Bölüm 1036 — Davet

Buz kristali gibi bembeyaz surlar kavrulmuş siyaha boyanmış, kalenin çevresindeki kuleler ve sancaklar çöküp devrilmişti. Görkemli Kış Kalesi hâlâ yüksek dağda ayakta duruyordu, ama kalenin yapısının tam dörtte biri daha önceki büyük patlamada küle dönmüştü — geri kalan dörtte üçü soğuk rüzgâra karşı titreyerek ayakta duruyordu; o harap avlularda, çökmek üzere olan koridorlar ve sütunlar arasında yüzleri toz ve külle kaplı büyücüler telaş içinde tamirat işleriyle uğraşıyordu.

Kalenin daha fazla çökmesini mümkün olduğunca önlemeye çalışıyor, büyüyle hasarlı surlarını ve ana yapısını yeniden sağlamlaştırıp doldurmaya uğraşıyorlardı. Kış Kalesi istihkâmlarının tümüne yayılmış muazzam atık enerji paraziti yüzünden büyücüler dikkatlerini toplamakta zorlanıyordu; bu tamirat işi pek de düzgün ilerlemiyordu, ama en azından şu ana kadar kalenin ana salonu ve çevresindeki birkaç koridor güvenli hale gelmişti.

Siyah saçlı, siyah elbiseli baş hizmetçi çatlamış ve tozla kaplı koridorda yürüyordu; alçak topuklu botları taş zemine her basışında tane tane bir tıkırtı çıkarıyordu. Çevresi darmadağın olsa da o, Obsidyen Saray'da yürüyormuşçasına zarif ve sakin yoluna devam ediyordu. İnce yüz hatlarındaki bütün ifade değişimleri gizlenmişti; tıpkı geçmişteki uzun yıllar boyunca olduğu gibi — hiç kimse, Augustus ailesine yüzyıllardır sadakatle hizmet eden bu hanımın, baş hizmetçi Dailan'ın yüzünden aklından neler geçtiğini tahmin edemezdi.

Giriş holünden ve koridorlardan, iki boş küçük odadan geçtikten sonra, yeni temizlenmiş oturma odasına geldi. Luo Yan Augustus, koyu kırmızı minderli arkalıklı bir sandalyede oturmuş, bir şeyler düşünüyor gibiydi.

»Efendim,« diye Luo Yan Büyük İmparator'a doğru yürüdü Dailan. »Döndüm.«

»Hoş geldin, bu yolculuk yorucu olmuştur,« Luo Yan siyah saçlı hizmetçiye baktı, hafifçe başını salladı. »Anlaşılan Cecil'ler sana zorluk çıkarmamış.«

Dailan iki elini belinin önünde birleştirdi, kılı kırk yararcasına konuştu: »Gao Yang Cecil aklı başında bir insan; adamlarının subayları da ilkelere sıkı sıkıya bağlı.«

Luo Yan Dailan'ın gözlerine baktı: »Cecil'lerin yanındaki deneyimlerini anlat bakalım — rapor etmeye değer bir şey var mı?«

Dailan'ın gözlerinin dibinde sanki hafif bir parıltı geçti; ağzını açtı, ama konuşmadan önceki son anda duraksadı. Bu kısa duraksama Luo Yan'ı hemen şaşırttı — hatırladığı günden bu yana, bu »Demir Hanım«ın böyle bir »duraksama« tepkisi verdiğini hiç görmemişti!

Ama bir an sonra Dailan yine de konuştu: »Gao Yang Cecil'in yanında, kadim Gondor çağından bugüne sağ kalan ›kalıntılar‹ var.«

»…Şaşırtıcı değil,« Luo Yan masaya hafifçe vurdu, ifadesi gayet doğaldı. »Elimizdeki istihbarata göre, Cecil'in teknik personeli arasında en az bir tane Gondor çağından gelen büyük büyücü ustası var — zaten yedi yüz yıl öncesinden dirilmiş bir ›Öncü Kahraman‹ olan Gao Yang Cecil'in kendisi bile bir Gondor kalıntısı sayılır; elindeki Gondor mirası herkesinkini aşıyor.

