Bölüm 917 — Üçlü Temas

Yine de sonunda, şu anda ortaya çıkmaması gereken bütün duyguları bastırdı, bütün düşüncelerini geçici olarak bir kenara attı; yüz kaslarını hafifçe ayarladıktan sonra, bu ortam için en uygun gülümsemeyi takındı.

Byron iskele tahtasından indi, sağlam ve sarsılmaz ahşap iskelenin üzerine bastı. Yanında yaveri ve birkaç muhafızından başka kimse yoktu — deniz cadısı ve Naga teknik danışmanları gemide ya da denizde kalmıştı; bu görüşmeye katılmaları gerekmiyordu.

Gri elflerin reisi yaklaştı; yüzünde hafif bir gülümseme vardı. İnsan çocukları kadar ufak tefek olsa da yüz hatları tam bir yetişkine aitti ve üzerinde bir ırk hükümdarına yaraşır sükûnet ile ağırbaşlılık vardı. Elini Byron'a uzattı; hafifçe boğuk sesi duyuldu: »Beyaz Tüy Limanı'na hoş geldiniz, General Byron — yolculuğunuzun sorunsuz geçtiğini görmek çok güzel.«

Byron da elini uzattı — iki parmağını uzatıp Wenna'nın eliyle »tokalaştı«: »Sizi görmek çok güzel, Bayan Wenna · Beyaz Kereviz. Bugün hiç kuşkusuz anılmaya değer bir gün.«

Ardından başını çevirip gri elflerin temsilcileriyle birlikte gelen diğer birkaç yabancı ırk mensubuna baktı. Siyah zırh giymiş, kır sakallı bir cüce ona doğru yürüdü; sanki kas ve demirden yapılmış, yürüyen bir şarap fıçısı gibiydi. Bu cüce elini ona uzatıp kalın ve gür bir sesle konuştu: »Cüce Krallığı'ndan Paladin · Parlak Dağkaya, sana selamlar, insan. Demir Ocağı'nın selamını getirdim. Demir dövme zanaatınız gerçekten iyi.«

Byron bir an afalladı, ama çabucak karşısındakinin ne demek istediğini anladı: Yeni deneme gemisi »Merak«ı övüyordu.

Hemen gülümsedi ve elini uzatıp onunkini tuttu: »Sana da selamlar — yola çıkmadan önce cüce temsilcilerin de orada bulunacağı haberini almıştık.«

»Demir Ocağı sizin ›hattı yeniden açma‹ planınıza çok ilgi duyuyor,« dedi Paladin · Parlak Dağkaya hiç çekinmeden. »Açık konuşayım, büyük maden makineleriniz hep çok iyi şeyler, ama bizim tarafa getirilemiyor; bütün Ogure Kabile Devleti'ni ve krallığımızın kenarındaki bir sırtı aşmak gerekiyor. Ama şimdi bu gemiyi görünce, o dağı delmemize gerek olmadığını düşünüyorum — yedi yüz yıl önceki Ansu halkı bir süreliğine gemilerle bizimle ticaret yapmıştı, ne yazık ki daha yeni canlanmışken kesildi. Döndüğümde Demir Ocağı meclisine batı kıyısındaki limanı onarmayı önereceğim...«

Byron elini epey zorlanarak öbürünün avucundan çekebildi; aynı zamanda sözde »cüce tarzı açık sözlülüğün« ne demek olduğunu da derinden kavramış oldu.

Karşısındakinin sözünü ettiği şeyler aslında bugünkü görev planının içinde değildi — bugünün asıl görevi Merak'ın ilk sefer denemesini yapmak ve kıyıya yakın bölgenin deniz durumu ile kıyı verilerini toplamaktı. Beyaz Tüy Limanı'nda gri elfler ve cüce temsilcilerle buluşma daha çok törensel bir temastı; Merak'ın ilk seferini başarıyla tamamladığını, Kuzey Limanı'ndan Beyaz Tüy Limanı'na uzanan bu hat parçasının resmen yeniden açıldığını duyurmak içindi. Daha ileri ticari planlara ve güzergâh açılımına gelince... Onların sonradan, daha uzman kişilerce ağır ağır kararlaştırılması gerekiyordu.

Wenna · Beyaz Kereviz'in de böyle düşündüğüne inanıyordu, ama önündeki cüce elçi belli ki böyle düşünmüyordu; öbürünün kafası çoktan batı kıyısındaki limanın tam olarak nasıl onarılması gerektiğine varmıştı bile...

