Kapitel 694 — Zufall und Notwendigkeit

Nun hatten die Typhonen ihre übermenschlichen Korps erneut versammelt, und die Schwächen und Mängel, die in den damaligen Gefechten zutage getreten waren, dürften inzwischen behoben sein. Doch das einstige Königreich Ansu hatte sich ebenfalls von Grund auf erneuert; das neue Kaiserliche Korps mochte noch jung und unerfahren sein, aber solange man nur rechtzeitig genug Zeit gewann, würde die Festung Langwind standhalten.

Verlöre die Festung Langwind zuerst unter dem Schlag der Korpszauber der Typhonen ihre Kampfkraft, so könnte der Eiserne Thron selbst nach seiner Ankunft auf der Hochebene von Paramel nicht allein bestehen. Träfe der Eiserne Thron jedoch zuerst an der Feuerstellung ein, so würde das noch unvorbereitete übermenschliche Korps der Typhonen schwer getroffen werden.

Die beiden Reiche lagen einander schon so lange im Ringen, und nun war der Wendepunkt in die nächsten paar Stunden zusammengedrängt.

Der technische Unteroffizier griff nach einem verborgenen Mechanismus unter dem Steuerpult; nachdem er den Schlüssel gedreht hatte, schnellte eine zuvor verriegelte Abdeckplatte auf dem Pult mit einem »Klick« empor.

In der Vertiefung unter der Platte kam ein auffällig großer roter Knopf zum Vorschein, auf dem nur wenige Wörter standen: Vollständige Systemüberlastung.

Der große rote Knopf wurde mit Nachdruck gedrückt, und nach einer äußerst kurzen Verzögerung erzitterte der gesamte Zug im Nu. Alle mechanischen Vorrichtungen stießen ein tiefes Brummen aus, und das Summen aller Magieeinheiten wurde laut und schrill.

Die Panzerplatten zu beiden Seiten unterhalb des Eisernen Throns öffneten sich unter dem Druck der Mechanik zu Spalten, in denen ein trübes rotes Licht aufglomm. Die von der Überlastung des Antriebsrückens erzeugte Hitze verzerrte die Luft rings um den Zug; das für die Notkühlung bereitgehaltene Wasser wurde in die Rinnen zwischen Antriebsrücken und Mechanik eingeleitet. Eine gewaltige Dampfwolke schoss zischend über die Gleise, und der mächtige Wagenkörper des Eisernen Throns – Null beschleunigte im Dampf von Neuem und raste der Grenze des Ostlandes entgegen …

Der Wind frischte auf; die feuchtkalte Luft wirbelte das Schwalbenschwanzbanner in der Hand der Vorhutritterin empor. Selbst wenn ein sanfter Windschild oder eine Aura des Atemschutz die umgebenden kalten Winde abfingen, so blieb doch das unaufhörliche Heulen des Windes dicht am Ohr genug, um jemanden in finstere Rage zu versetzen.

An Luo hob den Blick zum Himmel, dann sah sie zur Hochebene von Paramel, die bereits in Sichtweite lag, und führte schweigend die Truppe weiter vorwärts.

Ein sehr leises Geräusch erklang vom Helm, begleitet von einem sanften, wie mit dem Finger angeklopften »Pochen«.

An Luo streckte die Hand aus und sah, wie ein Wassertropfen auf der Fläche ihres Handschuhs aufging; ihr Gesicht und ihr Blick verdüsterten sich im selben Augenblick.

»Es regnet, General.«

Der Adjutant an ihrer Seite sprach mit leiser Stimme.

»Ich sehe es …«

sagte An Luo dumpf, während immer mehr Regentropfen zu Regenfäden zusammenflossen und ihr Blickfeld dichter und dichter wurde.

Es schien, als wollten die Götter sich auf die Seite der Cecilianer schlagen.

Doch Anlu hob nur mit ausdruckslosem Gesicht das Langschwert und ließ es nach vorn sinken: »Vorwärts, weiter!«

Der Regen würde den Vormarsch des Ritterordens verlangsamen – selbst wenn sie die Elite des Imperiums waren, selbst wenn die Übermenschen die Einflüsse des Wetters weitgehend ignorieren konnten, so blieb diese ›Verzögerung‹ doch bestehen; der Unterschied lag nur in ihrem Ausmaß.

Das Erste Ritterregiment der Winterwolf-Legion rückte schweigend durch den Regen vor, und alle Offiziere und Soldaten befolgten treu die Befehle ihres Kommandanten. Die Greifenritter, die in der Luft kreisten, senkten ihre Höhe, um den Bodentruppen so wirksame Sicht und Vorwarnung wie möglich zu bieten. Doch je stärker der Regen wurde, je düsterer das Licht ringsum sich trübte und je mehr sich in den dichten Wolken des Himmels Blitze zusammenzubrauen begannen, desto tiefer sanken die Greifenritter herab, bis sie schließlich fast dicht über den Köpfen der Ritter kreisten.

