Bölüm 1148 — Kan Bağı

Kısa bir süre sonra devasa kızıl ejder yüzen adadan havalanmış, dosdoğru Kıyı Şehri'nin iniş alanına doğru uçuyordu; yere inmeden önce gözünün ucuyla, güney denizlerinden gelip kutup gündüzünün ışığıyla yıkanan o ejder sürüsünü çoktan görmüştü.

Ejder sürüsü yaklaştıkça Kıyı Şehri sakinleri de dışarıdan gelen bu yabancı ejderleri hemen fark ettiler; ister kıyıya yakın sularda avlanıyor, ister kasaba dışında canavarları kovalıyor, ister kasaba içinde inşaat işinde çalışıyor olsunlar, bu Tarlond ejderleri şaşkınlıkla bakışlarını kasaba dışındaki gökyüzüne çevirdiler —

Kendilerinden bambaşka olan o ejder sürüsünün bulutların arasından çıkıp Tarlond'un paramparça kıyısına doğru alçaldığını gördüler. Dev güneşin saçtığı ışık bu ejderlerin üzerine vuruyor, kanatlarının kenarlarında ve geniş sırtlarında çelik gibi bir parıltı oluşturuyordu. Bu soğuk rüzgârlı öğleden sonrada, savaşın yaralarıyla dolu bu topraklarda bu manzara, sanki bir kaderin ilanıymışçasına neredeyse her tanığın yüreğine güçlü bir biçimde kazındı; belki binlerce yıl sonra bile, bu yeni yurtlarında alın teriyle çalışan bu öncüler ve yeniden inşacılar bu sahneyi hiç unutmayacaklardı:

Yabancı bir ejder sürüsü güneyden gelmiş, bu kadim ejder ülkesini bir yabancı edasıyla ziyaret etmiş ve ardından yüz seksen yedi bin yıldır süren bir engeli yıkıp geçmişti.

Kılavuzların öncülüğünde toplamı yüzleri bulan ejderlerden oluşan sürü, Kıyı Şehri'nin dışındaki iniş alanına indi; bu öncü üste yaşayan yerli ejderler ise çoktan dört bir yandan akın etmiş, merak ile şaşkınlığın karıştığı ifadelerle iniş alanının dışında toplanmışlardı.

Yabancı ejderlere bakıyorlardı — bunların boyutları Tarlond'un yerli ejderlerinden gözle görülür biçimde bir hayli küçüktü, ama onların da yiğit ve heybetli kafaları, pulları ve kanatları vardı. Kanat yapıları tuhaf ve körelmiş gibi görünüyordu, ama kanatlarının dış kenarlarını çelikten dövülmüş dev kanatlar kaplıyordu; sadece kanatlar değil, zırh gibi görünen o mekanik kaplamalar aslında vücutlarının yarıya yakınını örtüyordu: alaşımdan dökülmüş yüz siperlerinden, üzerinde pek çok rün düzeneği ve bağlantı yapısı bulunan sırt zırhlarına, göğüs zırhlarına; çelikten dövülmüş çift kanatlarından kuyruklarından uzanan, omurga kemiği gibi zırh plakalarına kadar bu yabancı ejderler baştan aşağı silahlıydı, sanki yürüyen çelik kaleler gibiydiler.

Zarif ve ileri implantlara alışık Tarlond ejderleri için bu yabancıların üzerindeki mekanik zırhlar, kendi teknoloji yollarından tamamen farklı bir ürünün ürünüydü; getirdikleri yenilik hissi... neredeyse "yabancıların" kendisinden aşağı değildi.

İniş alanına erkenden inen Karador çoktan ileri doğru yürümeye başlamış, adım atarken insan formuna dönüşmüştü — Aşağı Tarlond'da doğmuş ejderlerin büyük çoğunluğu "Ejder Soyu"nu hiç görmemişti; Kutsal Ejder Dükalığı'nın varlığını bilseler bile ayrıntıları hakkında ancak kulak dolgunluğuna sahiptiler. Bu yüzden Kutsal Ejder Dükalığı'ndan gelen bu "soydaşlarıyla" bizzat ilk anda temas kurmayı seçmişti; bu, denetlenemeyecek durumların önüne olabildiğince geçmek içindi.

Bu "kavuşma" fazlasıyla, hem de fazlasıyla geç kalmıştı; hiçbir aksilik çıkmasını istemiyordu.

Karador ileri yürürken, baştan aşağı silahlı yabancı ejder sürüsünün arasından ateş kızılı pullara sahip bir ejder de adımını attı; üzerindeki mekanik yapılar takırdadı, ısı tahliye ve enerji salma ızgaraları arasından sıcak hava ve ışık sisi yükseldi. Ardından bir ışık perdesi indi; bu ejder bedeni element alanına katlanıp büzülürken, ışık perdesinin içinden ateş kızılı omuzlarına dökülen uzun saçlı, uzun boylu bir kadın çıkıp Karador'un önüne geldi.

