الفصل 1009 — «المعجزة»

انطلق شعاع أحمر قانٍ قاطع من البعيد كاسحاً، ولحسن الحظّ أنّ الحذر كان قد زاد مسبقاً، وكان عمود طاقة الآلة يعمل بكامل طاقته وقد فعّل كلّ منظومات الحماية، فصنع ذلك الشعاع على الدرع تموّجات، وأخذ قائد السرب يتحكّم في وضعية الفرسان التنانين ويطلق من قاذف الصواريخ السحرية المثبّت في الآلة وابلاً كثيفاً إلى الأمام، وهو يصدر الأوامر تباعاً: «تفرّقوا إلى الجناحين!» «الفرقتان الثانية والثالثة، امسحوا السحاب في اتجاه الجنوب الشرقي!» «ليفتح الجميع أضواء التعريف، وابعدوا عن العدوّ!» «اطلبوا تغطية نيران سطح الأرض!»

اشتعل القتال العنيف فجأة، وبدا في العاصفة الثلجية كأنّ أعداداً لا تُحصى من الأعداء برزت كالأشباح — سحرة قتال التيفونيين وفرسان غرفيّوهم يتدفّقون من السحاب الكثيف، فيخوضون بلحمهم ودمهم معركةً ملتحمة مع آلات الفرسان التنانين المصنوعة من الفولاذ، وبالمقارنة مع صورة سلاح الجوّ التيفوني في أذهان السيسيليين، كان هؤلاء الأعداء المفاجئون غير طبيعيين واضحاً: أكثر رشاقةً، وأسرع حركةً، وأشدّ استهانةً بالموت. فالطقس العاتي للعاصفة الثلجية جعل قوّات الفرسان التنانين تشعر بالقيود، أما أولئك التيفونيون الذين كان يُفترض أن يكونوا أضعف فقد كانوا كأنّهم نالوا في العاصفة قوّةً إضافية، فصاروا ضارين وأشدّاء!

أخذ سحرة القتال وفرسان الغرفيين يهاجمون آلات الطيران تلك بالصواريخ والبرق والأشعّة عالية الطاقة، وتلك تردّ عليهم بوابل كثيف أشدّ وأطول، وفجأةً أضاءت السماء القاتمة بنارٍ لا تنقطع، وانفجاراتٌ في العلوّ تبدّد كتل السحاب والثلج والريح مرّةً بعد مرّة، وفي كلّ ومضة ضوء كان يُرى في العاصفة عدد لا يُحصى من الظلال المتلاحمة، ومشهدٌ جعل قلب كريمنت يضطرب بالحماسة.

لم يشهد في حياته مشهداً كهذا، ولم يخض قطّ ساحةً كهذه!

لحمٌ ودم وفولاذٌ وآلات تصطرع في العاصفة الثلجية صراعاً حتى الموت، صواريخ وبرق وأشعّة تمزّق السماء، وجيشان يتنازعان هنا سيادة السماء، وأيّاً تكن نتيجة اليوم، فهذا القتال الجوي الذي لا نظير له مكتوبٌ له أن يُدوَّن في التاريخ!

اجتاح نورٌ ساطع فجأة السماء، وأظهرت أشعّة الضوء الكاسحة صوراً لأجساد تتصارع في الجوّ، وفي الثانية التالية أتت من جهة الأرض أصواتُ انفجارات وعويل متلاحقة — آثار ذيول قذائف زرقاء خفيفة وأشعّة حمراء قانية عالية الطاقة تكتسح السماء، وشظايا متطايرة ودوّيّ يصمّ الآذان يهزّان ساحة الحرب كلّها.

افتتحت مدافع الدفاع الجوي في «صولجان الحديد» و«الأفعى العملاقة الدنيوية» نيرانها.

عبس الكونت كليمنت — فما زال هو والسحرة القتاليون الذين يقودهم لم يقتربوا بعد إلى مسافة تتيح لهم مهاجمة تلك القطارات المدرّعة.

«الولاء لإمبراطوريتنا!» — سمع في مجال القوة الذي شكّلته تعويذة الاتصال الواسع النطاق زئيراً من قائد فارس غريفون متعصّب، وفي الثانية التالية رأى غريفوناً يندفع إلى الأسفل مدفوعاً بتحكّم عقلي قسري من سيّده؛ فاخترق ذلك الفارس الباسل ستائر النيران المضادة للطائرات والمضادة للجوّ، غير أن حظّه الحسن أوشك على النفاد سريعاً: قذيفة بلّورية سحرية انطلقت من الأرض ومرّت بجانبه، وما إن استشعرت رائحة الطاقة السحرية التي مرّت بجوارها حتى فجّرت نفسها في الهواء، فمزّقت موجة الصدمة المرعبة وكومة الحرارة العالية الهالة الواقية حول الفارس بسهولة تامة، وشرّدت جسده وجريفونه إلى أربع قطع.

بعد ثانية واحدة، تجمّع الفارس والغريفون المشرّدان من جديد واتخذا شكلهما السابق، وظهرا في الموضع الذي لقيا فيه حتفهما، ثم واصلا الانقضاض نحو الأسفل.

أنزل إله الحرب معجزة، فكل المحاربين الذين يقاتلون ببسالة في العاصفة يُمنحون قوة لا تنضب، و… ثلاث حيوات.

مرّت آلة طائرة بالقرب من ذلك الفارس المتعصّب، وأطلقت وابل نيران كثيفاً متلاحقاً؛ فلم يعرف الفارس الخوف، بل اندفع نحو الوابل دون أن يحيد أو يتفادى، وفي الوقت نفسه لوّح بيده ورَمى رمحاً متكوّناً من قوة البرق — وفي الثانية التالية تشرّد جسده مرة أخرى، لكن الآلة الطائرة أصابها الرمح في موضع حيوي، فانفجرت في الجو كرة نار ساطعة.

بعد لحظات، رأى كليمنت ذلك الفارس قد ظهر من جديد، فجسده المشرّد تجمّع في الهواء من جديد، وهو يطير مسرعاً في العاصفة الهوجاء، وخلفه ترفرف عباءة من نسيج حيّ متزايد وستائر لحمية كالمجسّات، فانقضّ كوحش كاسر مرة أخرى على ستائر النيران المضادة للطائرات.

المعجزة تقتضي ثمناً — ومن يقترب من الآلهة لا بدّ أن يفقد بشريته.

شقّ شعاع مبهر للعيون صفحة السماء، فأصيب ذلك الفارس الكاسر المشوّه مرة أخرى بنيران الدفاع الجوي المنطلقة من القطار المدرّع، فاشتعلت عباءته اللحمية المرفرفة ومجسّاته التي ملأت الأفق على الفور وأبخرتها أشعة الطاقة العالية، وتحوّل هو كله إلى بضع حطام محترقة تتساقط من الجو.

هذه المرة، لم يظهر ذلك الفارس أبداً.

كانت الثالثة — فالمعجزة محدودة، ومن يستنفدها تعود روحه إلى الآلهة.

«يبدو أن الحيوات الثلاث التي منحتها الآلهة لا تكفي كثيراً أمام ‹الأشياء الجديدة› عند السيليسيين.»

ضحك كليمنت، ورفع يديه عالياً، ونادى قوى العاصفة والبرق والصقيع واللهب، ثم اندفع إلى الأمام من جديد.