»Ama… bunu böyle özellikle dile getirdiğine göre, tahminimce Gao Yang'ın yanında beliren Gondor kalıntısı sıradan biri değil, öyle mi?«

»…Ophelia Norton,« dedi Dailan. »Gondor'un Kıvılcım çağının kraliyet ailesinden, Demir İnsan Lejyonu'nun lejyon komutanı, İsyancıların liderlerinden biri, en üst düzey teknik personel — şu anki adı Verodai Moen, kimliği ise Eski Ansu'nun prensesi. Bu bir tür ruhsal ölümsüzlük tekniği, ama veri tabanımda ilgili ayrıntılar eksik.«

Luo Yan'ın masaya hafifçe vurma hareketi durdu; ifadesiz bir yüzle orada oturdu, sonraki birkaç saniye boyunca sanki bir kara demir heykel gibi hiç kıpırdamadı.

»Efendim?« diye ona baktı Dailan. »Aklınıza bir şey mi geldi?«

Luo Yan'ın havada asılı kalan parmakları nihayet masaya indi; ifadesi biraz tuhaftı, içini çekti: »Doğrusunu söylemek gerekirse… komşumuzu kıskanmaya başladım.«

Dailan bir an düşündü, sonra hatırlattı: »Daha önce de benzer bir şey söylemiştiniz.«

»Ama bu sefer durum farklı,« dedi Luo Yan başını sallayarak. »Kıskandığım şey yalnızca Gao Yang Cecil'in elindeki kaynaklar değil; daha çok… onun keskin zekâsını ve olaylara bakış açısını kıskanıyorum. Bu özellikler, elindeki kaynakların her zaman çok daha büyük bir etki yaratmasını sağlıyor.«

Dai Lan'ın yüz ifadesinde son derece insani bir şaşkınlık belirdi: »Neden böyle söylüyorsunuz?«

»Sen daha yeni döndün, haberler biraz geriden geliyor,« dedi Luo Yan, masadan bir kopya belge alıp Dai Lan'a uzatarak. »Sen kaleye adım atmadan önce, Cecil'ler geçici iletişim hattı üzerinden bunu bize gönderdi.«

Dai Lan merakla belgeyi aldı ve bir anda üzerindeki içeriği taradı; yanındaki Luo Yan ise konuşmasını sürdürdü: »Ateşkes anlaşmasıyla ilgili meselelerin dışında, Gao Yang Cecil başka bir şeyden daha söz etti: ›Ölümlü ulusların ortak topluluğu ittifakının kurulması girişimi‹. Tüm kıtanın dikkatini çeken bu savaşı fırsat bilerek tanrısal felaketin tehdidini ortaya koymak ve Cecil ile Tyfon'un kendi hesap bölgelerindeki etkisinden yararlanarak kıtanın tamamını kapsayan devasa bir… düzen kurmak istiyor.«

»…Hırslı bir fikir,« dedi Dai Lan, belgeyi bırakıp isabetli bir değerlendirmeyle. »Ama şu anki zamanlamada gerçekleşme ihtimali var — gerçi benim hesaplarıma göre bütün ülkeler onun çağrısına kulak vermeyecek; ancak bir kısım ülke katılmaya gönüllü olduğu sürece bu ›ittifak‹ dünyayı ürkütecek bir güce sahip olacaktır. Bu savaştan uzak kalan ülkeler açısından tanrısal felaketin tehdidi belki o kadar da net değildir, ama ittifaka katıldıktan sonra ekonomik açıdan sağlanacak faydalar apaçık ortadadır.«

»Evet, apaçık, hem de Cecil'lerin ekonomik kurnazlığı her zaman üst düzeydedir,« dedi Luo Yan. »Bu alandaki üstünlüklerini elbette ki en iyi şekilde kullanacaklardır.«

Bunu söylerken ansızın gülümsedi ve başını sallayarak: »Birçok kişinin aklı hâlâ kale kuşatmak, toprak fethetmek, yer kapmakla meşgulken, o çoktan bu dünya için yeni bir düzen tasarlamaya başlamış bile.«

»Peki siz ne düşünüyorsunuz?« Dai Lan başını kaldırdı ve sessizce Luo Yan'ın tepkisini izledi.

»…İdealist biri olmadığını söylüyordu, ama şimdi önüme son derece ideal bir vizyon koyuyor. Bu ›davete‹ mutlak bir akılla karşılık vermek istiyorum, ama ne yazık ki bu dünya tamamen akılcı bir yer değil…« Luo Yan sessizce iç çekti, ya da belki hayranlıkla. »Bazen geleceğin meydan okumalarıyla yüzleşebilmek için biraz risk almamız gerekir — bu daveti kabul ediyorum.«