Bölüm 969 — Değişimin Başlangıcı

»Özür dilemesi gereken benim,« diye hemen ayağa kalktı Gao Shao, yüzünde samimi bir özür ifadesiyle; »Eğer ben patavatsızca konuşmasaydım…«

»Hayır, kimse zincirin boyna hangi anda aniden dolanacağını önceden bilemez, kimse duvarın ne zaman önüne çıkacağını önceden bilemez… Ejderha ırkı bunlara çoktan alıştı,« dedi Mei Cen solgun bir gülümsemeyle. Başını salladı, sendeleyerek dönüp gitmek istedi, ama aniden durdu; başını çevirip Gao Yang'a baktı ve bir an tereddüt ettikten sonra şöyle dedi: »Seninle bu konuda konuşmaya devam edemesem de sanırım… tanrı bize bu şekilde bir şeyler hatırlatıyor.«

Gao Yang düşünceli bir hâlde: »Bize hatırlatıyor?«

Mei Cen derin bir nefes aldı: »Cevabı benden doğrudan almanı istemiyor; bu, o cevabın belki… çok özel, çok önemli olduğu anlamına gelir… belki bunu herhangi bir dış yardım almadan kendiniz çözmeniz gerekir, başkalarının yardımıyla değil.«

Bu sözleri söyledikten sonra gözlerini hafifçe kapattı, döndü ve yavaşça odanın çıkışına doğru yürüdü.

Son cümlesi Gao Yang'ın kulağına ulaştı: »Döndüğümde geçen sefer bildirdiğim o sinyallerle ilgili sonraki belgeleri incelemeyi deneyeceğim — bu kez senin gibi bir ›değerli konuğun‹ talebini de ekleyince belki üstlerim başvurumu onaylar.«

Mei Cen gitti; geriye sadece kocaman odada tek başına duran Gao Yang kaldı. Kaşları birkaç kez çatıldı, birkaç kez açıldı; derin düşünceler içinde odada yavaşça gidip gelmeye başladı.

……

Tanrı dinlenmeye çekilmişti; tezahürü göz alıcı, altın kaplama tapınaktan kaybolmuş, ölümlülerin algılayamayacağı bir tür aşkın boyut hâline geri dönmüştü.

Hragor ise hâlâ saygıyla tahtın önünde duruyor, elleri yanlarında, sanki emir bekliyormuş gibiydi.

Biliyordu ki tanrı gitmiş olsa da tanrının bakışı hâlâ oradaydı, sonsuza dek orada olacaktı; sayısız göz yorulmadan bu kadim toprağı izliyordu. Tanrının bakışı altında her ejderha dikkatle yaşamak zorundaydı. O da yüksek rütbeli ejderha rahibinin görevine uygun olarak burada, kutsal kitabın talep ettiği ana kadar nöbet tutmalıydı.

Ne kadar süre böyle durduğunu bilmiyordu; sonunda kutsal öğretide belirtilen süre dolmuştu.

Tanrı hâlâ dinleniyordu; bir sonraki huzura kabul belki de çok uzak bir zamandaydı, bu yüzden Ejderha Rahibi şimdilik boş kalmıştı.

Helagor başını kaldırdı ve hiç duraksamadan kutsal tapınağın salonundan çıktı — adımları ne aceleci ne de ağırdı, ama çevresini yavaş yavaş soluk bir ışıltı sarmaya başladı; o ışıltının derinliğine yürüdü ve bir sonraki saniyede kendini Yüksek Konsey'in bulunduğu görkemli sarayın derinliklerinde buldu.

