Bölüm 694 — Tesadüf ve Zorunluluk

Kırmızı düğmeye var gücüyle basıldı; son derece kısa bir gecikmenin ardından tren bir anda sarsıldı, bütün mekanik düzenekler boğuk bir kükreme çıkardı, bütün büyü birimlerinin vızıltısı yüksek ve keskin bir hâl aldı.

Demir Taht'ın iki yanındaki alt zırh plakaları, mekanik yapının itmesiyle aralıklar açtı; aralıklarda donuk kırmızı bir ışık belirdi. Güç sırtının aşırı yüklenmesinden doğan ısı trenin çevresindeki havayı büküyordu; acil soğutma için ayrılmış su, güç sırtı ile mekanik düzenekler arasındaki oluğa basıldı. Yoğun buhar raylardan dışarı fışkırıyor, Demir Taht-Sıfır'ın devasa gövdesi buharın içinde bir kez daha hızlanarak Doğu Sınırı'nın hududuna doğru savruluyordu…

Rüzgâr şiddetlendi; nemli ve soğuk hava öncü şövalyenin elindeki kırlangıç kuyruklu flamayı kıvırıp duruyordu. Hafif rüzgâr kalkanı ya da nefes koruması çevredeki soğuk rüzgârı önlese de, kulakların yanında sürekli uğuldayan rüzgâr sesi insanın içini yine de huzursuzluğa sürüklüyordu.

An Luo gökyüzüne bir göz attı, sonra görüş alanına giren Paramel Yaylası'na baktı ve sessizce birliğin başında ilerlemeyi sürdürdü.

Miğferine çok hafif bir ses geldi; bir çeşit yumuşak »tıklama« ile birlikte.

An Luo elini uzattı; el zırhının yüzeyinde bir su damlasının açtığını gördü, yüzü ve bakışları bir anda karardı.

»Yağmur başladı, generalim.«

Yanındaki yaver alçak sesle söyledi.

»Görüyorum…«

An Luo boğuk bir sesle dedi; giderek daha çok yağmur damlası birleşip yağmur çizgileri hâline geliyor, bakışlarının önünde sıklaşıyordu.

Tanrılar Sankt Cecil halkının tarafında duracak gibi görünüyordu.

Ama Anluo yalnızca ifadesiz bir yüzle uzun kılıcını kaldırdı ve ileri doğru indirdi: »İlerlemeye devam!«

Yağmur şövalye birliğinin ilerleyişini yavaşlatacaktı; imparatorluğun seçkinleri olsalar da, olağanüstüler hava koşullarını büyük ölçüde görmezden gelebilseler de, bu »yavaşlama« yine de vardı — fark yalnızca derecesindeydi.

Kış Kurdu Lejyonu'nun Birinci Şövalye Birliği yağmurun altında sessizce ilerliyordu; bütün subaylar ve askerler komutanlarından gelen emri harfiyen yerine getiriyordu. Havada daire çizen griffin süvarileri yüksekliklerini düşürmüş, kara birliklerine mümkün olduğunca etkili görüş ve erken uyarı sağlıyorlardı; ama yağmur giderek şiddetlenip çevredeki ışık iyice loşlaştıkça ve gökyüzünün koyu bulutlarında şimşekler birikmeye başladıkça, griffin süvarileri yüksekliklerini durmadan azalttılar, sonunda neredeyse şövalyelerin başlarının hemen üstünde daire çizmeye başladılar.

Bu yürüyüş bir süre daha sürdü; Anluo artık o Sankt Cecil halkının hiç var olmadığından kuşkulanmaya başlamışken, aniden gökyüzündeki griffinlerden yüksek ve son derece delici bir çığlık duydu.

Uzaktaki yüksek arazide bir ışık parladı.

»Savunma!«

Anluo ilk anda yüksek sesle haykırdı; neredeyse aynı anda bütün şövalyeler kılıçlarını çekip önlerine diktiler, büyülü güç dalgalandı, soluk beyaz halkalar birbiri ardına yayılarak göz açıp kapayıncaya kadar bütün birliği örten bir kalkan oluşturdu. Kısa bir gecikmenin ardından, çıplak gözle güçlükle seçilebilen bir silah o kalkan tabakasının üzerine düştü.

