Bölüm 988 — Durum

Kont Dulle kendi yerinde oturuyor, büyük bir mücevherli gösterişli yüzüğü huzursuzca döndürüyordu; yüzüğün taşlı yüzünü avucuna doğru çevirdi, hafif bir sızı duyana dek sıkıca tuttu, sonra bıraktı, taşı öbür yana çevirdi, sonra yeniden geri çevirdi—böyle anlamsız şeyler yapıp duruyordu; kulağına gelenler ise hep karamsarlık ve umutsuzlukla, ya da kör bir özgüven ve coşkuyla dolu tartışmalardı.

İmparatorluk ile Cecil halkı ansızın savaş hâline girmişti… Görünüşe göre her kademedeki soylular arasında hainler gizleniyordu… Savaş Tanrısı Kilisesi'ne saygısızlar sızmıştı, Papa Malm Dunnet'in ölümü birçok kuşku barındırıyordu… Orduda bir soruşturma ve tasfiye yapılacak gibiydi, belki de tasfiye çoktan başlamıştı bile…

Aldernan'ın üzerini kara bulutlar kaplamıştı; cahil alt tabaka halk, kentteki son günlerdeki bunaltıcı ve gergin havanın ardında ne gibi bir gerçeğin yattığını henüz bilmiyordu. Üst tabakadaki soylular ile zengin kentli temsilcileri ise daha fazla ve daha içeriden bilgiye erişme imkânına sahipti—ama Kont Dulle'e göre, çevresindeki bu gergince fısıldaşan adamlar da halktan çok da farklı değildi.

Tam o sırada, çok uzak olmayan bir yerden, birkaç koltuk öteden bir ses geldi: »Kont beyefendi, Vatan Muhafız Şövalyeleri'nin dün iç şehre girdiğini biliyor muydunuz?«

Kont Dulle bilinçsizce kaşlarını çattı, ama başını çevirmeden önce ifadesini toparlamayı başarmıştı; sesin geldiği yöne baktığında, kendisine gülümseyen, göbek bağlamış kel bir adam gördü. Adam üzerine dar gelen bir resmî kıyafet giymişti; göğüs cebinden altın bir ince saat zinciri sarkıyordu, başka bir ince zincire ise altın bir gözlük asılıydı; bu gözlük adamın burun köprüsünde, daha doğrusu yüzündeki yağın içine gömülü durumdaydı.

»Elbette, bu haber meclis üyeleri arasında çoktan yayıldı.« Kont Dulle bu göbekli adama başını salladı, ne sıcak ne soğuk bir tavırla.

»Gerçekten büyük bir şey olacak, Kont beyefendi,« dedi göbekli adam başını sallayarak; boynunun etrafındaki et de iki kez sarsıldı, »Vatan Muhafız Şövalyeleri'nin iç şehir bölgesine son girişi on küsur yıl önceydi…«

Kont Dulle uygun ve kibar gülümsemesini korudu, gelişigüzel birkaç sözle karşılık verdi, ama içinden hiç de öyle düşünmüyordu.

Polberg, fırsatçı bir tüccar; büyülü sanayi rüzgârı sayesinde son iki yılda değeri ikiye katlandı, o kadar. Babası da oldukça başarılı bir tüccar olmasa, böyle birinin dedesinden yukarıya doğru eline geçmiş, göstermeye değer hiçbir aile geleneği yoktu; işte böyle bir adam bile meclisin üçlü sivri çatısı altında yer alabiliyordu…

Kont Dulle imparatorun fermanını sorgulayacak değildi; mecliste böyle özel »koltuklar«a ihtiyaç olduğunu biliyordu, yine de Polberg gibi fırsatçı tüccarları sevmiyordu… Para bu tür adamları fazlasıyla şişiriyordu.

Böyle fırsatçı tüccarlar, kendisi gibi bir soylunun karşısında artık »zâtâlileri« demeye bile gerek duymuyor, doğrudan »beyefendi« diyorlardı—geleneğe saygı duyan, görgüye önem veren her üst tabaka insanına göre bu, açıkça iyi düzenin bozulmasıydı.

