الفصل 988 — الوضع

«ثمّة أمر جلل سيقع حقاً، سيّدي الكونت،» هزّ الرجل السمين رأسه، فاهتزّ معه اللحم حول عنقه اهتزازتين، «آخر مرّة دخل فيها فيلق فرسان حماية الوطن المدينة الداخلية كانت قبل أكثر من عشر سنوات……»

أبقى الكونت دول ابتسامة لائقة مهذّبة، وردّد كلمتين بعفوية، لكنه في قرارة نفسه لم يكن يوافقه إطلاقاً.

بوربرغ، تاجر مضارب، لم يزد ثراؤه إلّا بفضل هذه العاصفة الهائجة للصناعة السحرية في السنتين الأخيرتين، وهو لا يملك سوى أنّ أباه كان أيضاً تاجراً ناجحاً إلى حدّ ما، أمّا هو فليس له من جده فما فوق أيّ إرث عائلي يُذكر، ومع ذلك يمكن لمثل هذا الرجل أن يظهر تحت القمم الثلاثية لقاعة المجلس……

لم يكن الكونت دول ليشكّك في أوامر الإمبراطور، فهو يعلم أنّ المجلس يحتاج إلى «مقاعد» خاصة كهذه، لكنه ما زال لا يحبّ التجار المضاربين أمثال بوربرغ…… إنّ المال ينفخ أمثال هؤلاء أكثر مما ينبغي.

إنّ تاجراً مضارباً كهذا، في مواجهة نبيل مثله، لم يعد يقول «سعادة السفير» بل يناديه «سيّداً» مباشرة—— وفي نظر أيّ رجل من الطبقات العليا يحترم التقاليد ويقدّر الآداب، هذا إخلال صارخ بالنظام الحسن.

لكن الكونت دول، رغم ما كان يدور في ذهنه، حافظ على لياقة مهذّبة، فتبادل مع بوربرغ حديثاً عابراً في أمور لا تضرّ ولا تنفع، وكان ذلك نصفه من أجل المجاملة التي تقتضيها طبقة النبلاء، ونصفه الآخر لأنّ…… مزارع القطن ومصانع الكونت دول القليلة ما زالت بحاجة إلى التعامل مع بوربرغ.

لحسن الحظّ لم يطل هذا الحديث كثيراً، فبينما كان الكونت دول ينظر بطرف عينه، رأى فجأةً أحد الأبواب الذهبية في صدر القاعة يُفتح.

سكن أعضاء المجلس على الفور، وانقطع الطنين في القاعة كأنّ لم يكن.

خرجت من الباب الكبير الأميرة ماتيلدا، وقد ارتدت ثوبًا طويلًا أسود من ثياب البلاط، وتدلّى شعرها الأسود الطويل حتى خصرها، وكانت في هيئةٍ رصينة أنيقة؛ أمالت رأسها قليلًا نحو القاعة بنظرةٍ خاطفة، ثم مضت إلى مقعدها لا تلتفت يمينًا ولا شمالًا.

وتبع الأميرةَ إلى الداخل بعضُ الحرّاس والخدم والمحاربين.

تعلّقت أبصار كثيرين بماتيلدا، وأخذوا يراقبون جوهرة الإمبراطورية وهي تتقدّم، غير أنّ بصر الكونت دول وقع سريعًا على أولئك المحاربين الذين ظهروا مع الأميرة — وبعد أن تبيّن هيئتهم، تغيّرت نظرة هذا النبيل التيفوني تغيّرًا خفيًّا في الحال.

دروعٌ سوداء حالكة في كامل الجسد، وعلى الدروع الصدرية قطعٌ من بلّور السبج المثبّتة لتضخيم الطاقة السحرية، وعلى الخوذات شاراتٌ ملكية، وعلى الخصور سيوفٌ مسحورة وأكرٌ سحرية مقوّية.

حرس السبج!

كانت هذه أول مرة يطأ فيها حرسُ السبج هذا المكان منذ صار الكونت دول نبيلًا عضوًا في المجلس!

فحوّل بصره بالفطرة إلى الباب الذهبي، فرأى محاربي حرس السبج يدخلون القاعة واحدًا بعد آخر، ويستبدلون في صمتٍ الحرّاسَ المتمركزين في أنحاء القاعة، ثم بعد دخول آخر فردٍ من الحرس رأى — وكأنه كان يتوقّع ذلك — شابًّا أسود الشعر بهيّ الطلعة يدخل.

الأمير هارديرين.

رأى الكونت دول ذلك الأمير قائد حرس السبج يدخل القاعة، ثم توقّف هناك كأنه يحرس الباب، وأجال بصره في القاعة كلها كمن يعدّ الحاضرين.

وفي قاعة المجلس التي كانت قد سكنت من قبل، بدا الصمت هذه اللحظة أشدّ موتًا بنصف درجة، بل بدا في هذا الصمت… شيءٌ آخر قد أضيف.

فتذكّر الكونت دول فجأةً كلمةً قالها له ذلك التاجر المضارب قبل قليل.

هذه المرة… يبدو أنه ستقع حادثة كبيرة حقًّا.

في اللحظة التالية، جلست ماتيلدا في مقعدها، ونقرت خفيفًا على الطاولة أمامها، فإذا بكل الأبصار في القاعة تلتفت إليها في الحال.

«أيها الأعضاء،» صفّت حلقها، وأجال بصرها الهادئ في تلك الوجوه التي ازدادت شحوبًا تحت الضوء وفي الثياب السوداء، «علينا اليوم أن نناقش اقتراحًا جليلًا يتعلّق بمستقبل الإمبراطورية.

«استنادًا إلى أمر صاحب الجلالة الإمبراطور، واستنادًا إلى قانوننا المقدّس العادل، واستنادًا إلى المصالح المباشرة لجميع مواطني الإمبراطورية، ونظرًا إلى حالة الحرب التي تواجهها الإمبراطورية الآن وإلى ما يظهر في منظومة النبلاء ومنظومة الكنيسة من تحوّلاتٍ مقلقة، أتقدّم الآن باسم البلاط الملكي التيفوني بالاقتراح الآتي —

«تفعيل حقّ الإمبراطور في أعلى سلطة قضائية، وإغلاق برلمان الإمبراطورية مؤقتًا.»