Bölüm 1339 — Yurda Dönüşten Önce

Burada durakladı; ifade vermekte zorlanan taklit yüzü bile istemsizce bir an seğirdi: »O ulak sıradan bir varlık değil, umarım sonra onunla karşılaştığında korkup kaçmazsın.«

……

Savaş barutunun kokusuyla karışık rüzgâr, küle dönmüş eski savunma hattının üzerinden geçti. Kaba kum tozları rüzgârla havalanıp paramparça toprağa ve sınır kalesinin yükselen surlarına çarpıyordu. Bayraklar rüzgârda gürül gürül dalgalanıyor, ateş ve büyüyle kavrulmuş bayrak kenarları kıvrılarak Belantia'nın açık altın rengi saç uçlarına değiyordu. Rüzgâr, uzaklardaki ormandan fısıltılar getiriyordu.

Belantia toprakları yüksekten seyrediyor, rüzgârda tek kelime etmiyordu; yalnızca ara sıra çevresinden hafif büyü dalgalanmaları yükseliyor, onun uzaktan gelen »sesleri« dinlediğini belli ediyordu.

Uzun boylu, kısa siyah saçlı, zırhlı ve bir gözü koyu kırmızı bir göz bandıyla örtülü orta yaşlı bir adam, Gümüş İmparatorluk'un hükümdarının yanında duruyor, onunla birlikte uzaktaki küle dönmüş toprakları ve o külimsi toprakların ucunda toprağa uzanmış »dağ silsilesini« seyrediyordu. Uzun bir sessizlikten sonra nihayet sessizliği bu orta yaşlı adam bozdu: »Mavi Kaya Tepeleri'ni geri alma girişimimiz başarısız oldu, askerler şimdilik savunma hattına çekildi — o canavarlar Mavi Kaya Tepeleri'ne tahmin ettiğimizden çok daha fazla güç yığmış; üstelik orayı uzun vadeli bir üs olarak ›inşa etmeye‹ niyetli görünüyorlar.«

»Rüzgârın getirdiği haberleri çoktan duydum; Koruyucu Kadim Ağaç ve bin yıllık ordunun savaşçıları takviyeye gidiyor, Kral Odris,« dedi Belantia ağır bir sesle. »Şu an cephemiz Mavi Kaya Tepeleri'nden orman bariyerine kadar olan hatta kilitlenmiş durumda… Yurda Dönenler Köprüsü'nden geçen bin yıllık savaşçıların sayısı arttıkça, çorak topraklardan fışkıran canavarlar da güç yığıyor.«

»…En kritik an geride kaldı belki, ama gerçek şafağa hâlâ çok uzağız, İmparatoriçe Hazretleri,« dedi Odris; Yüksek Yayla Krallığı'nın kralı, rüzgârda kalan tek gözünü hafifçe kısarak: »Şu anda orman bariyerinin kuzeyindeki işgal bölgesinde birkaç alan çorak toprağa dönüştürüldü. Havadan ›bitip‹ duran başkalaşımlarla baş etmek için hatırı sayılır güç ayırmak zorundayız; ayrıca ormanda yayılan kirliliği temizlemenin bir yolunu bulmamız gerek. Cephe hattı fazla uzadı, savaşçılarımız nefes almadan koşuşturuyor — o canavarlar ise ölümden korkmuyor. Durum böyle kilitlenip giderse, yine alt konuma düşeceğiz.«

Belantia bir an sessiz kaldı; birkaç saniyelik sessizliğin ardından alçak bir sesle konuştu: »Ama bir adım bile geri çekilemeyiz… Kuzeyden gelen haberleri biliyorsun. O canavarların uygar dünyaya saldırmasının asıl amacı, çok büyük olasılıkla belirli noktalara, tüm gezegenin büyü sistemini kontrol edebilecek bir tür ›kontrol düğümü‹ yerleştirmek. Şu anki kilitlenme zor, ama başka seçeneğimiz olmayan bir evre; bu evreyi mutlaka atlatmalıyız.«

