Bölüm 1347 — Yakalama

Berna, Gümüş İmparatoriçe'nin kendisine anlattığı gelecek planlarını sessizce dinledi; zihninde çoktan müttefik askerlerin çökmüş tapınağın kalıntılarına yeniden adım atışları, dökülen molozları temizleyişleri, sönmüş lambaları yeniden yakışları, çökük ve harap koridorları dönüştürüşleri, kalıntıların kenarında yeni duvarlar örüşleri canlanır gibi oldu. Yüreğinin derinliklerinde artık biraz yabancılaşmış bir heyecan yavaş yavaş yeniden canlandı; bu duyguyu hatırlaması uzun sürdü — yüzlerce yıl önce, ilk kez Memlekete Dönenler Köprüsü'nü geçtiğinde, ilk kez bilinmez kuzey dünyasıyla yüzleştiğinde, ilk kez bir macera yolculuğuna çıktığında hissettiği o coşku ve özlemdi bu.

Bir zamanlar bu duyguyu bir daha asla hissedemeyeceğini sanmıştı; ama şimdi görünüşe bakılırsa... beklemeye değer bir hayat sanki ancak şimdi başlıyordu.

......

»Mirmirna, ›Bertram‹ adlı o karanlık rahibi yakalamış,« dedi Gaoyang, Xuanyao Şehri'nin en yüksek idare salonunda masasının ardında otururken, ofise yeni giren Hetty'ye. »Şimdiden Philip'in üssüne gönderilmiş.«

»Mirmirna Hanım mı yakalamış?« Hetty bu sözü duyunca bir an donakaldı; zihninde canlı ormanın güney bölgesindeki geniş cephe hattının kabaca bir haritasını çizdi ve yüz ifadesi tuhaflaştı: »O karanlık rahibin Beyila'nın ›avlanma bölgesinden‹ kaçtığı söylenmiyor muydu? Orası bizim cephe laboratuvarımızdan epey uzakta; Mirmirna Hanım onu nasıl yakalamış olabilir?«

»...Muhtemelen şaşırtıcı bir şans ve olağanüstü bir yol bulma yeteneği sayesindedir,« dedi Gaoyang, uzun uzun düşündükten sonra ancak bu cevabı verebildi. »Üstelik Mirmirna'nın mitolojik formuna bizzat tanık olmuş — hem de hiçbir koruma cihazı olmadan. Cepheden gelen haberlere bakılırsa, bu sefer o herifin kaçması konusunda endişelenmemize hiç gerek yok; geriye kalan tek endişe, Beyila'nın o herifin düşünce organından daha ne kadar işe yarar bilgi çıkarabileceği...«

Hetty'nin yüz ifadesi giderek tuhaflaştı; bir süre kendini tuttu, sonunda küçük bir sesle mırıldandı: »O talihsiz herifin şu an ne hâlde olduğunu bilmek istemiyorum...«

Bunu söyleyerek başını salladı, birkaç belgeyi Gaosong'un masasına bıraktı ve aynı zamanda konuştu: »Az önce doğu ve güney cephelerinden haberler aldık — doğu cephesinde Typhonluların büyücü taburu ve ulusal şövalye tarikatı, Karanlık Tepeler civarındaki çarpık yaratık lejyonunu başarıyla temizlemiş. Kurt General Anluo büyük ölçekli bir ilerleme üssü kuruyor; orayı başlangıç noktası alıp çorak toprakları enine kesen blokaj duvarını inşa etmeye başlayacaklarmış.«

»...Luo Yan Augustus verdiği sözü tutmaya başladı,« dedi Gao Che sesini yükselterek. »Peki güney cephesi ne durumda?«

»›Solin Sefer Kuvvetleri‹nin katılımı güney cephesindeki durumu istikrara kavuşturdu; artık güney müttefik ordusu kuvvet ayırıp kuzeybatı sınırlarını sağlamlaştırabiliyor. Augurey kabile devletinden güneye inen çarpık yaratık lejyonu, Greta Kalesi'nin kuzeyinde durdurulmuş durumda; ama oradaki çatışmalar hâlâ şiddetli. Öte yandan, Gümüş İmparatorluğu'nun bin yıllık lejyonu, ›Solin Sefer Kuvvetleri‹nin ateş desteğiyle orman bariyerinin kuzeyindeki toprakları adım adım geri alıyor ve şu anda Yaochen Sarayı'nın çöküntü bölgesine kadar ilerlemiş durumda. Gümüş İmparatoriçe'den gelen habere göre bir sonraki adımda Yaochen Sarayı'nın kalıntılarını geri alacak ve orayı temel alarak bir ilerleme üssü kuracak; bu üs blokaj duvarının güney başlangıç noktası olacak.«

»›Solin Sefer Kuvvetleri‹ demek...« diye tekrarladı Gao Yun bu sözü. »Peki, Beyila haklıymış; o küçük elf ve beraberinde götürdüğü ›koruma‹lar görünüşe göre beklenenin çok ötesinde bir iş çıkarmış. Ama anlaşılan oradaki durum hâlâ tamamen istikrara kavuşmamış; Augurey bölgesinden güneye inen çarpık yaratıklar şu an yalnızca geçici olarak Yüksek Dağ Krallığı'nın kuzeybatı sınırında durdurulmuş durumda ve güney müttefik ordusunun o canavarları tamamen yok etme gücü yok...«