Başkan An Çien yarı uykulu hâlinden sıçrayarak uyandı; zihninde Omega'nın sesini duydu: »Sayın Başkan, Yüksek Rahip Helagor sizinle görüşmek istiyor.«

An Çien'in mekanik gözü bir an büzüldü; ağır bir sesle konuştu: »…Bağlayın.«

»Yüksek Rahip hatta değil — kapınızın önünde duruyor.«

An Çien büsbütün ayıldı; başını kımıldattı, bedenine bağlı sayısız kablo ve borunun içinden sıvı pompalayan incecik sesler yükseldi; ancak iki saniye sonra konuştu: »Peki, içeri gelsin — diğer ziyaretçileri şimdilik geri çevirin.«

Zihin Tahtı salonuna açılan mekanik kapı kendiliğinden açıldı; Helagor adımını içeri attı. Yüksek Ejderha Rahibi başını kaldırıp ilerideki platformda duran, bedeninin her yanı mekanik değişimlerin izleriyle kaplı yaşlı ejderhaya baktı ve hafifçe başını eğdi: »Hâlâ sağlıklı olduğunuzu görmek güzel, Sayın Başkan.«

»Yüksek Rahip, Konsey merkezine bizzat adım atmanız gerçekten ender bir şey; mesajı doğrudan Omega ağı üzerinden iletmek varken…« An Çien'in başındaki birkaç implant parçası hafif bir ışıkla parıldadı; sesi yükseltici düzenekler aracılığıyla bütün salonda yankılandı: »Bizzat iletmeniz gereken önemli bir şey mi var?«

»Tanrı dinleniyor. Bir buyruk indirdi: bu yüzyıl için Kardo ve Mor adlı iki kadim kıtanın teftiş planı geçici olarak iptal edildi; öngörülen Uzakyolcular heyeti yerinde dağıtılacak ve Tarond'da emir bekleyecek.«

»Neden?« diye sordu An Çien, kendini tutamayarak.

»Neden diye bir şey yok,« dedi Helagor soğukkanlılıkla. »Uygulamanız yeterli.«

An Çien'in bakışları Helagor'a takıldı; birkaç saniye öyle baktıktan sonra gözlerini çekti ve ağır bir sesle konuştu: »…Anladım.«

Ne var ki »tanrı buyruğunu« ileten Yüksek Ejderha Rahibi gitmedi; olduğu yerde sessizce durmaya devam etti.

»Başka bir şey mi var?« diye sordu An Çien dayanamayıp.

»İkinci mesele —«

dedi Helagor sakin bir sesle ve koynundan küçük bir tılsım çıkardı — tılsım, adı bilinmeyen bir madenden dövülmüştü; gümüş beyazı yüzeyinde nokta nokta bir ışık yüzüyordu, ama sanki maddesi de yoktu; kenarları durmadan belli belirsiz yarı saydam bir hâl alıyordu. Neredeyse Ejderha Rahibi'nin avucunda süzülüyordu; gerçek dünyada var olan bir nesne olmaktan çok, bir başka zaman uzayından zorla çekilip getirilmiş bir »projeksiyon« gibiydi.

O tılsımı gördüğü anda An Çien'in nefesi istemsizce yarım vuruş atladı; bir sonraki saniyede ise Helagor'un hiç duraksamadan, gerçek ile hayal arasındaki o »tılsım projeksiyonunu« parmakları arasında ezdiğini gördü.

»Helagor! Sen —« diye haykırdı Başkan kendini tutamayarak; gövdesinin üst kısmı sarsıldı, ona bağlı sayısız boru ve kablo şangırdayarak sarsıldı; salonun çevresinde türlü verileri yansıtan kristal perdelerin yüzeyinde bile bir anda sayısız düzensiz dalgacık belirdi.

»İkinci mesele,« diye yineledi Helagor; elindeki tılsımın kırıntıları havada dağılıp kayboluyordu. »Şu andan itibaren üç dakika boyunca, ikimiz de Tanrı'nın bakışının dışındayız.«

Tılsımın son kırıntısı da havada büsbütün dağıldı.

An Çien, kendisine ait Zihin Tahtı'nda yüksekten oturuyor, bir heykel gibi kıpırdamadan duruyor ve aşağıda ayakta duran Helagor'a bakıyordu.

Bir milyon yılı aşkın bir süreden sonra, kalbinin yeniden güm güm attığını hissetti.