Capítulo 215 — Al oído

El callejón de la Escuela Prefectural de Shuntian, junto a la residencia del marqués de Yingzhen, debe su nombre a que en él se hallaba la escuela prefectural de Shuntian; por ello, la callejuela Jianzi estaba también abarrotada de puestos y tiendas que vendían toda clase de bocados, entre las cuales había una casa de wontones llamada Maoji, cuyos wontones tenían la piel fina y el relleno abundante, y se servían con pequeños peces y camarones en un caldo sumamente sabroso. De vez en cuando él iba a comer un cuenco a Maoji y charlaba un rato con el dueño del establecimiento, también oriundo de Jiangnan; al instante se disipaba su nostalgia y su ánimo se aligeraba bastante.

Al salir del patio Guixiang, ya se encendían las luces.

Tao Jun dudó un instante y se encaminó a la casa de wontones Maoji.

El negocio iba, como de costumbre, muy bien; no quedaba ni una mesa libre.

Bajo la luz amarillenta, entre el murmullo de las voces y el vapor que se elevaba en volutas, los rostros se volvían borrosos.

Pero el dueño de Maoji lo reconoció a Tao Jun de un solo vistazo.

Sonriendo, se secó las manos con el delantal y se acercó: «Señor Tao, ¿como siempre, le pongo una mesa junto a la puerta trasera?».

Tao Jun le dio las gracias con una sonrisa.

El dueño de Maoji fue en persona a arreglar la mesa y le puso delante un cuenco de wontones.

Tao Jun bebió un sorbo de caldo.

Desde la mesa vecina llegaban las murmuraciones quedas de dos hombres.

«… ¿De verdad? Pero si la familia Dou es gente de letras, ¿cómo han aceptado eso de que una hermana ocupe el lugar de la otra?».

«¿Para qué te voy a engañar? La cuarta señorita y la quinta señorita de los Dou son hijas de madres distintas. Según dicen, no hubo tiempo de preparar nada, y se casó a la quinta señorita con el ajuar de la cuarta. Ahora que la quinta señorita ha ocupado el lugar de la cuarta y ha entrado como esposa en la casa del marqués de Jining, la cuarta, naturalmente, ha reclamado su ajuar. Fui yo mismo a ayudar a cargar el ajuar, ¡y aún voy a no saberlo!».

«Tengo entendido que la familia Dou da dos mil taeles de plata como ajuar a sus hijas. Si se reclama el ajuar, ¿no sale perdiendo el marqués de Jining?».

«¿Perdiendo, qué va a perder? Dos mil taeles de plata, eso lo da el fondo común de la familia. La cuarta señorita no ha hecho más que recuperar lo que le dejó su propia madre. Por lo que yo sé, con todo incluido, serán unos mil o dos mil taeles. Y el abuelo materno de la quinta señorita es Wang Yousheng, el gobernador de Yunnan, ese Wang Yousheng que donde va va ganando batallas sin parar, ¿lo conoces, no? Ahora que la cuarta señorita ha recuperado lo que le dejó su madre, la madre de la quinta y la familia Wang sin duda le darán una buena suma de plata como regalo de boda. Echando cuentas, ¡la casa del marqués de Jining hasta ha salido ganando!».

Al oír esto, Tao Jun no pudo evitar volver la cabeza y mirar.

Quienes hablaban eran dos hombres vestidos con sayos de tela basta, de complexión robusta y tez morena; aunque uno tenía semblante bonachón y el otro despierto, ambos tenían las manos llenas de callos y suciedad entre las uñas. A primera vista se veía que se ganaban la vida con trabajos físicos.

No pudo por menos que saludarlos con las manos juntas y llamarlos «hermanos», y dijo: «Lo que contáis, ¿es de la familia Dou del Beizhili? ¿De la casa del señor Dou Wenhua?».

Dou Bingheng, por haber sido gran secretario del Salón Wenhua y durante muchos años alto funcionario del Ministerio de Personal, había favorecido a no poca gente, y en los círculos letrados, para mostrarle respeto,…

Los dos hombres, al ver que Tao Jun vestía como un letrado, comprendieron que tenían delante a un hombre de letras y se apresuraron a levantarse. Correspondieron a su saludo inclinándose y repitieron «no merecemos tanto», y dijeron: «Justamente, es la casa del señor Dou, ministro de Justicia y gran secretario del Salón Wenhua».