İki ejder sürüsünün tanıklığında Karador ilk adımı atıp sessizliği bozdu: »Merhaba, ben Kıyı Şehri'nin şu anki yöneticisi Karador.«

»Aşalena, Ejder Mührü Cadısı, Kutsal Ejder Dükalığı adına,« dedi uzun boylu kızıl saçlı kadın dimdik durarak; kutup kıtasının soğuk rüzgârında başını kaldırıp önündeki safkan kızıl ejdere baktı. »Yardıma geldik.«

»Çok... çok teşekkür ederiz!« Karador derin bir nefes aldı. »Tarlond Geçici Konseyi adına gelişinize teşekkür ediyor ve sizi hoş karşılıyorum — lütfen beni izleyin, size kalacak yer ayarlayayım. Ayrıca kasabada yiyecek de hazırlanıyor...«

»Kalacak bir yer olsun yeter, yemeğimizi de ilacımızı da kendimiz getirdik.« Aşalena elini salladı; arkasında mekanik zırhlarla kaplı ejderler sırtlarına sabitlenmiş büyük kargo konteynerlerini işbirliği içinde yere indiriyorlardı. Konteynerlerin dört bir yanında yerçekimi düzenleyen rünler ve enerji bağlantı noktaları vardı; ön yüzlerine ise göze çarpan bir biçimde insanların ortak dilinde bir sözcük boyanmıştı: Golan Ağır Sanayi.

Bunlar belli ki Cecil İmparatorluğu'ndan gelen cihazlardı.

»Dediğim gibi, yardıma geldik — yemeğimizi kendimiz hallederiz, kalacak yer olarak da sadece sığınacak bir köşe yeter,« dedi Aşalena, Karador'un bir an donakaldığını görünce sesini biraz yükselterek. »Sayımız az değil, üstelik gördüğünüz sadece ilk grup — ikinci grup henüz Ejder Sıçrama Uçurumu'ndan havalandı. O zamana kadar bu kasabanız büyük ihtimalle hepimizi almaz, o yüzden açık bir alan hazırlayın yeter; kampımızı kendimiz kurarız.«

Karador ağzını açtı, ama bir anda söyleyecek hiçbir söz bulamadığını fark etti.

Ejder Soyu... gelmişlerdi. Tarlond tarafından "sürgün edilmelerinin" üzerinden bunca yıl geçtikten sonra, hiçbir yakınmada bulunmadan bu toprakların acilen ihtiyaç duyduğu desteği getirmişlerdi. Ejder Sıçrama Uçurumu'ndan havalanırken nasıl bir ruh hâli içindeydiler? Bunu nasıl başarabilmişlerdi? Şu anda ne düşünüyorlardı? Bugünkü Tarlond'u nasıl görüyorlardı?

Uzun yıllar yaşamış Karador şu an bir yanıt bulamıyordu, ama biliyordu ki şu an yanıtları araştırmanın zamanı değildi.

»Size destek sağlamak için elimizden gelenin en iyisini yapacağız,« dedi yaşlı safkan kızıl ejder, önündeki Kutsal Ejder Dükalığı'ndan genç "Ejder Soyu"na başını sallayarak. »Agondor tarafı da yakında temas kurmak için adam gönderecek... Şu anda desteğe gerçekten çok, çok ihtiyacımız var; gelişiniz öncü üssün karşılaştığı zorlukları büyük ölçüde hafifletecek.«

»İyi o zaman, biz zaten zorlukları çözmeye geldik,« dedi Aşalena laf arasında ve başını çevirip kıyı şeridi yönündeki geçici limana baktı. »Ne oldu, Kuzey Limanı'ndan yola çıkan filo hâlâ gelmedi mi?«

Karador bir an irkildi, sonra hemen toparlandı: »Haberi ancak bugün öğle vakti aldık; Ebedî Fırtına Denizi'ni henüz geçmişler, en erken yarın varırlar diye düşünüyorum...«

»Öyle mi? Hah, biz günlerce geç yola çıktık, sonunda yine de onlardan önce vardık,« diye güldü Aşalena; ses tonunda birine yönelik bir takılma vardı. »Üstelik o herif geçen mektubunda dünyanın en hızlı savaş gemisini kullandığını söyleyip övünüyordu — neredeyse inanacaktım.«

Karador kafası allak bullak dinliyordu; işin öncesini sonrasını bilmiyordu ve böyle bir anda konuşması da elbette uygun olmazdı. Yine de bu genç ejder soyundan hanımefendinin birleşik filodaki birine takıldığını az çok sezmişti; bu da onu gülmekle ağlamak arasında bıraktı —

»Hanımefendi, sizler uçarak geldiniz ya...«