Bölüm 888 — Alametler

Yardımcı papaz bu öğüdü kabul etti, hemen o da göz kapaklarını indirdi, ellerini önünde birleştirdi ve dindar bir şekilde alçak sesle tanrıya adanan duaları okumaya başladı. Sesi alçak, yavaş ve sakindi; kutsal sözler dudakları arasında akıp gidiyordu, ama yanındaki Papaz Malm aniden kaşlarını çattı — yardımcı papazın sözcükleri arasında ansızın birkaç tuhaf mırıltı duymuştu; insan sesine karışmış garip bir yankı gibiydi, sanki yabancılaşmış bir boğaz insanların çıkaramayacağı fısıltılar salıyordu. Ne var ki bu gürültü çok kısa sürdü; bir sonraki anda yardımcı papazın kısa duası sona ermişti. Bu dindar rahip gözlerini açtı; gözleri sakin ve berraktı, en ufak bir tuhaflık görünmüyordu.

Görünüşe göre az önce olanlardan hiç haberi yoktu.

Malm Dunith yardımcı papazdan bakışlarını çekti ve bedeninde az önce harekete geçirdiği olağanüstü gücü de yatıştırdı. Sakin bir sesle dedi: »Piskoposları toplayın; festival meselesini görüşelim.«

……

Koruyucu'nun Kalkanı masanın üzerinde sessizce yatıyordu; kadim Cecil arması kalkanın üzerinde paslanmış, bulanık bir leke halinde donup kalmıştı. Gao Song parmaklarını o aşınmış, yıpranmış metal yüzeyin üzerinde yavaşça gezdirdi; tam o sırada Amber'in sesi yanından geldi: »Bu arada sen bu birkaç gündür boş zamanlarında hep bu kalkana bakıp dalıp gidiyorsun — yoksa o yılları mı hatırladın? Anıların derinliklerine gömüldün? İstemeden hayatın muhasebesini mi yapıyorsun? Bu, yaşlılığa adım atmanın alameti sayılır, bilesin……«

Gao Yang yanında açıkça işten kaytaran İmparatorluğun Yüz Karası'na dönüp baktı: »Çalışma saatinde oradan oraya koşup durman, sırf bana dayak yemeye gelmen mi demek?«

Amber hemen elini salladı: »Ben oradan oraya koşmuyorum — sana ciddi bir mesele bildirmeye geldim.«

Gao Yang Koruyucu'nun Kalkanı'na olan ilgisini geçici olarak bir kenara bıraktı, kaşlarını hafifçe çatıp karşısındaki yarı elf'e baktı: »Ne gibi ciddi bir mesele?«

Amber bir adım öne çıktı, elini kolayca koynuna atıp katlanmış birkaç belge çıkardı ve Gao Yang'ın yazı masasının üstüne koydu: »Hepsini düzenledim.«

Gao Yang iç güvenlik biriminin damgasını taşıyan o kâğıtları açtı; bakışları basılı metinlerin üzerinde hızla kaydı. İçeriği net bir şekilde gördükten sonra kaşlarını kaldırdı ve dudaklarının kenarında bir gülümseme belirdi: »Demek öyle, Gölge Oyunu'muz Aldernan'ın kentli sınıfı arasında büyük beğeni toplamış?«

»İlk tanıtım sorunları çözüldükten sonra bu yeni çıkmış şey kentlilerin iştahını hiç zorlanmadan yakaladı — hatta en basit olay örgüsü bile seyirciyi kendine bağlayabiliyor; üstelik Gölge Tiyatrosu da tam olarak Aldernan halkının ruh haline hitap ediyor,« dedi Amber lâf arasında, »Bilet fiyatı pahalı değil, ama gerçekten de birazcık ekstra para gerektiriyor. Saygın kentliler, bu ucuz ama moda eğlenceye yatırım yaparak ›hayatın tadını çıkarma‹ imkânlarına sahip olduklarını kanıtlama ihtiyacı duyuyor; aynı zamanda Gölge Tiyatrosu ne de olsa bir ›tiyatro‹ — bu da onu Typhon halkının hayat zevklerinin yükseldiğini gösteren bir ›sembol‹ haline getiriyor.«

»Elbette, bu nedenlerin hepsi ikincil; Gölge Oyunu'nun asıl çekiciliği yeterince ›eğlenceli‹ olmasında yatıyor — bu görünmez savaş alanında ›eğlence‹, gördüğüm en güçlü silah olsa gerek.«

Gao Yang, Amber'ın bu tutarlı analizini dinlerken gülümsemeden edemedi ve bu yarı elfe bir göz attı — son iki yılda olgunlaşması giderek daha belirgin hale gelmişti.

»Bu iyi bir şey, ilk aşamamız başarıyla ilerliyor,« diye başını salladı Gao Rong, dosyaları gelişigüzel masaya bırakarak, »bundan sonra yapmamız gerekenler çok daha basit ve net.

