Bölüm 1009 — "Mucize"

Normalden çok daha yoğun ve kalın kalkanlar, birer birer uçan araçların etrafında parıldamaya başladı; araçların güç omurgaları uğulduyor, daha fazla enerjiyi koruma ve dengeleme sistemlerine aktarıyordu. Konik gövdenin iki yanındaki "ejder kanatları" hafifçe kapanıyor, kanat biçimli yapıların kenarlarında ek runik grupları aydınlanıyordu; bu devasa çelik makinelere daha güçlü rüzgâr kutsamaları ve element uyum büyüleri yükleniyordu. Geçici büyü etkisi altında, hava akımı yüzünden sarsılan araçlar yavaş yavaş yeniden dinginleşti.

Ejder süvari bölüğünün komutanı elindeki kumanda kolunu sıkıca tutuyor, bütün dikkatiyle çevresini gözlüyordu. Tecrübeli bir griffin şövalyesi olarak, o da daha önce kötü hava koşullarında uçuş görevleri yürütmüştü, ama bu büyüklükte bir kar fırtınasıyla ilk kez karşılaşıyordu. Yeryüzünden gelen haber onu iyice tetikte tutmuştu; şu anda ansızın şiddetlenen hava akımı ise sanki komutanın endişesini doğruluyordu: bu fırtına hiç normal değildi.

Typhonlular bulutların derinliklerinde saklanıyor olabilirdi.

Görüş mesafesi tedirgin edici bir düzeye inmişti; artık çıplak gözle uzaktaki durumu seçebilmek mümkün değildi. Mekanikçi, kokpitin çevresindeki ek filtreleri etkinleştirdi; tahrifatı sezme büyüsünün etkisiyle çevredeki bulutlar bölük komutanının görüşüne bulanık siluetler hâlinde yansıdı. Bu net değildi, ama hiç değilse bir tür erken uyarı işlevi görebilirdi.

Yeryüzü tarafında da savrulan kar ve rüzgâr görüşü ciddi biçimde bozuyordu; iki zırhlı trenin silueti bulanık görünüyor, yalnızca giderek hızlandıkları güç bela anlaşılabiliyordu.

Tam o sırada bölük komutanı ansızın uzaktaki bulutların içinde bir ateş parıltısı gördü.

Tahrifatı sezme filtresinin görüşünde, evvelce bomboş olan yarı gökyüzünde birden geniş bir büyü dalgalanmasının belirdiği açıkça seçiliyordu.

»Düşman görüldü!« diye yükseldi bölük komutanının uyarı sesi iç kanalda. »Güneydoğu yönünde—«

»12 numaralı araç ateş altında!« »6 numaralı araç ateş altında!« »Ateş altındayız! Ben 7 numara!« »Düşmanla çatışmaya girdik! Siper istiyorum! Peşime takıldılar!«

Uzaktan göz kamaştırıcı bir kızıl ışın demeti süzülerek geldi; neyse ki tedbir önceden alınmış, aracın güç omurgası tam kapasiteyle çalışıyor ve bütün koruma sistemleri etkinleştirilmişti. O ışın demeti kalkan üzerinde bir dalgalanma bıraktı; bölük komutanı bir yandan ejder süvarinin duruşunu kontrol ediyor, bir yandan da araç üstü büyüsel füze rampalarıyla ileri doğru yoğun bir mermi yağmuru boşaltıyor, aynı zamanda art arda emirler veriyordu: »İki kanada dağılın!« »İkinci ve üçüncü müfrezeler, güneydoğudaki bulutları tarayın!« »Herkes tanıtım lambalarını açsın, düşmandan uzaklaşın!« »Yerden topçu desteği isteyin!«

Şiddetli çatışma ansızın patlak vermişti; kar fırtınasında sanki hayaletler gibi birden sayısız düşman belirdi — Typhon savaş büyücüleri ve griffin şövalyeleri kalın bulutların içinden fışkırarak, çelikten yapılmış ejder süvari uçan araçlarıyla kanlı canlı bedenleriyle boğuşmaya girişti. Cecil halkının zihnindeki Typhon hava gücüne kıyasla, bu ansızın ortaya çıkan düşmanlar açıkça hiç normal değildi: daha çevik, daha hızlı, daha gözü pek ve ölümden yılmaz. Kar fırtınasının çetin ortamı ejder süvari birliklerini adeta eli kolu bağlı bırakırken, daha kırılgan olması gereken o Typhonlular sanki fırtınada fazladan güç kazanmış, azgın ve kudretli bir hâle bürünmüştü!