»…Işıltılı Kubbe'nin düştüğü gün siz Yüksek Yayla Krallığı'nı terk etmediniz, öyleyse Yüksek Yayla Krallığı da ›ittifaka‹ asla ihanet etmez. Yine de şunu söylemeliyim… Kilitlenmeyi kıracak bir yol bulunmazsa, bu savaşı gerçekten sürdürmek çok zor olacak,« diye iç çekti Odris. »Son günlerde keşif birliklerimiz kuzeybatı sınırında da başkalaşımların hareket izlerine rastladı. Anlaşılan başlangıçta batı cephesine saldıran canavarların bir kısmı şimdi bizim tarafa doğru ilerliyor. Sayıları henüz pek fazla değil ama bu hiç iyi bir işaret değil.«

Sözünün tam ortasında, yakındaki surlardan ani bir telaşlı ayak sesi duyuldu. Belantia başını çevirdiğinde, kısa siyah saçlı, belinde uzun kılıç taşıyan, üniformalı genç bir adamın hızla bu tarafa doğru geldiğini gördü. Bu, Yüksek Yayla Kralı Odris'in tek oğlu, henüz kısa süre önce erginliğe eren Lorin'di.

»Neden bu kadar telaşlısın?« Lorin'in bu acelesini gören Odris hemen kaşlarını çattı, sesi biraz sertleşerek sordu.

»Gri Kule Kalesi saldırıya uğradı,« dedi Lorin hızla konuşarak. »Düşman Karanlık Kavşak yönünden geliyor…«

»Yine mi? O alçak herifler bitmek bilmiyor, öyle değil mi?!« diye küfretmeye başladı kaba görünümlü Odris, başındaki saçlar bile diken diken olmuştu; sonra hızla surun öbür tarafına yürürken başını çevirip Belantia'ya telaşla seslendi: »Generallerle görüşmem lazım, Gri Kule Kalesi'nin son durumu pek iyi değil — İmparatoriçe Hazretleri, dediğim gibi, kilitlenmeyi kıracak bir yol bulunmazsa bu savaşı gerçekten sürdürmek çok zor!«

Uzun boylu kral ve genç varisi kısa sürede surda gözden kayboldu. Belantia'nın bakışları ise hemen orman bariyerinin yönüne döndü. Gümüş elflere özgü sezgiyle, yalnızca yaralarla dolu o toprakları değil, orman ile toprak arasında dolaşan başka şeyleri de görebiliyordu — çırpınan hayat nefesleri, durmadan yayılan kaos gücü, fânilerin toprakta bıraktığı »hatıraların« karanlığa gömülüşü… Uygarlık geriliyor, gerileyip ayaklarının altındaki bu kalenin eşiğine kadar dayanmıştı. Ama burada inatla duruyordu; sayısız fâninin güçlü iradesinin desteğiyle bu sınır çizgisi, çorak topraklardan gelen o karanlık güçle kilitlenmiş hâlde, birbirini yutma ve güç dengesinin sürekli değiştiği bir çekişme sürdürüyordu.

……

Aynı anda, Gondo Çoraklığı'nın kuzey cephesinde, üniformalı Fendil Vild, bir büyülü zırhlı aracı ilerleme kampları arasındaki geniş çorak araziden geçiriyordu.

Soğuk rüzgâr, donmuş kar tanelerini ve buz kırıntılarını taşıyıp büyülü aracın kapısına çarpıyordu; rüzgârın içindeki uğultu insanın sinirlerini sürekli gergin tutuyordu. Uzaktaki dağlar bu kötü havada bulanıklaşmıştı, ama uzakta kar fırtınasının içinde parlak mavi ışık sütunları yükseliyordu — bu, arıtma cihazları çalışırken yayılan ışıktı ve bu kötü havada tam da yön gösteriyordu.

Askerlerden birinin sesi arkadan geldi: »Komutan, nöbeti devralsam mı? Epey uzun zamandır sürüyorsunuz.«

»Gerek yok — arıtma bölgeleri arasındaki boşluktan geçiyoruz, en iyisi durmamak.« Fendil başını çevirmeden arkada oturan astına seslendi, sonra hafifçe başını eğip elinin altındaki görev özetine bir göz attı:

Görev: Yeni kurulan cephe laboratuvarına gitmek, laboratuvar sorumlusuna büyü ağı iletişim sisteminin kurulumunda yardım etmek.

Görev notu: Sakin ve nazik bir tutum sürdürün.