Sağır edici bir gümbürtüyle Sankt Cecil halkının silahı şiddetli bir patlama yarattı; birkaç şövalye hafifçe kıpırdandı ama o yoğun kalkan kılını bile kıpırdatmadı.

Anluo kılıcını sımsıkı kavradı, bedenini saran ruhani enerji dalgalanıyordu; lejyon düzeyinde bir büyüyle düşmana karşılık vermeye hazırlanmıştı, ama istihbaratta sözü edilen türden aralıksız bombardıman bir türlü gelmedi.

»Savunma düzenini koruyun, ilerlemeye devam!«

Şövalye birliği kılıçları ellerinde, komutanın emriyle sessizce ileri doğru yürümeyi sürdürdü; bir süre sonra, patlamalar ve keskin ıslıklarla birlikte gelen o saldırı bir kez daha geldi.

Bu kez Anluo ve askerlerinde en ufak bir sarsıntı bile yoktu; genç kurt generalin içini hatta bir sevinç kaplamıştı.

Doğru bahse girmişti!

Şövalye birliğinin hızı giderek artmaya başladı; Sankt Cecil halkının mevzilerinden üçüncü saldırıdan sonra bir daha hiçbir ses gelmedi.

Anluo en önde giderek bütün birliği koşar adımda hedef mevziiyle arasındaki son mesafeyi aşmaya yönlendirdi; atların kişnemeleri arasında, düzleştirilip sağlamlaştırılmış o arazi görüş alanına girdi.

Mevzideki Sankt Cecil halkı tamamen çekilmişti; geride yalnızca bomboş bir seki, bir yığın tahliye edilemeyen ıvır zıvır ve brandalarla örtülmüş tuhaf şekilli nesneler kalmıştı.

»Bu mevzi sahte!« diye haykırdı yaver, »Generalim, doğru tahmin ettiniz!«

Şövalyeler birbirlerine baktılar, ardından gürültüyle coşmaya başladılar; bazıları hayranlık ve saygıyla Anluo'nun adını haykırıyor, Sankt Cecil halkının mevziini ve tahliye edilemeyen o malzemeleri ele geçirmeye hazırlanıyordu. Düşmanın çekilişi besbelli çok aceleye gelmişti; söylentilerdeki o ağır büyülü silahların hepsini götürmeleri mümkün değildi — burada bıraktıkları şeyler, Typhon İmparatorluğu için paha biçilmez bir istihbarat kaynağı olacaktı.

Ama Anluo aniden elini kaldırıp astlarının hareketini yüksek sesle engelledi: »Sakın yaklaşmayın!«

Astlarını durdurduktan sonra, kadın şövalye atından indi, elindeki uzun kılıcı gelişigüzel bir kez çevirdi ve hemen ardından kılıcını ani bir hareketle kaldırıp ileri doğru savurdu.

Uzun kılıcın yüzeyinde göz alıcı bir parıltı belirdi; savuruşla birlikte güçlü bir şok dalgasına dönüşerek uzaktaki bir yığın ıvır zıvırın üzerinden geçti.

Sağır edici patlama hemen o ıvır zıvır yığınının merkezinden çevredeki hendekler ve branda örtüleri boyunca yayıldı.

Anluo, Sankt Cecil halkının büyülü teçhizatının kaç türlü hüneri, kaç modeli olduğunu bilmiyordu.

Ama savaş alanındaki büyülü tuzaklara karşı tetikte olmak, her askerin sahip olması gereken bir nitelikti.

Anluo ile yaverinin harekete geçirdiği koruyucu ruhani enerji, etrafa saçılan patlama parçalarının bir kısmını tuttu; yakındaki şövalyeler ise biraz geri çekildiler, bazılarının yüzünde utanç belirdi. Anluo onlara yalnızca bir kez baktı ve başını salladı: »Düşmanı asla küçümsemeyin, her içki masasında övünürken onlarla alay ediyor olsanız bile.«

Bu sözlerden sonra elindeki uzun kılıcı gelişigüzel salladı ve yanındaki birlik büyücüsüne başını salladı: »Demir Nehir Şövalye Birliği'ne işaret gönderin. Sankt Cecil halkının sahneye koyduğu bu komedi artık son bulmalı.«