Savaş büyücüleri ve griffin şövalyeleri, o uçan makinelere füzelerle, yıldırımlarla ve yüksek enerjili ışınlarla saldırmaya başladı; makineler ise daha şiddetli ve sürekli yoğun mermi yağmuruyla karşılık veriyordu. Bir anda loş gökyüzü aralıksız alevlerle aydınlandı; yükseklerdeki patlamalar bulut kümelerini ve kar fırtınasını defalarca dağıttı, her parıltıda fırtınadaki sayısız boğuşan gölge görülebiliyordu. Bu manzara Clement'in yüreğini coşturuyordu.

Böyle bir manzaraya hiç tanık olmamış, böyle bir savaş alanını hiç yaşamamıştı!

Kanlı canlı bedenler ile çelik makineler kar fırtınasında ölümüne boğuşuyor, füzeler, yıldırımlar ve ışın demetleri gökyüzünü yarıyor, iki ordu burada gökyüzünün hâkimiyeti için çarpışıyordu. Bugünün sonucu ne olursa olsun, bu eşi görülmemiş hava savaşı tarihe geçmeye mahkûmdu!

Yüksek yoğunluklu ışıklar ansızın gökyüzünü taradı; birbiri ardınca süpüren ışık huzmeleri, gökyüzünde boğuşan siluetleri aydınlattı. Bir saniye sonra yeryüzü tarafından aralıksız patlama ve uğultu sesleri geldi — soluk gök mavisi mermi izleri ve kızıl yüksek enerjili ışınlar gökyüzünü sıyırıp geçti; patlayan şarapneller ve sağır edici gümbürtüler bütün savaş alanını sarstı.

Demir Asa ile Dünya Yılanı'nın uçaksavar topları ateşe başlamıştı.

Kont Claremont kaşlarını çattı — o ve komuta ettiği savaş büyücüleri hâlâ o zırhlı trenlere saldırabilecekleri mesafeye yaklaşamamışlardı.

»İmparatorluğumuza sadakatle!« Geniş alan iletişim büyüsünün oluşturduğu kuvvet alanının içinde, fanatik bir griffin şövalyesi komutanının öfkeyle haykırdığını duydu; bir saniye sonra, sahibinin zorla beyin kontrolüyle sürüklenen bir griffinin aşağıya doğru atıldığını gördü. O yiğit şövalye uçaksavar barajı ile havadan havaya barajın içinden geçiyordu, ama iyi şansı çabucak sona erdi: yerden gelen bir büyülü kristal top mermisi yanından geçti, yanından sıyırıp geçen büyü nefesini sezdiği anda havada infilak etti; dehşet verici şok dalgası ve kızgın gaz kütlesi, şövalyenin çevresindeki koruyucu ruh enerjisini zahmetsizce parçalayıp onu ve griffinini paramparça etti.

Bir saniye sonra, parçalanmış şövalye ile griffin yeniden şekil alıp daha önce can verdikleri yerde belirdiler ve aşağıya doğru hücuma devam ettiler.

Savaş Tanrısı mucizesini indiriyordu; fırtınada yiğitçe çarpışan savaşçıların hepsine tükenmez bir güç ve... üç can bahşediliyordu.

Bir uçan makine o fanatik şövalyenin yanından sıyırıp geçti ve arka arkaya yoğun bir baraj ateşledi. Şövalye hiç korkmadı, kaçmadan ve saklanmadan barajın üzerine atıldı; aynı anda elini sallayıp yıldırım gücünden yoğrulmuş bir mızrak fırlattı — bir saniye sonra bedeni bir kez daha paramparça oldu, ama o uçan makine de mızrağı kritik bir noktasından yedi ve havada parlak bir ateş topu olarak infilak etti.

Bir an sonra Claremont o şövalyenin yeniden belirdiğini gördü; parçalanmış bedeni havada tekrar bir araya geliyordu, azgın rüzgârda süzülüp uçuyordu, ardında dokunaç misali çoğalmış dokular ve etten yapılmış bir pelerin dalgalanıyordu; azgın bir canavar gibi bir kez daha uçaksavar barajına doğru atıldı.

Mucizenin bir bedeli vardır — tanrıya yaklaşan, elbette insan değildir.

Göz kamaştırıcı bir ışık huzmesi gökyüzünü yardı; o azgın, çarpık şövalye bir kez daha zırhlı trenden gelen uçaksavar ateşiyle vuruldu; dalgalanan et pelerini ve göğü kaplayan dokunaçları anında yüksek enerjili ışınla tutuşup buharlaştı, adamın kendisi ise gökten düşen birkaç kömürleşmiş kalıntıya dönüştü.

Bu kez o şövalye bir daha ortaya çıkmadı.

Bu üçüncüydü — mucize sınırlıdır; onu tüketenin ruhu tanrısına döner.

»Görünüşe bakılırsa Cecil'lerin ›yeni oyuncakları‹ karşısında tanrının verdiği üç can da pek yetmiyor.«

Claremont güldü, iki elini yükseğe kaldırıp fırtınanın, yıldırımın, ayazın ve ateşin gücünü çağırdı ve bir kez daha ileri atıldı.