Bölüm 1016 — Cephe

»Nasıl olur — ikisi de dev ağacın ürünü ama beyin, Solin ağacı meyvesinden kat kat karmaşıktır. Önce büyüme döngüsünden başlarsak…«

Konu belli belirsiz, esrarengiz bir yöne doğru kaymaya başlamıştı. Yanında durup neredeyse hiç konuşmayan Yuri nihayet dayanamayıp Wendy'ye alçak sesle söylendi: »Kahretsin… herhâlde bir daha asla Solin ağacı meyvesi yiyemeyeceğim…«

»…Lütfen sus, gözümün önünde canlanıyor şimdiden…«

……

Heybetli Kış Kurtları Kalesi, Typhon'un sınır hattında yükseliyordu; ama kalenin üzerinde dalgalanan bayrak artık siyah zemin üzerine kırmızı desenli Typhon arması değildi — mavi bayraklar soğuk rüzgârda yükseklerde uçuşuyor, üzerlerinde altın iplikle işlenmiş kılıç ve saban sembolü parlıyordu. Bu sınır kalesi artık Cecil Lejyonu'nun cephe komuta merkeziydi ve acil onarım ile ek inşaatın ardından zaptedilmez bir hâle getirilmişti.

Açık ve soğuk bir günde Gao Yang bu cephedeki sağlam kaleye vardı.

Kuzeyin vahşi bölgelerinden gelen kuru ve soğuk rüzgâr, ovadan esip Kış Kurtları Kalesi'nin surları arasına uğuldayarak doldu. Savaşın ateşinden geçmiş bu kalede hâlâ hava akınlarından ve kundaklamalardan kalan izler görülüyordu — dış şehrin bir kısmı hâlâ harabe hâlindeydi, dış şehirle iç kaleyi ayıran sur ise o günkü büyük yangında kapkara olmuştu; ama bunların dışında kale bölgesi hâlâ sapasağlamdı ve Philip'in komuta merkezi olarak kullanılıyordu.

Kale bölgesindeki açık bir geçitte Amber başını kaldırıp az ötedeki bir kuleye baktı; kulenin üstünde mavi zemin üzerine altın desenli bayrağın rüzgârda dalgalandığını görünce istemsizce iç geçirdi: »Kış Kurtları Kalesi ha… bizim elimize geçiverdi işte…«

Sırtında üniformasıyla yanında duran Philip bunu duyunca yüzünde hafif bir gülümseme belirdi: »Typhonlular bu kaleyi geri almak için irili ufaklı yüzlerce karşı saldırı başlattı; ama savunma tahkimatları tamamlanıp takviye kuvvetler geldikçe saldırıları bütünüyle kırıldı, hatta cephe hattı artık Kış Kalesi savunma bölgesine kadar ötelendi.«

Gao Yang koridorun kenarına geldi, elini korkuluğa dayayıp Typhon denetimindeki bölgeye doğru baktı; yüzü oldukça ciddiydi: »Kış Kalesi tarafında yeni bir hareket var mı? Son hava savaşından bu yana rahip heyetleri ve savaş büyücüsü birlikleri yeniden büyük çaplı bir toplanma ya da yer değiştirme yaptı mı?«

Yanındaki Amber gözlerini kırpıştırmaktan kendini alamadı: »Son hava savaşının üzerinden çok geçmedi ki; Typhon bile olsa, kısa sürede bir daha böyle bir ›mucize‹ yaratamaz herhâlde?«

»Hayır, sen Typhon'u tanımıyorsun,« diye başını salladı Philip. »Ancak doğrudan temas kurduktan sonra Typhonluların ›Olağanüstü Varlıklar Lejyonu‹ hakkında net bir fikir edinebilirsin. Bana kalırsa, geçen sefer ağır yara almış olsalar da, gerekirse kısa süre içinde birkaç benzer ›mucize‹ daha yaratmaları fazlasıyla mümkün. Yalnız… son zamanlarda gerçekten sessizleştiler; rahip heyetleri, savaş büyücüsü birlikleri, şövalye birlikleri gibi olağanüstü varlık lejyonlarında hiçbir büyük çaplı etkinlik belirtisi yok.«

Philip'in sözleri Gao Yang'ı rahatlatmak bir yana, yüzünü öncekinden daha da ciddileştirmişti.

»Bugünün Kış Kurtları Kalesi cephesi artık bir ›savaş diyarı‹ oldu; Typhonlular burada bir ›mucize ilahi büyüsü‹ yarattı, bu odun yığınına ateş vermek gibidir; ateş bir tutuştu mu geri dönüşü ya da durması olmaz…« diye düşünerek konuştu. »Tam da bu sırada birden ›sessizleşmeleri‹, ancak bir sonraki daha büyük çaplı resmî harekâta hazırlık anlamına gelebilir.«

»Geçenki ›mucize‹ bir tür deneme miydi?« diye düşündü Amber. »Yani resmî harekâttan önce yol yoklamak gibi — Luo Yan o ›mucizeden‹ istediği verileri topladı; o hâlde şimdi gerçekten ciddi oynamaya hazırlanıyor olabilir.«

Gao Yang bu yarım elfe baktı ve istemsizce başını salladı — belki her zamanki hâliyle fazlasıyla gürültücü ve telaşlı görünüyordu, ama kritik anlarda bu adamın sezgisel muhakemesi yine de güvenilirdi.

Bir süre sonra genç kara kuvvetleri komutanına döndü: »Philip, sonradan savaş tanrısının etkisine maruz kaldın mı?«

»Zihinsel korunmaya hep dikkat ettim; ayrıca cephede çok sayıda büyü ağı terminali kurduk, askerlerin sürekli ›insanlık bariyeri‹ kapsamı içinde kalmasını sağladık. Bu önlemler altında ne ben ne de askerler savaş tanrısının kirlenmesine maruz kaldık,« dedi Philip hemen. »Ama şundan eminiz ki, savaş tanrısının kirlenmesi her yerde ve zihin savunma hattımızı sürekli aşındırmaya çalışıyor.«

Gao Yang'ın yüzü ciddiydi: »Herhangi bir belirti gözlemlediniz mi?«

»Naretil, sinir ağının kenar bölgelerinde kaynağı bilinmeyen ›düşünce akıntısı‹ izlerine rastladı; bu bölgeye yerleştirilen büyü ağı terminallerinde arada bir anlaşılmaz parazitler oluşuyor. Parazit kendini birden beliren dua sesleri ya da heybetli, engin bir ilan sesi olarak gösteriyor. Ayrıca Typhon denetim bölgesine fazla yaklaşıp zihinsel korunmasında zayıf nokta oluşan askerler, savaş alanının kenarında hayaller gördü; hayallerde gizemli bir ışık o askerleri tanrıya boyun eğmeye ayartıyordu.«

Philip bunları ciddi bir ifadeyle anlatıyordu.

»Bu olaylar herkesin tetikte olmasını sağladı. Şimdi Typhon denetim bölgesine doğru ilerlemeyi durdurduk; her gün askerlerin iradesini pekiştirmek, ekip ruhunu güçlendirmek için toplu etkinlikler düzenliyoruz — örneğin manga ve takım düzeyinde toplu öğrenim ve toplu eğlence… Bu yöntemlerin hepsi çok etkili; en azından durumu bozuk olan askerleri ilk anda tespit edebiliyoruz.«

Gao Cen dinlerken hafifçe başını sallıyordu; yanındaki Hupo ise Philip'in o »kirlenme olayları«ndan söz açtığını duyunca istemsizce başını boynuna çekti. Ensesinde bir ürperti hissetmiş, aynı zamanda buranın nasıl bir savaş alanı olduğunu daha da somut biçimde kavramıştı.

Burada çarpışan taraflar, görünüşteki gibi yalnızca Typhon ile Cecil değildi; savaş tanrısının gücü de dahil olmak üzere üç taraf vardı — o görünmez güç bu topraklarda dolaşıp duruyor, bir tür hortlak gibi tüm savaş alanına sızıyordu. Her gözeneğe giriyor, her an daha büyük dalgalar koparmayı deniyor, hatta tam burada, bu Kış Kurtları Kalesi'nde bile… Savaş tanrısının gücü kıpır kıpır kaynıyordu.

Bunu düşününce istemsizce başını kaldırıp çok uzakta olmayan küçük bir terasa baktı.

Terasın ortasında deniz canavarı Tyr kendini gayet muntazam bir yumak halinde kıvırmış, hiçbir şeye aldırmadan horul horul uyuyordu.

Tanrısal algı alanında uzman olarak ve acil durumlarda deniz canavarı soyuyla bağlantı kurulacak yedek kişi sıfatıyla, derin denizlerden gelen bu konuk da Gao Yang'la birlikte Kış Kurtları Kalesi'nin cephesine gelmişti. Şimdi onu terasta böylesine huzur içinde uyurken, tanrısal bir soluk sezmenin en ufak izini bile göstermezken gören Hupo ancak biraz olsun rahatladı.

Gao Yang, Hupo'nun kıpırtısını fark edince o da terasa doğru baktı ve soğuk rüzgârda horul horul uyuyan Tyr'ı gördü. Kısa bir değerlendirmeden sonra karşısındakinin muhtemelen donduğu kanısına vardı.

Ama bu önemli bir mesele değildi; o deniz canavarı hanımefendi her kış birkaç kez donardı, biraz sonra ateşin başında ısıtıldı mı yeniden canlanırdı.

Philip'e dönüp Typhon tarafının son hareketleri hakkında biraz daha bilgi almayı düşündü; ama tam o sırada bir muhabere eri koridorun öbür ucundan koşarak geldi ve söyleyeceklerini kesti.

»Majesteleri! Komutanım!« diye hızla Gao Yang ile Philip'in önüne koştu muhabere eri; selam verdikten sonra yüksek sesle konuştu: »So Jilin komutan geri döndü!«