Ama içinden böyle şeyler geçirse de Kont Dulle yine de uygun görgüsünü korudu; Polberg'le gelişigüzel sohbet etti, önemsiz şeylerden konuştu. Bunu yapmasının bir nedeni soylulara yakışır nezaketti, diğer nedeni ise… Kont Dulle'ün elindeki pamuk plantasyonları ve birkaç fabrika hâlâ Polberg'le iş yapmak zorundaydı.

Neyse ki bu sohbet uzun sürmedi; Kont Dulle gözünün ucuyla salonun ön tarafındaki altın kapılardan birinin açıldığını aniden gördü.

Meclis üyeleri anında sustular, salonun uğultusu kesiliverdi.

Siyah saray elbisesi içinde, siyah uzun saçları beline kadar düz inen, duruşu ağırbaşlı ve zarif Prenses Mathilda büyük kapıdan çıktı; başını hafifçe yana çevirip salona doğru bir bakış attı, sonra gözlerini hiç başka yöne kaydırmadan kendine ait koltuğa doğru yürüdü.

Birkaç muhafız nedimesi ve savaşçı da prensesin arkasından içeri girdi.

Pek çok bakış Mathilda'nın üzerindeydi, imparatorluğun incisinin ilerleyişini izliyorlardı; ama Kont Duler'in gözleri çabucak prensesle birlikte beliren o savaşçılara kaydı — savaşçıların görünüşünü seçtiği anda, bu Typhonlu soylunun bakışlarında aniden hafif bir değişiklik oldu.

Baştan aşağı simsiyah zırh, göğüs zırhına büyü gücünü artıran obsidyen kristaller işlenmiş, tolga üzerinde imparatorluk arması, belinde büyülenmiş uzun kılıç ve güçlendirme küresi.

Obsidyen Muhafızları!

Kont Duler'in soylu meclis üyesi olduğundan beri Obsidyen Muhafızları'nın bu mekâna adım attığını ilk kez görüyordu!

İçgüdüsel olarak bakışlarını hemen o altın kapıya çevirdi ve Obsidyen Muhafızları'ndan savaşçıların birer birer salona girip, hiç ses çıkarmadan salonun çeşitli yerlerinde nöbet tutan muhafızların yerini aldıklarını gördü; son muhafız da içeri girdikten sonra, sanki bekliyormuş gibi, yiğit görünüşlü, siyah saçlı bir gencin içeri girdiğini gördü.

Prens Hadrien.

Kont Duler, Obsidyen Muhafızları'nı yöneten o prensin salona girip, ardından sanki kapıyı koruyormuşçasına orada durduğunu gördü; bir sayım yapar gibi tüm salonu bir süpürdü.

Zaten sessizliğe gömülmüş olan meclis salonu, bu anda sanki bir kat daha ölü bir sessizliğe büründü; üstelik bu sessizliğin içinde… başka bir şeyler de varmış gibiydi.

Kont Duler birden, az önce o fırsatçı tüccarın kendisiyle konuşurken söylediği bir cümleyi hatırladı.

Bu sefer… görünüşe göre gerçekten büyük bir olay kopacaktı.

Bir sonraki anda Mathilda kendine ait yere oturdu, önündeki masaya hafifçe vurdu; salondaki bütün bakışlar anında ona çevrildi.

»Sayın meclis üyeleri,« diye boğazını temizledi, bakışlarıyla salondaki, ışıklar ve siyah resmî kıyafetler içinde daha da solgun görünen yüzleri süzüyordu, »Bugün imparatorluğun geleceğini ilgilendiren çok önemli bir kanun teklifini görüşmemiz gerekiyor.

»İmparator hazretlerinin fermanı uyarınca, kutsal ve adil yasalarımız uyarınca, imparatorluğun bütün vatandaşlarının doğrudan çıkarları uyarınca, imparatorluğun şu anda içinde bulunduğu savaş hâli ile soyluluk sisteminde ve kilise sisteminde ortaya çıkan endişe verici değişiklikleri göz önünde bulundurarak, şimdi Typhon hanedanı adına aşağıdaki teklifi sunuyorum:

»İmparatorun en yüksek yargı yetkisinin yürürlüğe konması ve imparatorluk meclisinin geçici olarak kapatılması.«