»Hızlı ve seri biçimde çok sayıda yeni Gölge Oyunu üretmek; yapım kalitesinin kusursuz olması gerekmiyor, ama yeterince eğlenceli olduğundan emin olmalıyız, bu daha fazla Typhonlu'nun dikkatini çeker; Cecil'i doğrudan ve açıkça tanıtmayacağız ki Aldernan tarafında uyanıklık ve direnç uyanmasın, ama Gölge Oyunları'nda Cecil'in ileri düzey imajını sık sık pekiştireceğiz…

»Yurt dışındaki gazete ve dergilere yapılan yatırımı artıracağız, yerel halktan insanlar toplayacağız, birtakım ›akademik otoriteler‹ yaratacağız — bunların gerçek otorite olmaları gerekmiyor, ama yeterince gazete ve dergi onların otorite olduğunu ilan ettiği sürece, doğal olarak yeterince Typhonlu buna inanacaktır…«

Gao Cen fikirlerini tek tek anlatıyor, Typhonluların ortak bilincini çözmek ve Typhon toplumunun temellerini sarsmak için tasarladığı planı açıklıyordu; Amber ise önünde ciddiyetle dinliyordu. Sonunda sözleri bittiğinde Amber kendini tutamayıp iç geçirdi: »Doğrusunu söylemek gerekirse, bence bu savaş alanındaki katliamdan çok daha korkunç bir şey…«

Gao Yang ona bir göz attı: »Neden böyle düşünüyorsun?«

»Savaş alanındaki katliam sadece askerleri devirir, senin inşa ettiğin silah ise bütün bir ülkeyi devirecek,« diye dudağını büktü Amber, »üstelik ikincisi, devrilene kadar bunun farkına bile varmayacak.«

İki saniyelik bir sessizliğin ardından Gao Yang konuştu: »Eskiden olsa böyle derin şeyler düşünmezdin.«

»Eskiden olsa böyle derin şeylerle de karşılaşmazdım,« diye omuz silkti Amber, »eğer kurnaz ve hilekâr olduysam, bu kesinlikle senin yetiştirmenin sonucudur.«

Gao Yang, Amber'ın bu pervasız takılmasını dinledi ama hiç sinirlenmedi; sadece düşünceli bir tavırla birkaç saniye sustu, sonra aniden kendisiyle alay eder gibi hafifçe güldü.

»Bazen ben de yöntemlerimin pek de dürüst olmadığını düşünüyorum, ama karşımızda her an ısırmaya hazır bir Typhon var… Gerçekten biraz çekiniyorum böyle kötü niyetli, köklü bir imparatorluktan, bu yüzden ›zehir‹ dozunu sürekli artırmaktan başka çare yok,« dedi ve başını sallayarak bu konuyu geçiştirdi, »Bunu bir kenara bırakalım; şimdi bir şeyler denemek istiyorum, yanımda gözcülük yapman gerekiyor.«

Amber'in yüzü birden gülümsemeyle aydınlandı: »Ooo, bu konuda ustayımdır, yine koruma… dur, Ebedi Uyuyanlar'ın zihin ağı artık devletleştirilmedi mi, gizlice sızmaya gerek kalmadı değil mi?«

Gao Yu, karşısındakinin kendisini yanlış anladığını görünce gülümsemeden edemedi ve elini salladı, sonra parmaklarını bükerek masadaki Koruyucu'nun Kalkanı'na vurdu: »Ağa sızmak değil — bu kalkanla ›konuşmayı‹ deneyeceğim.«

Amber bunu duyunca Gao Song'a bakışı birden tuhaflaştı: »…Bir kalkanla mı konuşacaksın? İşte ben de diyordum, son günlerde durmadan bu kalkana bakman bir tuhaflık, sen hep bir şey yok diyorsun. Yoksa son zamanlarda geçmişteki olayları fazla mı hatırlıyorsun da…«

Gao Yang sessizce Amber'a baktı ve yeniden masadaki kalkana vurdu: »Bunu seni duvara yapıştırmak için kullanmamın bir sakıncası yok.«

Amber hemen boynunu büktü ve efsanevi üne sahip o kalkana bir göz attı — belli ki Öncü'nün Kılıcı'ndan çok daha genişti; kendisini duvara yapıştırsa kesinlikle çok düzgün biçimde gömülürdü, kazımak şöyle dursun, fırçayla bile sökemezlerdi herhalde…

»Şaka yapıyorum canım,« dedi boynunu büzerek, »hep bu kadar acımasız olma…«

Gao Yang, bu imparatorluk utancının arkasından mırıldanmasını görmezden geldi ve dikkatini yeniden önündeki Koruyucu'nun Kalkanı'na verdi.

Günlerce süren tereddüt ve tartışmanın ardından nihayet karar verdi… Ebedî Tablet'e yaklaşırken kullandığı yöntemle, önündeki bu »Yıldız Mirası«na da yaklaşmayı deneyecekti.