Burada durup başını salladı: »Batı cephesi ne durumda? Poyu Dükü haber gönderdi mi?«

»Batı cephesinde işgal altında çok sayıda bölge var, kabileler ağır yaralar aldı; üstüne Augurey kabile devletinin eski sınır bariyeri çarpık yaratık lejyonu tarafından neredeyse tamamen yıkılmış durumda. Uzun sınır hattının her yerinde savunma kurmak gerekiyor; Poyu ve Jinna'nın götürdüğü sefer kuvveti bu yüzden ayakları bağlı kalmak zorunda,« dedi Hetty, yüzünde biraz ciddi bir ifadeyle. »Şu anda dağ bariyerindeki gedikleri ancak tamamen kapatabilmiş durumdalar; ama hâlâ pek çok denetimden çıkmış çarpık yaratık dağlarda ve ormanlarda dolaşıyor ve içgüdülerinin sürüklemesiyle Augurey'in iç kesimlerindeki şehirlere doğru ilerliyor. O bölge şu an mültecilerle dolu; büyük toplanma alanları korumadan yoksun. Tek bir çitle çevrili ›sığınaklar‹, tek başına dolaşan bir çarpık yaratıkla bile karşılaşsa ağır kayıplar verebilir... Durum çok karmaşık.«

»Uzun süreli bir ›haydut avı savaşına‹ dönüştü demek...« Gaoyang'ın kaşları yavaş yavaş çatıldı. »Poyu bu durumun üstesinden gelebilmeli, ama asıl sorun bizim bekleyecek vaktimiz olmaması... Blokaj duvarı bir an önce kurulmalı; çorak toprakları kesen kısmı yalnızca Typhon İmparatorluğu'na bırakmak olmaz, baskı ve risk çok büyük olur... Rebecca ne yapıyor?«

»Dünya Şafağı için daha fazla süper kritik hızlandırıcı inşa ediyor, bir de cehennem yangın bombası montaj fabrikası,« dedi Hetty; bunu söylerken ses tonu biraz sertleşmişti — bu, bütçeyi imzalarken elinin defalarca titremesinin kalıntısı olsa gerekti. »Gece gündüz durmadan üretiyor.«

»Çok iyi,« dedi Gaoyang, yüzünde hemen bir gülümseme belirerek. »Bu tam da onun uzmanlık alanı ve batı cephesinin acil ihtiyacı — eğer karada hızlıca bir ›batı ilerleme noktası‹ kuramıyorsak, gökyüzünden doğrudan çorak toprakların batısını bombalayıp bir yol açmak da bir fikir. O zaman batı blokaj duvarını inşa etmek de çok daha kolay olur.«

Ardından hafifçe içini çekti, sandalyesinin arkalığına yaslandı ve düşünceli bir ifadeyle: »Bundan sonrası, Beyila'nın ›eski yoldaşları‹nın kafasının içinden ne kadar işe yarar bilgi çıkarabileceğine bakıyor... Eğer o karanlık rahiplerin somut yerleşimlerini ve nöbetçilerin gerçek hedefini öğrenebilirsek, terazi belki de tamamen bizim lehimize dönme fırsatını bulur...«

......

Sayısız bembeyaz küçük çiçekle kaplı bir bahçede, gri-beyaz bez bir cübbe giymiş, yüzü son derece sıradan orta yaşlı bir adam aniden gözlerini açtı.

Bir anda zihnine çok sayıda soyut, düzensiz, paramparça ve dağınık izlenim kırıntısı doldu; ruhunu sarstı. O parçalanmış bilgilerden hiçbir somut şeyi hatırlayamıyordu, ama yine de son derece derin bir dehşet »izlenimi« her yandan üzerine çullanıp eziyordu; bu duygu, bazı korkunç gerçekleri unutmuş olmasına rağmen yalnızca »korku«nun ruhunun derinliklerine kazınmış olması gibiydi.

Bu korkunç his, uzun bir işkenceye benziyordu; yalnızca birkaç saniye sürse bile orta yaşlı adamın başını iki eliyle tutup bir dizi anlaşılmaz, acı dolu haykırış atmasına yetiyordu. Çiçek tarlasında yuvarlanıyor, sanki beyni yavaş yavaş güçlü bir asitle eriyormuş gibi hissediyordu; ta ki yanından aniden hışırtılar ve ayak sesleri gelene, kafasındaki acı birden dağılana kadar, o vakit bütün bedeni kasılarak durdu ve şaşkın bakışlarını kaldırıp bu tarafa doğru yaklaşan siluete baktı.

Açık yeşil bir elbise giymiş Beyila bahçenin ortasında durdu.

Yerde kıvrılmış yatan orta yaşlı adama tepeden bakıyordu.

»Yıllar oldu görüşmeyeli, Bertram.«

»Huzur bulacağın yere hoş geldin.«