Tao Jun, viendo que iban pobremente vestidos pero que en su hablar y sus modales conocían bien las reglas, y recordando lo que habían dicho, comprendió que eran hombres acostumbrados a hacer encargos para las grandes casas, y su actitud se volvió aún más afable. Sonrió y dijo: «En una noche fría como esta, no hay nada que hacer, y oír a los dos hermanos hablar me ha resultado interesante. No he podido evitar faltar a la compostura; os ruego que no le deis importancia».

«¡Qué va, qué va!», se apresuraron a decir ellos con respeto. Y el de semblante despierto añadió: «Por lo que dice el señor, se ve que conoce a la familia Dou. ¿Qué desea saber el señor? Se lo diremos todo, sin callar nada».

El de semblante bonachón, en cambio, mostró disgusto y dio una patada al de semblante despierto; pero este fingió no darse por enterado y, solícito, invitó a Tao Jun a sentarse a su mesa.

Tao Jun lo vio claro y sonrió: «Mejor venid vosotros a mi mesa. Aquí se está más tranquilo».

El bonachón vaciló un poco; el despierto, al oírlo, se alegró sobremanera, y con el medio cuenco de wontones sin terminar se sentó junto a Tao Jun. El bonachón dejó traslucir cierta resignación en los ojos y no tuvo más remedio que sentarse también.

Entonces Tao Jun sonrió y dijo: «Si nos sentamos juntos, el dueño deja libre una mesa y puede atender a otros, ganarse unos cuantos cobres más».

El despierto no hizo sino decir «así es», y el bonachón, al oírlo, aflojó también el gesto.

Tao Jun habló la mayor parte del tiempo con el bonachón: «Dices que ayudaste a la cuarta señorita de los Dou a cargar el ajuar, ¿qué pasó exactamente?».

Este respondió con toda franqueza: «Con un asunto así, al fin y al cabo nadie queda bien parado; después de que la novia volviera a casa a reconocer a los parientes, los Dou, aprovechando la oscuridad, cargaron y se llevaron lo que la madre de la cuarta señorita le había dejado como ajuar. Como faltaba gente y yo suelo hacerles trabajos pesados a los Dou, me llamaron para echar una mano; además del jornal, me dieron un tael de plata de propina a cada uno. Y así, acabo de terminar el trabajo y he invitado a este hermano mío a comer un cuenco de wontones aquí».

Aunque los wontones de Maoji eran baratos, para gente como ellos, que vivía del trabajo duro, poder comer un cuenco así era ya todo un placer.

Tao Jun asintió y, sonriendo, preguntó por el asunto del trueque de hermanas.

El despierto, por cada pregunta, soltaba diez respuestas, pero no hacía más que repetir lo que le había contado el bonachón; quería decir algo y no lograba decir nada. El bonachón, en cambio, sabía bastante, pero era como la mecha de una lámpara de aceite: le dabas vueltas y se encendía, y si no, no. Tao Jun pagó los wontones de ambos e invitó al dueño a traer una jarra de aguardiente laobaigan y cuatro platos para acompañar la bebida, y en la puerta trasera de la casa de wontones bebió despacio con los dos hasta el segundo toque del tambor, y luego cada uno se marchó por su lado.

Al darle el viento, Tao Jun sintió por fin que la cabeza le daba vueltas.

Apoyándose en la pared, entró despacio en el callejón junto a la residencia del marqués de Yingzhen.

El guardia de la puerta lateral, al verlo, se apresuró a salir a su encuentro y lo sostuvo, y dijo zalamero: «Señor Tao, ¿dónde ha estado? ¿Cómo no ha hecho que un criado lo acompañara? Con lo oscuro que está esto, si se hubiera golpeado o lastimado en alguna parte, ¿qué habría sido de nosotros? ¡Los asuntos del señor marqués se habrían vuelto un caos!».

Tao Jun se rio entre dientes y le dio al guardia un trocito de plata partida: «¡Para que te compres vino!».

El guardia, encantado, entrecerró los ojos hasta formar una rendija y no dejó de dar las gracias, redoblando su solicitud: «¿Lo acompaño a su cuarto? Hace un rato el señor marqués envió a alguien a preguntar por usted. Si en adelante quiere salir solo, avísenos, y si el señor marqués lo busca, sabremos dónde encontrarlo…».