Bölüm 643 — Hediye ve Seçim

Yanında duran Viktorya adamın kimliğini ilk bakışta tanıdı: »Kara Karga?«

Gao Yang o zaman karşısındakinin kim olduğunu birden hatırladı — bu, eski bir dosttu.

İki eliyle büyük kılıç çevirip kasırga vuruşu yapamayan bir kraliyet gölge muhafızı.

»Onu kampın dışında yakaladım; hırsız gibi sessizce süzülüp geliyordu, bir tekmeyle gölge dünyasından dışarı fırlattım,« diye Kara Karga'yı Gao Yang'ın önüne itti Amber; ellerini beline koyup başını kaldırarak, »Mektup getirmeye geldiğini söylüyor,« dedi.

»Kara Karga, ne mektubu getirmeye geldin?« diye hemen kaşlarını çattı Viktorya, önündeki kraliyet gölge muhafızına sorarak.

Kara Karga önce Viktorya'ya bir göz attı, sonra çaresizce yanındaki Amber'e baktı, en sonunda Gao Yang'ın önünde başını eğip hürmetle konuştu: »Kraldan bizzat yazılmış bir mektup getirdim; Gao Yang? Cecil Dükü'ne teslim edilmek üzere.«

Bunu söylerken bu kraliyet gölge muhafızı tenine yakın bir yerden bir mektup çıkardı ve önündeki Gao Yang'ın eline verdi.

Gao Yang, Ansu kraliyet ailesinin mühür mumuyla mühürlenmiş o mektubu aldı; içinde ne yazdığını merak ediyordu — gerçi bu sırada Aziz Suniel'in güney cephesi büyük ölçüde temizlenmişti, ama bir kraliyet gölge muhafızının tek başına savaş bölgesini aşıp Cecil'lerin kampına gelmesi yine de kolay bir iş değildi. Acaba ne tür bir acil durum, Ansu'nun yeni kralını kendisiyle bu şekilde irtibat kurmaya mecbur bırakmıştı?

Mektubu açtı; üzerinde tek ve basit bir cümle yazılıydı:

»Karga Yaylası yozlaşmayla kirlendi; Dük Cecil'den temizlik harekâtına yardım etmesini rica ediyorum — Wales?Morn.«

Gao Song'un bakışları dondu; saniyeler süren bir sessizliğin ardından mektup kâğıdını yavaşça bıraktı ve karşısındaki kraliyet gölge muhafızına baktı: »Bunun dışında kralın sana başka ne söyledi?«

»Size iletecek bir sözü vardı,« diye Wales?Morn'un sözlerini tekrarladı kara karga, »oraya bir yumak bıraktığını söyledi.«

»…«

Victoria mektuptaki yazılanları gördü, kara karganın sözlerini duydu; söz konusu »yumağın« ne anlama geldiğini bilmiyordu, ama yalnızca tahmin ve sezgisiyle Wales'in ne yapmakta olduğunu belli belirsiz sezmişti bile.

Aniden Gao Yang'a döndü: »Dük Cecil…«

»Kralınız bana zor bir bilmece çıkarmış doğrusu.« diye iç geçirdi Gao Yang, elindeki mektuba bir kez daha göz atarak.

Bu mektupta »okunduktan sonra yakılır« türünden bir mühür yoktu; kâğıt hâlâ eksiksiz bir biçimde Gao Yang'ın elinde duruyor, üzerindeki her bir harf keskin ve net görünüyordu.

Bu bir bilmeceydi, belki aynı zamanda bir gözlemdi; o incecik mektup kâğıdının ardında Gao Yang sanki Wales?Morn'un gözlerini görüyordu.

O gözler baştan aşağı sorgulayıcıydı.

Amber de mektubun içeriğini görmüştü; bir anlık tepkiden sonra bu kaz şaşkınlıkla haykırdı: »…Aman Tanrım.«

Ardından hemen ekledi: »Dikkatli ol, bu belki bir tuzaktır, seni kandırıyor olabilir, sen buna ne diyordun… bıçakla şu işte, neydi… başkasının bıçağıyla…«

»Aslında bunun bir tuzak olup olmaması umurumda değil,« dedi Gao Yang Amber'a bakarak, »ama Karga Yaylası'nın durumunu gerçekten teyit etmem gerekiyor — git Gina'ya haber ver, bir kez havalansın.«

Sonra yüzünde karmaşık ifadeler dolaşan Victoria'ya döndü: »Burada biraz bekleyelim.«

Fazla beklemediler; griffin şövalyelerinden gelen havadan keşif görüntüleri kısa sürede komuta merkezine iletildi.

Zırhlı griffin Karga Yaylası'nın üzerinden süzülüp geçerken, görüntüde rengârenk bayraklar ve armalar rüzgârda dalgalanıyordu.

Gao Yang ve Victoria büyü ağı terminalinin önünde durup ekranda beliren holografik görüntüye baktılar; Gao Yang seslendi: »Tanıyor musun?«

Bir anlık dalgınlıkla Victoria sanki yeniden genç kızlık çağına dönmüş, bir kez daha babasının yanında dururken duyduğu o gerginliği ve korkuyu hissetmişti; en küçük soru bile ona ağır bir yük gibi geliyordu, gayriihtiyari hafifçe soludu, ancak ondan sonra yanıtladı: »Tanıyorum.«

»Değerlendirmen nedir?«

»…Dük Cecil, korkunç bir karar vermek üzeresiniz, bu…«

Gao Yang yalnızca sorusunu sakince yineledi: »Değerlendirmen nedir?«

Victoria'nın zihninde ansızın, az önce hatırladığı o sahne, babasının bir zamanlar ona sorduğu o soru yeniden belirdi:

»…Ya budama, gübreleme, sulama ve ilaçlama hiçbir işe yaramazsa, o zaman ne yapmalısın?«

Gözlerini hafifçe yumdu; yeniden açtığında, o buz gibi Buz Dükü sanki geri dönmüştü.

»Kökünden sökülüp atılmalı.«

»Çok iyi.«

Gao Yang başını salladı ve yakındaki emir subayına döndü.

»Karga Yaylası kirlendi; onu arındırın.«

Önerilen kent tanrısı, usta Shi'nin yeni kitabı: