Kapitel 1016 — Die Front

Beijila nickte. Ihr Blick glitt über diese einstigen Priester der ewigen Schläfer am Rand des Platzes – viele Gesichter waren ihr nicht fremd; über lange Jahre hatte sie als Priesterin des dunklen Gottes mehr als einmal mit diesen Leuten zusammengearbeitet, und nun standen die verbliebenen Reste des Kults der zwei Aschen des Jenseits erneut auf der Seite der Zusammenarbeit … Selbst sie, die den Göttern gänzlich den Rücken gekehrt hatte, verspürte beinahe den Drang, über die Unbegreiflichkeit des Schicksals zu seufzen.

»Dieses ›Hirn‹ sei euch von jetzt an geliehen; packt eure neuronalen Netze und eure Hirnwellenverstärkungstechnik aus. Ich werde mich darum kümmern, die übrigen ›Hirne‹ in den Kammern weiter zu katalysieren, damit sie es binnen drei Tagen in den Betriebszustand schaffen«, sagte sie und sah Selina Gerr dabei mit recht ernster Miene an. »Obwohl ich sie euch leihe, bitte ich euch dennoch, möglichst behutsam mit ihnen umzugehen. Meine Hirne sind noch zu gebrauchen; nach dem Krieg gedenke ich, mit ihnen weiter über Probleme nachzudenken …«

Beijilas Worte entlockten selbst der stets gelassenen, unbeschwerten Selina ein befremdliches Gesicht; ihre Augenbraue schien zu zucken: »Ich dachte, es wäre dir ein Leichtes, diese ›Hirne‹ herzustellen … hast du nicht eben gesagt, sie seien so etwas wie Saurin-Baumfrüchte?«

»Wie denn auch! – Zwar sind sie alle Erzeugnisse des Riesenbaums, doch ein Hirn ist um ein Vielfaches komplizierter als eine Saurin-Baumfrucht. Schon der Wachstumszyklus …«

Das Gespräch schien sich auf unerklärliche Weise in eine befremdliche Richtung zu entwickeln. Juri, der danebenstand und sich bislang kaum zu Wort gemeldet hatte, konnte sich endlich nicht mehr halten und murmelte leise zu Wendy: »Verdammt … ich werde wohl nie wieder Saurin-Baumfrüchte essen können …«

»… Bitte hör auf, ich habe schon ein Bild im Kopf …«

……

Die majestätische Winterwolf-Feste ragte an der Grenzlinie Typhonias empor, doch die Fahne, die über der Burg wehte, war nicht länger das Wappen Typhonias mit schwarzem Grund und roten Streifen – blaue Banner flatterten hoch im kalten Wind, und auf ihnen waren mit goldenen Fäden Schwert und Pflug gestickt. Diese Grenzfestung war inzwischen das vorderste Kommandozentrum der Cecil-Legion und nach eiliger Ausbesserung und Erweiterung zu einem Bollwerk umgestaltet, das jedem Angriff zu trotzen schien.

An einem klaren und kalten Tag erreichte Gaoyang diese feste Burg an der Front.

Der trockene, kalte Wind der nördlichen Wildnis wehte von der Ebene heran und heulte zwischen den Wallmauern der Winterwolf-Feste. An dieser Burg, die das Feuer des Krieges durchlitten hatte, waren noch Spuren von Luftangriffen und Brandstiftung zu erkennen – ein Teil der Gebäude im Außenbezirk lag noch immer in Trümmern, und die Mauer, die Außen- und Innenstadt trennte, war von der damaligen Feuersbrunst pechschwarz verkohlt. Abgesehen davon jedoch war der Burgbezirk unversehrt geblieben und diente nun als Philipps Kommandozentrale.

In einem offenen Wandelgang des Burgbezirks hob Amber den Kopf und blickte zu einem nicht fernen Turm hinüber; sie sah, wie über dem Turm ein blaues Banner mit goldenem Muster im Wind flatterte, und musste unwillkürlich seufzen: »Das ist doch die Winterwolf-Feste … und wir haben sie einfach eingenommen …«

Philipp, in voller Rüstung, stand daneben und lächelte bei diesen Worten leicht: »Die Typhonier haben an die hundert Gegenstöße großen und kleinen Umfangs unternommen, um diese Festung zurückzuerobern, doch mit der Fertigstellung der Verteidigungsanlagen und dem Eintreffen weiterer Truppen ist ihre Gegenoffensive vollständig zerschlagen worden. Inzwischen wurde sogar die Frontlinie bis zum Verteidigungsgürtel von Winterburg vorgetragen.«

Gaoyang trat an den Rand des Gangs, legte die Hand auf das Geländer und blickte in Richtung des von Typhon kontrollierten Gebiets; seine Miene wirkte sehr ernst: »Gibt es derzeit neue Bewegungen auf Seiten von Winterburg? Haben sich ihre Priestergarde und ihre Kampfmagiergarde seit dem letzten Luftgefecht noch einmal in großem Umfang versammelt oder verlegt?«

Amber an seiner Seite blinzelte unwillkürlich: »Das letzte Luftgefecht ist doch noch gar nicht so lange her – selbst Typhon dürfte kaum in so kurzer Zeit ein weiteres solches ›Wunder‹ vollbringen können, oder?«

»Nein, du kennst Typhon nicht«, sagte Philipp und schüttelte den Kopf. »Erst wenn du unmittelbar mit ihnen in Berührung gekommen bist, gewinnst du eine klare Vorstellung von der ›Legion der Übermenschlichen‹ der Typhonier. Meiner Ansicht nach haben sie zwar beim letzten Mal schweren Schaden erlitten, doch wenn es sein muss, könnten sie in kurzer Zeit durchaus noch einige ähnliche ›Wunder‹ vollbringen. Nur … in dieser Zeit sind sie tatsächlich still geworden; bei der Priestergarde, der Kampfmagiergarde, der Rittergarde und den übrigen Legionen der Übermenschlichen gibt es keinerlei Anzeichen größerer Aktivität.«

Philipps Worte bewirkten keineswegs, dass Gaoyang sich entspannte – im Gegenteil, seine Miene wurde noch eine Spur ernster als zuvor.

»Die Front bei der Winterwolf-Feste ist inzwischen zu einem ›Land des Krieges‹ geworden. Die Typhonier haben hier ein ›Wunderwirken‹ entfacht – das ist, als hätte man einen Scheiterhaufen angezündet; ist das Feuer einmal entbrannt, gibt es kein Zurück und kein Innehalten mehr …«, sagte er nachdenklich. »Dass sie nun plötzlich ›still‹ werden, kann nur bedeuten, dass sie sich auf die nächste, größere offizielle Operation vorbereiten.«

»War das letzte ›Wunder‹ eine Art Versuch?«, überlegte Amber. »Als hätten sie vor der eigentlichen Operation erst einmal den Weg erkundet – Luoyan hat aus jenem ›Wunder‹ die Daten gewonnen, die er wollte; also wird er als Nächstes wohl tatsächlich ernst machen.«

Gaoyang sah die Halbelfe an und nickte unwillkürlich leicht – mochte sie im Alltag auch allzu aufbrausend und laut erscheinen, so war ihr intuitives Urteil in entscheidenden Momenten doch recht verlässlich.

Nach einem Augenblick wandte er sich wieder an seinen jungen Heeresbefehlshaber: »Philipp, bist du seither irgendwie vom Kriegsgott beeinflusst worden?«

»Ich achte stets auf geistigen Schutz, und wir haben an der Front bereits zahlreiche Magienetz-Endgeräte aufgestellt, um sicherzustellen, dass die Soldaten stets vom ›Schild der Menschlichkeit‹ abgedeckt sind. Unter diesen Schutzmaßnahmen sind weder ich noch die Soldaten je vom Kriegsgott verseucht worden«, erwiderte Philipp unverzüglich. »Doch wir können mit Gewissheit sagen, dass die Verseuchung des Kriegsgottes allgegenwärtig ist und unablässig versucht, unsere geistigen Verteidigungslinien zu durchdringen.«

Gaoyangs Miene war ernst: »Habt ihr irgendwelche Erscheinungen beobachtet?«

»Narettir hat in den Randbereichen des neuronalen Netzes Spuren eines ›Gedankenstroms‹ unbekannter Herkunft erfasst. In den Magienetz-Endgeräten dieser Region kommt es gelegentlich zu rätselhaften Störungen; sie äußern sich in plötzlich auftretenden Gebetsstimmen oder machtvoll-dröhnenden Verkündungen. Außerdem haben Soldaten, die dem von Typhon kontrollierten Gebiet zu nahe gekommen waren und deren geistiger Schutz Schwachstellen aufwies, am Rand des Schlachtfelds Visionen gesehen – in diesen Visionen lockte ein geheimnisvoller Glanz die Soldaten zur Bekehrung zu den Göttern.«

Philipp sprach dies mit ernster, feierlicher Miene.

»Diese Erscheinungen haben uns alle wachsamer gemacht. Wir haben den weiteren Vormarsch in das von Typhon kontrollierte Gebiet eingestellt und führen täglich gemeinsame Aktivitäten zur Festigung des Willens der Soldaten und zur Stärkung des Zusammenhalts der Truppe durch – etwa gemeinsames Lernen und gemeinsame Unterhaltung auf Zug- und Gruppenebene … Diese Mittel sind alle sehr wirksam; zumindest können wir Soldaten, bei denen etwas nicht stimmt, sofort erkennen.«