Bölüm 697 — Düşman

»Bunun dışında, An Luo yakın zamanda bir kez Aldernan'a dönsün. Şu anda Cecil büyülü yönlendirme lejyonuyla doğrudan ve yakından temas kurmuş tek kişi o. Onunla yüz yüze konuşmak istediğim pek çok şey var. Sınırdaki savunma işlerini sen düzenle.

»Kış Kurdu Lejyonu'na Kış Kurdu Kalesi savunma hattında istihkâmlar inşa etmesini emret. Daha önce öne sürdüğün 'sınırda rotasyon' ve 'yeni askerlerin toprak açması' tasarıları çok iyiydi; şimdi imparatorluğun yeni kurduğu birlikleri ve eğitilmiş yeni askerleri üç yılda bir rotasyona sokarak Kış Kurdu Lejyonu'na kuzeybatı savunma hattında garnizon kurmada yardım etmelerini istiyorum. Uzun Rüzgâr Kalesi'ne girip orayı ele geçirmelerini beklemiyorum; ama Cecil halkı üzerinde yeterince baskı yaratmaları şart.«

Pei Yi, bu Typhon hükümdarının sonraki düzenlemelerinin amacını hemen kavradı.

Cecil halkının sessizce başlarını öne eğip gelişmelerine izin verilemezdi; Uzun Rüzgâr Kalesi'nden ellerini kurtarıp başka yere yönelmelerine de fırsat verilemezdi.

Büyük felaketin ardından gelen Cecil'e kıyasla Typhon İmparatorluğu'nun çok daha fazla yedek askeri ve inşa malzemesi vardı. Cecil halkı bu kez sınırda on sekiz sahte mevzi ve sahte tabya inşa etmişti; Typhon ise sınırda tek solukta yirmi sekiz gerçeğini inşa edebilirdi.

İster Uzun Rüzgâr Kalesi'nin muhafızları, ister nasıl yapıldığı bilinmeyen o savaş makinesi olsun, hepsi sınıra sımsıkı çakılıp kalmalıydı; hatta Cecil halkının ülke içindeki büyük miktardaki yedek askerleri bile o uzun sınır hattında tutulmalıydı.

Bu düzenlemeleri tamamladıktan sonra Luo Yan Augustus uzun uzun soluk verdi.

Dük Pei Yi başını kaldırdı; Typhon hükümdarının yüz ifadesini gördü. Böylesine yürek burkan bir fırsatı yitirmiş, böylesine tetikte olunması gereken bir düşmanla karşılaşmıştı; ama Typhon hükümdarının yüzünde gördüğü şey, olağanüstü parlak bir çift göz, dopdolu bir savaşma azmi ve neşeydi.

Bu ifade Pei Yi'yi şaşırtmıştı; Luo Yan Augustus'un yüzünde buna benzer bir hâli yıllardır görmemişti. Hatırladığı kadarıyla, karşısındakinin son kez böyle bir görünüşe bürünmesi, taç giymesinden kısa bir süre sonra, soylular meclisini yeniden düzenlemeye karar verdiği zamandı.

»Cecil gerçekten çetin bir düşman, öyle değil mi, Pei Yi?« dedi Luo Yan neşeyle. »Tıpkı o zamanki Prens Malik, Dük Fabro ve Dük Kolmanroni gibi… Belki onlardan da güçlü?«

»Onlardan daha güçlü,« dedi Pei Yi; kısa süren şaşkınlığın ardından nihayet gülümsedi. »Ne de olsa o zamanki 'üç kişilik isyancı çete' yalnızca sizin canınızı almak istiyordu.«

Luo Yan bir an durakladı, hemen ardından neşeyle kahkahayı bastı: »Hahahaha…«

……

Rıhtımı güçlü bir düdük sesi kapladı; Kutsal Kırağı Yuvası'nın limanında güneye gitmeye hazırlanan büyülü yönlendirme savaş gemisi »Öncü« yavaş yavaş nehir kıyısından ayrılıyordu. Büyülü enerji motorunun güçlü çalışma sesi ve su bastırma düzeneğinin boğuk gümbürtüsü gitgide yükseliyor; geminin iki yanındaki arka tarafta, mekanik çift kanat gibi duran büyülü enerji kanat panelleri dişlilerin ve manivelaların etkisiyle yavaş yavaş açılıyor, görkemli ve heybetli, bir yandan da tuhaf bir estetik taşıyan bir görünüm sergiliyordu.

