Bölüm 1082 — Gözcü Karakolu

»Sonsuz Okyanus uçsuz bucaksızdır; Typhonlular denetim alanlarını denize doğru sonsuza dek yayamaz — o adaların bir sahibi yok, bu bir olgudur ve siz onları haritanıza çizdiğiniz için değişmez,« dedi Gao Yang, bir adım bile geri adım atmadan. »Biz o adaları hak ettikleri işlevi görecek hale getirebiliriz; bu, onların yüzeyde rüzgâr ve yağmurla aşınmaya devam etmesinden her halükârda iyidir.«

Tam o sırada yanında oturan Matilda aniden konuştu: »Ya o adaların bir sahibi varsa?«

Gao Yang'ın kaşları çatıldı: »Ne demek istiyorsun?«

»Sanırım o savaş gemisiyle istediğiniz an iletişim kurabilecek bir yolunuz vardır?« Matilda Gao Yang'ın gözlerine baktı. »Neden kendi gözünüzle bir doğrulamıyorsunuz?«

Gao Yang çoktan bir şeylerin farkına varmış gibiydi; Luo Yan ile Matilda'ya derin derin baktı ve ağır bir sesle konuştu: »Anlaşılan… bazı şeyleri yarın konuşmaya devam edeceğiz.«

……

Uçsuz bucaksız okyanusta, devasa bir çelik savaş gemisi gece perdesinin altındaki deniz yüzeyinde sessizce yüzüyordu. Dalgalar çevresinde durmaksızın kabarıyor, güneydoğudan gelen deniz rüzgârı geminin yan zırhlarını dövüyordu; ne var ki tarihin gelmiş geçmiş en güçlü savaş gemisi ara sıra hafifçe sallanmakla yetiniyor, küçük bir tepe gibi sarsılmaz kalıyordu.

Byron, baş güvertenin yüksek bir platformunda durmuş, biraz can sıkıntısıyla uzaktaki denize bakıyordu; ama yakındaki kabarıp duran, yıldız ışığında hafifçe parlayan dalgalardan başka hiçbir şey göremiyordu.

Kış Soğuğu karadan çoktan uzaklaşmıştı; bu mesafeden gündüz bile bir şey görülmezdi, gecede ise hiç.

Gemi uzun zamandır okyanusun üzerinde yüzüyor, subaylar ve erler de uzun süredir denizin üzerinde yaşıyordu. Bu, İkinci Açılış'tan bu yana insanlığın denizde en uzun süre kaldığı deneyim olsa gerekti (efsanevi bir kâşifin denizde sürüklenme hikâyesi sayılmazsa). İlk uyum döneminin ardından deniz yaşamı sıkıcı ve tekdüze bir hal almıştı; hatta Byron bile karadaki günleri özlemeye başlamıştı. Ama sıkı askerî disiplin gemide hâlâ etkisini gösteriyordu: İyi eğitilmiş denizciler, sanki karadaymış gibi düzenli hayatlarını planlıyor, aynı zamanda geçen süre içinde değerli deneyimler biriktiriyorlardı.

Uzun süreli açık deniz görevlerini yürütmeye dair deneyim, deniz üzerinde gemi makinelerini bakımda tutmaya dair deneyim, deniz ortamına ve buna karşı çözümlere dair deneyim… Bütün bunlar son derece değerli teknik birikimlerdi; ileride donanmayı daha da inşa etmek ve asker yetiştirmek için vazgeçilmez birinci elden bilgilerdi. Bu görevden önce de Byron askerleriyle birlikte kıyı sularında pek çok simülasyon tatbikatı yürütmüştü, ama simülasyon tatbikatları ne kadar gerçekçi olursa olsun, gerçek deneyimin sağladığı güvenilirliğe erişemezdi.

Byron bu değerli verileri toplayıp biriktirirken, kendisine verilen önemli görevi de yürütüyordu: Typhonluların kıyı hattını gözetlemek ve arkadan gelecek emirleri her an beklemek.

Gemideki subaylar ve erler bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyorlardı: Okyanusta yüzen bir çelik kale olarak Kış Soğuğu burada durduğu sürece Typhonlular üzerinde yeterli bir caydırıcılık oluşturabilirdi.

Tam o sırada yan arka taraftan ani bir ayak sesi duyuldu. Byron döndü ve genç bir astsubayın platforma doğru çıktığını gördü.

