir işim yoktu, iki ağabeyin anlattıkları hoşuma gitti. İstemeden terbiyesizlik ettim, lütfen kusura bakmayın.«

»Ne demek, ne demek!« dediler hemen saygıyla. Kurnaz yüzlü olanı daha da ileri gitti: »Konuşmanızdan anlaşıldığı kadarıyla siz o Dou ailesini tanıyorsunuz. Ne bilmek istediğinizi bilemeyiz ama hiçbir şeyi saklamadan, bildiğimiz her şeyi anlatırız.«

Dürüst yüzlü olanın yüzünde hoşnutsuzluk belirdi, kurnaz yüzlüyü ayağıyla dürttü; ama kurnaz yüzlü hiçbir şey olmamış gibi davranıp büyük bir nezaketle Tao Jun'u aynı masaya oturmaya davet etti.

Tao Jun durumu anlamıştı, gülümseyerek dedi: »Siz benim tarafıma gelin daha iyi! Burası biraz daha sakin.«

Dürüst yüzlü olan biraz tereddüt etti, kurnaz yüzlü olan ise bunu duyunca sevinçten uçtu; yarım kalan wonton kâsesini alıp Tao Jun'un yanına oturdu. Dürüst yüzlü olanın gözlerinde bir çaresizlik belirdi, o da mecburen yanına oturdu.

Tao Jun gülümseyerek dedi: »Birlikte oturursak dükkân sahibi de bir masa boşaltmış olur, başkalarını ağırlar, birkaç kuruş daha kazanır.«

Kurnaz yüzlü olan hemen »Tabii, tabii« dedi; dürüst yüzlü olan da bunu duyunca yüzü yumuşadı.

Tao Jun çoğunlukla dürüst yüzlü olanla konuşuyordu: »Dou ailesinin o Dördüncü Hanımı'nın çeyizini taşımaya yardım ettiğini söyledin, tam olarak ne oldu?«

O da olduğu gibi anlattı: »Böyle bir olay çıkınca herkesin yüzünde ister istemez bir gölge kaldı. Gelin baba evine dönüp akrabalarıyla görüştükten sonra Dou ailesi hava kararınca Dördüncü Hanım'ın öz anasının ona çeyiz olarak bıraktığı şeyleri geri taşıttı. Eleman yetmeyince ben de sık sık Dou ailesine ağır işlerde yardım ettiğim için beni de çağırıp el attırdılar. Ücretin dışında her birimize birer tael gümüş de verdiler. İşte, işi yeni bitirdim, bu kardeşimi de buraya bir kâse wonton yemeye getirdim.«

Maoji'nin wontonu ucuzdu ama onlar gibi ağır işte çalışan insanlar için böyle bir kâse wonton yiyebilmek bile bir keyif meselesiydi.

Tao Jun başını salladı, gülümseyerek kız kardeş değiştirme olayını sormaya başladı.

Kurnaz yüzlü olan bir soruya on cevap veriyordu ama o da sadece dürüst yüzlü olanın aktardıklarını duymuştu, anlatmak istese de anlatacak bir şey bulamıyordu; dürüst yüzlü olan ise çok şey biliyordu ama bakır yağ kandili fitili gibiydi, sen dürttükçe yanar, dürtmezsen yanmazdı. Tao Jun ikisinin wonton parasını ödedi, dükkân sahibinden bir testi eski beyaz likör ile dört tabak meze getirmesini istedi ve wonton dükkânının arka kapısında onlarla yavaş yavaş ikinci gece nöbetine kadar içti, sonra dağıldılar.

Rüzgâr değince Tao Jun ancak o zaman başının döndüğünü fark etti.

Duvarı tutunarak ağır ağır Ying Zhenguo Dükü konağının yanındaki sokağa girdi.

Yan kapıdaki nöbetçi Tao Jun'u görünce hemen koşup koluna girdi ve övgü dolu bir sesle dedi: »Beyefendi Tao, siz nerelerdeydiniz böyle? Niçin uşağı da yanınıza almamışsınız? Karanlıkta bir yere çarpıp bir yerinizi incitseniz ne olurdu? Zhenguo efendinin işleri altüst olmaz mıydı!«

Tao Jun kıs kıs güldü, nöbetçiye küçük bir gümüş kırıntısı uzattı: »Al, kendine içki al!«

Nöbetçi sevinçten gözleri çizgi haline geldi, ardı ardına teşekkür etti, tavrı daha da yaltaklandı: »Sizi odanıza kadar götüreyim mi? Az önce Zhenguo efendi de nerede olduğunuzu sormak için adam yollamıştı. Bundan sonra tek başınıza dışarı çıkmak isterseniz bize bir haber verebilirsiniz; Zhenguo efendi sizi ararsa biz de nerede arayacağımızı biliriz…«

Zhenguo efendi onu niye arıyordu acaba? Eğer gerçekten çok acilse dört bir yana adam salıp arattırırdı; konağa döndüğünü öğrenince yine adam yollardı.

Tao Jun'un kafası o sırada biraz bulanıktı, sersemce »Hı« diye mırıldandı ve odasına çekilip yattı.

Gece yarısı aniden uyanıp bu meseleyi hatırladı.

Sonradan gerçekten Zhenguo efendiyi görmeye gitti miydi?

Bulanık bulanık bir türlü çıkaramıyordu; yatağın başlığına yaslanıp şakaklarını ovdu, uşağına bir bardak çay getirmesini söyledi ve sordu: »Zhenguo efendi beni aramak için adam yollamış mıydı?«