Dieser Marsch zog sich noch eine Weile hin, und als Anlu bereits zu zweifeln begann, ob es diese Cecilianer überhaupt gab, da hörte sie plötzlich, wie die Greifen in der Luft ein helles, durchdringendes Geschrei ausstießen.

In der Ferne blitzte ein Licht auf der Anhöhe auf.

»Verteidigung!«

Anlu rief es als Erste laut, und fast im selben Augenblick zogen alle Ritter ihre Langschwerter und hielten sie vor sich aufgerichtet; die Magie wallte auf, ringförmige Wellen bleichen Lichts breiteten sich aus und formten im Nu einen Schild, der sich über der Truppe wölbte. Nach einem kurzen Zögern senkte sich eine mit bloßem Auge kaum zu erfassende Waffe auf diese Schicht herab.

Mit einem gewaltigen Krachen entfesselten die Waffen der Cecilianer eine mächtige Explosion. Einige Ritter gerieten in leichte Unruhe, doch der verdichtete Schild blieb unerschüttert.

Anlu umklammerte ihr Langschwert, die schützende Aura wallte in ihr, und sie war bereit, einen Legionsturm herbeizuführen, um dem Feind zu begegnen – doch das unaufhörliche Bombardement, wie es in den Berichten geschildert wurde, blieb aus.

»Verteidigungshaltung halten, weiter vorrücken!«

Die Schwerter in den Händen, setzte der Ritterorden auf Befehl der Kommandantin schweigend seinen Vormarsch fort, und nach einem Augenblick kamen jene Angriffe, begleitet von Detonationen und gellendem Kreischen, erneut.

Diesmal gerieten Anlu und ihre Soldaten nicht um Haaresbreite ins Wanken; ja, in der jungen Wolf-Generalin keimte sogar eine Regung der Freude auf.

Sie hatte richtig gewettet!

Allmählich begann sich das Tempo des Ritterordens zu steigern, und nach dem dritten Angriff rührte sich auf den Stellungen der Cecilianer nichts mehr.

Anlu ritt voran und führte die gesamte Truppe im Trab über die letzte Strecke, die sie noch von der Zielstellung trennte; unter dem wiehernden Schnauben der Schlachtrosse tauchte das planierte und befestigte Gelände vor ihren Augen auf.

Die Cecilianer auf der einstigen Stellung hatten sich vollständig zurückgezogen und nur ein leeres Plateau hinterlassen, dazu einen Haufen zurückgelassener Habseligkeiten und seltsam geformte Dinge, die unter Persenningstoff verhüllt waren.

»Diese Stellung ist eine Attrappe!«, rief der Adjutant. »General, Eure Einschätzung war richtig!«

Die Ritter sahen einander an, und gleich darauf brach ein Lärmen los. Manche begannen, Anlus Namen voller Bewunderung und Ehrerbietung zu rufen, und man schickte sich an, die Stellung der Cecilianer samt der nicht mehr fortgeschafften Vorräte zu übernehmen. Die Flucht des Gegners war offensichtlich überstürzt gewesen – die sagenumwobenen, schweren magischen Waffen konnten unmöglich alle fortgebracht worden sein; was sie hier zurückließen, würde dem Typhonen-Imperium eine wertvolle Quelle von Informationen werden.

Doch Anlu hob plötzlich die Hand und gebot ihren Untergebenen mit lauter Stimme Einhalt: »Nähert euch noch nicht!«

Nachdem sie ihre Leute zurückgehalten hatte, schwang sich die Ritterin vom Pferd, wirbelte beiläufig ihr Langschwert in der Hand und hob es dann jäh empor, um nach vorn zu schlagen.

Über die Klinge des Langschwerts legte sich ein gleißendes Leuchten, das im Schwung zu einer gewaltigen Schockwelle wurde und über einen fernen Haufen aufgetürmter Habseligkeiten hinwegfegte.

Eine ohrenbetäubende Explosion brach alsbald aus, ihren Ausgang nehmend von jenem Haufen, und pflanzte sich entlang der umliegenden Gräben und der mit Persenningstoff bedeckten Gegenstände fort.

Anlu wusste nicht, wie viele Arten und Muster magischer Ausrüstung die Cecilianer besaßen.

Doch die Wachsamkeit gegenüber magischen Fallen auf dem Schlachtfeld war eine Eigenschaft, die jeder Soldat besitzen musste.