»General, gizli emir geldi,« dedi subay hızla Byron'ın yanına gelerek; selam verdikten sonra yüzü ciddileşti. »Üst makam derhal güneydoğuya doğru hareket etmemizi ve H-6, H-9, H-12 numaralı üç ada kayalığının durumunu keşfetmemizi emrediyor.«

……

Hafif bir vınlama eşliğinde, keşif görevleri için özel olarak geliştirilmiş hafif bir ejderha süvari hava aracı Kış Soğuğu'nun kıç tarafındaki dairesel platformdan havalanarak gece perdesinin içinde uzaklara doğru uçtu.

Dalgalanan deniz yüzeyi ve alçak rakımdaki ince sis görüş alanında hızla geriye akıyordu. Gece görüşü ve şahin gözü büyüsüyle donatılmış gözlem merceğinin yardımıyla uzaktaki manzara hava keşifçisinin gözleri önünde netleşti. Genç gözcü bakışlarını deniz yüzeyine kilitlemişti; bir süre uçmaya devam ettikten sonra nihayet görüş alanında deniz suyundan farklı bir şeyler ve her an sönebilecekmiş gibi duran küçük bir ışık kaynağı belirdi.

Orası, keşfetmekle görevlendirildiği ilk ada kayalığıydı — buz gibi keskin deniz suyuna batmış çıplak bir taş yığını. Bu ıssız küçük »ada«da birkaç yabani ot bile nadiren görülürdü; yine de inatçı bir ateş ışığı adacığın üzerinde yükselerek bütün kayalığı ve yakındaki deniz yüzeyini aydınlatıyordu.

Soğuk deniz rüzgârında sade bir çadır duruyordu; çadırın önünde, kısa asalar taşıyan iki nöbetçi, uzaktaki deniz yüzeyini tetikte gözlüyordu. Nöbetçilerin arkasında, çadırın üzerinde Typhon İmparatorluğu'nun sancağı karanlıkta rüzgârda dalgalanıyordu.

Uzaktaki ufuk çizgisinde, sabah güneşinin ışıltısı, kabarıp çöken dalgaların boyunca yavaş yavaş yayılmaya başlamıştı bile.

Kışkış Gemisi'nin köprü üstünde, Byron asık suratla kaptan koltuğunda oturuyordu; muhabere eri ise yanındaki büyü-ağı terminalinin önünde, keşif erlerinden gelen istihbaratı rapor ediyordu:

»H-6, H-9 ve H-12 numaralı ada resiflerinin hepsinde Typhonlu nöbetçiler ve sancaklar tespit edildi; hepsi de son zamanlarda dikilmiş gibi görünüyor… Civarda Typhonlu savaş gemilerine rastlanmadı…«

»Generalim,« dedi bir subay Byron'ın yanında durup tereddütle başını öne eğerek, »O ›karakollar‹ çok kırılgan, ama korkarım ki…«

»Korkarım değil, kesinlikle,« diye iç geçirdi Byron, »Kesinlikle saldıramayız; o çadırlarla sancaklar bir itişte devrilecek olsa bile…«

Başını salladı, bakışlarını kaldırdı; gözleri köprü üstünün bir yanındaki pencerenin ötesine, dışarıdaki geniş güverteye kaydı — devasa gökkuşağı ışığı üreteci bir canavar gibi güvertede çömelmiş yatıyor, irili ufaklı yardımcı toplar o dehşet verici güçteki ana topun yanında nöbet tutuyordu; savaş gemisinin büyü enerjisi kanat panelleri bir yandan dışarı uzanıyor, giderek solmaya başlayan yıldız ışığının altında panel yüzeyindeki rün dizileri üzerinde donuk bir parıltı dolaşıyordu.

Bu gemi, sağlam kaleleri yerle bir edebilir, eski çağların savaş gemilerini batırabilir, kıyıdaki tahkimatları ve tabyaları süpürüp geçebilir, hatta güçten düşmüş gerçek tanrıları bile infaz edebilirdi —

Ama yalnızca iki üç nöbetçiyle bir çadırdan ibaret o ›karakolları‹ vuramıyordu.

»Yukarıya rapor edelim,« diye bir kez daha iç geçirdi Byron, »Bu meseleyi majestelerinin takdirine bırakalım.«

Bunu söylerken kendini tutamayıp homurdandı: »Kahretsin, şu Typhonlular ne zaman tepki verir hale geldi…«