Nehir kıyısında toplanan kentliler ve askerler sevinçle haykırdı; meraklı çocuklar yüksek damlarda ve nehir setlerinde bağırıp çağırdı. Rıhtım meydanında ise uğurlamaya özenle giyinip gelen iki dük, Victoria ve Bai Yu, nedimlerinin eşliğinde sessizce duruyor, büyülü yönlendirme savaş gemisinin uzaklaştığı yöne bakıyor, bakışlarını uzun süre geri çekmiyorlardı.

Büyülü yönlendirme savaş gemisi yavaş yavaş hızlanmaya başladı, refakat eden koruma gemileri de öngörülen koruma mevkilerine yerleşti. Kutsal Sunil'in heybetli surları görüş alanında gitgide küçülüyor, sonunda ovadaki inişli çıkışlı tepeler ve koruluklar tarafından örtülüyordu. Artık hiç görünmez olduklarında Gao Yang bakışlarını geminin lombar penceresinden çekti.

»Nihayet dönüyoruz,« dedi Amber, Gaoyang'ın yanında iyice gerinerek, abartılı bir edayla. »Güney Toprakları'nın neye benzediğini neredeyse unutuyordum!«

»Ayrılalı yarım yıl bile olmadı, yarım ömür geçmiş gibi konuşma,« dedi Gaoyang, başını yana çevirip yarım elf'e bir göz atarak. »Kaldı ki Güney Toprakları'yla temas konusuna gelince, senin gibi bir askerî istihbarat başkanı herkesten sık yazıp çiziyordur herhalde?«

Amber dudağını büzdü, başını çevirip yanındaki kara saçlı hizmetçiye baktı: »Dikkatli ol, Matmazel Maggie. İmparator hazretlerimiz taşı sıksa suyunu çıkaracak cinstendir; bir anlık dalgınlıkta üstüne bir yığın angarya yıkar, üstüne üstlük maaşa zam da yapmaz…«

Maggie, bu yeni nesil mekanik savaş gemisinde ayakta durmuş, o anda kristal camla kaplı lombardan dışarıyı, geride kalan nehir kıyılarını dalgın dalgın seyrediyordu. Bu inanılmaz büyü-mekanik yaratı, onu derinden büyülemiş, meraklandırmıştı; Rebecca'nın sözünü ettiği ›ileri büyü-mekanik teknolojisi‹ne karşı içinde bir beklenti uyanmasına da yol açmıştı. Öylesine dalmıştı ki Amber'in ne söylediğini hiç duymadı, tepkisi de yarım kaldı: »Ah? Affedersiniz, iyi duyamadım…«

»Onu önemseme, sadece fazlasıyla heyecanlı; böyle anlarda söylediklerinin çoğu boş laftır,« dedi Gaoyang elini sallayarak, sonra önündeki kara ejder hizmetçiyi ciddiyetle bir süzdü. »Ama gerçekten hiç düşünmemiştim, Rebecca seni Victoria'dan ›ödünç‹ almayı başarmış. Bana ilk söylediğinde yine bir bela çıkardığını sandım.«

Maggie'nin zihninde istemeyerek de olsa Rebecca'nın o patavatsızca »Hadi bir değiş de göreyim« deyişi canlandı; hafifçe gülümsedi: »Leydi Shuanghua'nın içtenliği ve olağanüstü bilgisi beni etkiledi. Hanımefendiye gelince… çoğu durumda benim görüşüme saygı gösterir.«

»Görünüşe bakılırsa seninle Victoria arasında daha pek çok sır var, ama merak etme, kurcalamayacağım,« dedi Gaoyang. »Önümüzdeki süre boyunca umarım Güney Toprakları'ndaki hayattan hoşlanırsın.«

Maggie yavaşça içten bir gülümseme takındı: »Evet, gerçekten sabırsızlanıyorum.«