Bu ona Gao Yang ya da Rebeka'yla karşılaşmış gibi bir his verdi — biri akıl almaz bir öngörüye sahipti, öteki ne olursa söylemekten çekinmiyordu...

Ama çok geçmeden yüzünde hafif bir gülümseme belirdi — böyle açık sözlü bir temsilciyle uğraşmak hiç de kötü bir şey değildi belki de. Dürüst olmak gerekirse bu tür insanları daha çok seviyordu; tek bir cümlesi yedi sekiz dolambaçtan geçen, aksırmak için bile klasiklerden alıntı yapması gereken o soylulardan ve yabancı ülke elçilerinden çok daha sevimliydiler...

Limandaki üç tarafın temsilcileri kısa kısa sohbet ediyor, her biri kendine göre farklı dertler taşıyor, refakatçiler kendi açılarından yerlerinde duruyor, ortam uyumlu ve sıcak görünüyordu; Beyaz Tüy Limanı'nın gri elf »kamera ekibi« ile Merak'tan inen Cecil resmî kayıt görevlileri aynı anda büyü ağı terminalleriyle bu sahneyi kaydettiler.

Bir görüntü Yosun Ağacı Ormanı'na, bir görüntü Kuzey Limanı merkezine gönderildi.

...

»Merak ilk seferini başarıyla tamamladı ve bugün öğlen saat 12.15'te Ogure Kabile Devleti sınırındaki Beyaz Tüy Limanı'na ulaştı. General Byron ve gemi mürettebatı limanda gri elflerin reisi Bayan Wenna · Beyaz Kereviz ile cüce temsilciler...

»Merak'ın sorunsuz ilk seferi, Kuzey Limanı'ndan Ogure Kabile Devleti'nin kuzeybatı kıyısına uzanan deniz yolunun açıldığını, imparatorluğun deniz gemisi üretim teknolojisinin artık temelini attığını gösteriyor; okyanusa daha da uzun bir adım atacağız...

»...plan, deniz yolunu cüce krallığına, oradan da daha ileride Ogure kabile devletinin güneyine kadar uzatmayı öngörüyor...

»Öngörülebilir bir gelecekte, deniz yoluyla Gümüş İmparatorluğu ile daha ileri düzeyde bir bağlantı kurabiliriz...«

Victoria Vild elini sallayıp büyü ağının terminalinde oynayan görüntüyü kapattı ve kanepeden kalktı.

»Gerçekten de hayli iyimser bir öngörü... Beyaz Tüy Limanı ile Gümüş İmparatorluğu arasındaki mesafe hiç de az değil,« diye mırıldandı Kuzey Diyarı düşesi, »ama iyimser olmakta da bir sakınca yok; deniz yolunun yeniden açılması beklediğimden sorunsuz ilerliyor, bu gidişle er ya da geç deniz yoluyla elflerle bağlantı kurulabilecek...«

Odada derin bir sessizlik vardı; Victoria başını kaldırıp bir bakış attı.

Bir hizmetçi kız odanın az ötesinde duruyor, başını öne eğmiş, düşesin emirlerini kılı kırk yararak bekliyordu; ama düşesin kendi kendine söylendiği o sözleri belli ki ne anlıyor ne de nasıl karşılık vereceğini biliyordu, hatta belki de hiç dinlemiyordu bile.

»Ah... Maggie burada olsaydı hiç değilse sohbete katılırdı.« Victoria istemeden içini çekti; her zamanki ifadesiz yüzünde bile çaresiz bir hâl belirdi.

Tam o sırada, ritmik bir kapı tıklatması duyuldu.

Victoria kapının dışındaki varlığı bir an yokladı ve gelişigüzel söyledi: »Girin.«

Çalışma odasının kapısı açıldı; koyu mavi yıldız desenli büyü cübbesi giymiş, bedeni kupkuru, incecik ama yüzü hâlâ hayli dinç, yaşlı bir büyücü içeri girdi ve Victoria'nın önünde eğilerek onu selamladı: »Günaydın, efendim.«

»Viktor,« diye başını salladı Victoria baş büyücüsüne, »bir şey mi var?«

»Merkez çekirdeğinin bağlantı testi tamamlandı,« dedi yaşlı büyücü; yüzünden parlak ve gururlu bir gülümseme eksik olmuyordu, »veriler kusursuz, dilediğiniz zaman kontrol edebilirsiniz.«

(Dostane bir kitap tavsiyesi: »Yeniden Doğan Dâhi Orta Sıra Kızı«; sanırım o da bir kitapsever tarafından yazılmış. Eee... neyse, kısacası kurban edip göğe yolladım.)